Die Panamakanal-Behörde (ACP) hat angekündigt, den maximal zulässigen Tiefgang für Schiffe, die die Neopanamax-Schleusen passieren, zu reduzieren. Dies stellt die vierte und fünfte derartige Anpassung in diesem Jahr dar.

Ab dem 26. August wird die maximale Tiefganggrenze für Neopanamax-Durchfahrten auf 48 Fuß (14,63 Meter) gesenkt. Eine weitere Reduzierung auf 47,5 Fuß (14,48 Meter) wird ab dem 3. September in Kraft treten, wie die Behörde in einer am 5. August veröffentlichten Bekanntmachung mitteilte.

Die Tiefgangsbeschränkungen sind auf sinkende Wasserstände und projizierte Bedingungen im Gatunsee zurückzuführen, dem wichtigsten Süßwasserreservoir, das das Schleusensystem des Kanals speist. Der Panamakanal wickelt etwa 5 % des weltweiten Seehandels ab, und selbst geringfügige operative Einschränkungen können sich auf Lieferketten für Energie, Landwirtschaft und industrielle Güter auswirken, die auf diese Route angewiesen sind.

"Die Maßnahme basiert auf den aktuellen Wasserständen und den projizierten Bedingungen für die kommenden Wochen im Gatunsee", erklärte die Panamakanal-Behörde. "Sie ist Teil der laufenden Wassermanagement- und Betriebsstrategie des Kanals, die darauf abzielt, die langfristige Nachhaltigkeit seines Betriebs sicherzustellen."

Die Behörde bestätigte, dass die überarbeiteten Tiefganggrenzen die Anzahl der Schiffe, die den Kanal täglich passieren dürfen, nicht beeinträchtigen werden. Die Anpassungen sind Teil umfassenderer Wassereinsparungsmaßnahmen, die vor der Trockensaison 2026 ergriffen wurden.

Tiefgangsbeschränkungen am Panamakanal sind eine wiederkehrende betriebliche Herausforderung, die mit den saisonalen Niederschlagsmustern im Einzugsgebiet des Gatunsees zusammenhängt. Niedrigere Wasserstände verringern die in den Schleusen verfügbare Tiefe, was die Schiffe zwingt, ihre Ladung zu erleichtern – entweder durch weniger Fracht oder weniger Bunkertreibstoff –, um den maximalen Tiefgang für eine sichere Durchfahrt einzuhalten. Jede Reduzierung um einen halben Fuß kann ein Schiff zwingen, Hunderte von Tonnen Fracht zu entladen, was die Versandkosten pro Einheit effektiv erhöht oder teilweise Umladungen in anderen Häfen erfordert.

Die Neopanamax-Schleusen, die 2016 als Teil des Erweiterungsprojekts für eine dritte Schleusenkammer des Kanals eröffnet wurden, nehmen größere Schiffe auf, darunter Flüssigerdgas-Tanker (LNG), Containerschiffe und Very Large Crude Carriers (VLCCs), die die Abmessungen der ursprünglichen Panamax-Schleusen überschreiten. Schiffe, die die überarbeitete Tiefgangsgrenze nicht einhalten können, müssen möglicherweise alternative Routen suchen, wie etwa den Sueskanal oder Routen um Südamerika, was Durchfahrtszeit und Treibstoffkosten erhöht.

Die ACP sagte, sie werde weiterhin die Wetter- und Wasserbedingungen überwachen und vor weiteren Änderungen Updates bereitstellen.

Quelle: Ship & Bunker