Nach dem Watergate-Skandal der 1970er-Jahre verabschiedete der Kongress eine Reihe von Reformen zur Stärkung der bundesstaatlichen Aufsicht und schuf neue Institutionen wie das Office of Inspector General (OIG), das U.S. Office of Government Ethics und das U.S. Office of Special Counsel. Der Inspector General Act von 1978 übertrug den Generalinspektoren einen doppelten Auftrag — die Prüfung bundesstaatlicher Programme und die Untersuchung von Betrug, Verschwendung und Misswirtschaft — sowie eine doppelte Berichtsstruktur: Sie berichten sowohl an die Leitung ihrer Behörde als auch an den Kongress, eine Konstruktion, die sie von den Ministerien, die sie überwachen, abschirmen soll. Mehr als 70 Generalinspektorate sind heute in der Bundesverwaltung tätig und weisen laut dem Koordinierungsgremium dieser Ämter gemeinsam alljährlich potenzielle Einsparungen und Rückforderungen in Milliardenhöhe aus. Laut NOTUS untergräbt Präsident Donald Trump in seiner zweiten Amtszeit dieses System der Zeit nach Watergate erheblich, wie die von Alternet aufgegriffene Berichterstattung zeigt.

Die Journalisten Natalie Alms und Eric Katz schreiben für NOTUS: „Das einst unabhängige System, das der Kongress nach Watergate schuf, hat sich in Trumps zweiter Amtszeit radikal verändert. Trumps beispiellose Entlassung von fast 20 Generalinspektoren hat die Schutzmauern beseitigt, unter denen die Ombudsmänner der Regierung jahrzehntelang arbeiteten. Die neuen Aufseher verwischen nach Angaben von Mitarbeitern des Office of Inspector General gegenüber NOTUS die Grenzen zwischen der Behördenleitung und ihren eigenen Aufsichtsämtern und schlagen offen vor, im engen Einvernehmen mit der Regierung Trump deren Ziele voranzutreiben…. Trump hat ehemalige politische Ernennungsträger aus eben den Behörden, die sie nun beaufsichtigen, einen Mitautor von Project 2025 und einen republikanischen Kongressabgeordneten in Aufsichtsämter in der gesamten Regierung berufen.“

Alms und Katz ergänzen: „Diese Generalinspektoren haben den Präsidenten und seine Ernennungen in einer Weise unterstützt, die der gesetzlich verankerten Unabhängigkeit ihrer Ämter unmittelbar zuwiderläuft, wie elf gegenwärtige und ehemalige Mitarbeiter NOTUS mitteilten.“

Der Umbau begann mit Absetzungen in einem bisher nicht gekannten Ausmaß. In einer einzigen Aktion an einem Freitagabend im Januar 2025 entließ die Regierung mindestens 17 Generalinspektoren, ohne die im Inspector General Act vorgeschriebene Ankündigung von 30 Tagen im Voraus und die schriftliche Begründung gegenüber dem Kongress, was auf Widerspruch von Abgeordneten beider Parteien stieß, darunter der republikanische Senator Chuck Grassley aus Iowa, ein langjähriger Verfechter der Unabhängigkeit der Generalinspektoren. Auch in seiner ersten Amtszeit hatte Trump mehrere Generalinspektoren abberufen, unter anderem im Außenministerium und im Geheimdienstbereich. Von Project 2025, dem programmatischen Bauplan der Heritage Foundation zur Umstrukturierung der Bundexekutive, hatte sich Trump im Wahlkampf 2024 öffentlich distanziert. Der Konflikt spielt sich inzwischen weitgehend vor Gerichten und im Kongress ab: Mehrere der entlassenen Generalinspektoren haben gegen ihre Absetzung geklagt, und Gesetzesvorhaben zur Stärkung des Kündigungsschutzes sind in früheren Kongressen wiederholt gescheitert. Ein damit zusammenhängender Fall hat den Obersten Gerichtshof bereits erreicht: Im Mai 2025 ließ dieser die Absetzung von Hampton Dellinger, dem Leiter des Office of Special Counsel, in Kraft treten, während seine rechtliche Anfechtung weiterlief — ein Verfahren, das eine derselben Aufsichtsbehörden der Zeit nach Watergate betrifft, die auch Gegenstand der NOTUS-Berichterstattung sind. Dellinger trat wenige Tage später zurück.

Zu den für den Artikel Befragten gehörte ein leitender OIG-Mitarbeiter, der NOTUS unter der Bedingung der Anonymität Auskunft gab. „Alle Erwachsenen haben den Raum verlassen“, sagte der Beamte. „Alle diese neuen Generalinspektoren reihen sich hinter der politischen Führung ein, als wären sie Schoßhunde.“ Der Beamte sagte, die verbliebenen Mitarbeiter der Aufsichtsbehörden hätten „todesängstliche Angst, irgendetwas zu tun“, und fügte hinzu: „Deshalb sitzen sie meist nur herum und versuchen, unauffällig zu bleiben.“

Die Berichterstattung von NOTUS verweist auf jüngste Ereignisse im U.S. Department of Veterans Affairs (VA) als Beispiel dafür, wie sehr sich das bundesstaatliche Aufsichtssystem unter Trump verändert. Laut NOTUS-Quellen blockierte die Generalinspektorin des VA, Cheryl L. Mason, die zuvor dem Board of Veterans' Appeals des Ministeriums vorsaß, einen Umzug in neue Büroräume, um in ihrem Büro ein privates Badezimmer zu erhalten — ein Schritt, der nach Angaben von Alms und Katz von der Art potenziell kostspieliger Wünsche ist, die staatliche Aufsichtsbehörden üblicherweise selbst untersuchen.

Mitarbeiter im Büro des Generalinspektors des VA beschrieben die Auswirkungen auf ihre Arbeit. „Es ist unglaublich schwierig, die Arbeit fortzusetzen, die wir leisten“, sagte ein Mitarbeiter NOTUS unter der Bedingung der Anonymität. Ein anderer Mitarbeiter, ebenfalls anonym zitiert, sagte: „Sie wollte sicherstellen, dass die Botschaft all dessen, was wir taten, Teil jedes Abkommens, jedes Versprechens oder dessen war, was sie mit dem Minister hatte. Wer an unabhängige Aufsicht glaubt, für den war das nicht das, was wir taten.“