Regierungsethische Aufseher in Washington, D.C., sagen, sie seien vom Ausmaß der Selbstbereicherung während der zweiten Amtszeit von Präsident Donald Trump überrollt worden; ein Experte beschrieb die Lage als einen „Vulkan der Korruption“, der selbst ihre kühnsten Prognosen übertroffen habe. Die Herausforderung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem der bestehende Rahmen der bundesstaatlichen Ethik-Infrastruktur — aufgebaut auf Regeln zur Vermögensoffenlegung, Gesetzen zu Interessenkonflikten und über Jahrzehnte entwickelten Aufsichtsstandards — bereits während Trumps erster Amtszeit auf die Probe gestellt wurde.

In einem am Sonntag von The Atlantic veröffentlichten Bericht räumten mehrere führende Aufsichtsorganisationen ein, dass Strategien aus Trumps erster Amtszeit — als sie lernten, den Missbrauch von Steuergeldern, Fälle von Bereicherung über das Amt und Vorwürfe von Vetternwirtschaft zu erkennen — für das Ausmaß der Aktivitäten in seiner zweiten Amtszeit nicht ausreichen.

„In dieser Amtszeit sind die Aufseher noch alarmierter über das, was sie beobachten, und sie versuchen, Schritt zu halten“, berichtete The Atlantic. Als Reaktion darauf haben Interessenvertretungen ihre Arbeit deutlich ausgeweitet. Public Citizen stellte zusätzliche Prozessanwälte und Forschende ein. Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW) engagierte einen Spezialisten für Kryptowährungen — ein Hinweis darauf, wie digitale Vermögensprojekte eine neue, weniger regulierte Front für mögliche Selbstbegünstigung geschaffen haben, die herkömmliche Instrumente der Ethiküberwachung nicht erfassen sollten. Das Campaign Legal Center reichte die höchste jährliche Zahl an Ethikbeschwerden in seiner Geschichte ein und startete einen Tracker für „korrupten Transaktionen“, um auch dann eine genaue Zählung zu gewährleisten, wenn die mediale Aufmerksamkeit für einzelne Fälle nachlässt. Saurav Ghosh, Direktor für Reformen bei der bundesstaatlichen Wahlkampffinanzierung der Gruppe, sagte, der Tracker solle dem „Ermüdungseffekt“ entgegenwirken — einer Dynamik, die aus Sicht von Ethikgruppen dazu führen könnte, dass einst schwerwiegende Skandale normalisiert werden.

Jordan Libowitz, ein Sprecher von CREW, sagte dem Medium: „Ich denke, der große Unterschied in dieser Amtszeit ist einfach, wie unverhohlen das alles ist. In der ersten Amtszeit gab es zumindest noch ein Nicken in Richtung von Trump als Präsident, der getrennt von Trump dem Geschäftsmann war. Das ist jetzt weg.“

The Atlantic merkte an, dass Skandale aus Trumps erster Amtszeit im Rückblick inzwischen vergleichsweise gering erscheinen — darunter etwa der Kauf eines Esszimmersets für 31.000 Dollar durch die Familie von Wohnungsbauminister Ben Carson, die Ausgabe von 43.000 Dollar durch EPA-Leiter Scott Pruitt für den Einbau einer Telefonzelle und Ivanka Trumps öffentliche Unterstützung für Goya-Produkte, nachdem sich die Unternehmensführung zugunsten ihres Vaters geäußert hatte. Auch Trumps zahlreiche Reisen zu seinen eigenen Immobilien in der ersten Amtszeit und die damit verbundenen Kosten für die Steuerzahler wurden ausführlich thematisiert.

Diese Kosten sind gestiegen. Laut dem CREW-Tracker, der täglich aktualisiert wird, hatte Trump anderthalb Jahre nach Beginn seiner zweiten Amtszeit 270 Besuche bei seinen eigenen Immobilien absolviert — ein Anstieg um 14 Prozent gegenüber dem vergleichbaren Zeitpunkt seiner ersten Amtszeit. HuffPost berechnete, dass die Steuerzahlerrechnung für seine Golfreisen bis zum vergangenen Herbst 70 Millionen Dollar erreicht hatte. Wenn Reisen und Golfen im bisherigen Tempo weitergingen, werde die zweite Amtszeit die Steuerzahler 300 Millionen Dollar kosten — doppelt so viel wie in der ersten Amtszeit. In diesen Kosten ist der Schutz des Präsidenten und seiner Familie enthalten; der Secret Service gab in den ersten fünf Monaten der zweiten Amtszeit fast 100.000 Dollar in Trump-eigenen Immobilien aus.

Weiter hieß es: „Aber vielleicht ist die bedeutendste Kategorie von Vorwürfen der Selbstbedienung diejenige ohne Entsprechung in der ersten Amtszeit. Wenige Tage vor Trumps zweiter Amtseinführung unterstützte ein emiratischer Royal einen Deal zum Erwerb eines 49-Prozent-Anteils an World Liberty Financial, dem wichtigsten Krypto-Vorhaben der Trump-Familie, für eine halbe Milliarde Dollar. Der dem Bericht zufolge von Eric Trump unterzeichnete Deal umfasste 187 Millionen Dollar im Voraus und mindestens 31 Millionen Dollar, die an mit der Familie von Steve Witkoff verbundene Unternehmen gehen sollten, einem führenden Nahost-Unterhändler der Regierung und Mitgründer der Kryptofirma. Ein Großteil des Vermögens, das Trump in dieser Amtszeit angehäuft hat, stammt nach Finanzoffenlegungen aus den Kryptowährungsunternehmen seiner Familie."