Präsident Donald Trump hat Maßnahmen gegen die steigenden Rindfleischkosten ergriffen, indem er einen Tarif auf importiertes Fleisch abschafft. In einem Beitrag auf Truth Social kündigte Trump an, den derzeit auf importiertes Rindfleisch oberhalb einer festgelegten Quote erhobenen 26,4 %-Ad-valorem-Tarif abzuschaffen, und verwies auf eine „Zusage, dass das Rindfleisch 25 % unter den aktuellen Marktpreisen verkauft wird“. Er sagte nicht, mit wem diese Zusage besteht. Die Tarifbefreiung wird 300.000 Metertonnen importierten Rindfleischs umfassen.

Warum die Rindfleischpreise gestiegen sind

Die Rindfleischpreise sind vor allem deshalb stark gestiegen, weil die US-Rinderherde seit Jahren schrumpft, sodass weniger Rinder für die Rindfleischproduktion zur Verfügung stehen, während die Verbrauchernachfrage stark geblieben ist. Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) befindet sich die Herde derzeit auf etwa dem niedrigsten Stand seit rund 75 Jahren.

Die aktuellsten Zahlen sind markant. Zum 1. Juli 2026 verfügten die Vereinigten Staaten über 94,2 Millionen Rinder und Kälber, darunter jedoch nur 28,5 Millionen Fleischkühe, ein weiterer Rückgang um 1 % gegenüber dem Vorjahr. Der Kalbenbestand 2026 wird auf 32,5 Millionen Tiere geschätzt, 2 % weniger. Am 1. Januar betrug die Gesamtzahl der Herde nur 86,2 Millionen Tiere – die saisonale Januarzahl –, und laut USDA sind die Rinderbestände zum siebten Jahr in Folge geschrumpft.

Wie die Herde so klein wurde

Ein großer Teil des Rückgangs geht auf Dürre und hohe Produktionskosten zurück. Als sich die Weidebedingungen verschlechterten und Futter teuer wurde, schlachteten Rancher Kühe, statt ihre Zuchtherden zu halten oder auszubauen. Dies erhöhte das Rindfleischangebot vorübergehend, bedeutete aber auch, dass in den Folgejahren weniger Kühe Kälber zur Welt brachten.

Zudem wirkt ein ausgeprägter Rinderzyklus-Effekt. Steigen die Rinderpreise, würde man erwarten, dass Rancher sofort mehr Rinder produzieren – doch das können sie nicht. Ein Rancher, der sich für eine Ausweitung entscheidet, muss ein junges weibliches Tier behalten, statt es zu verkaufen, es besamen lassen, auf das Kalb warten und dann darauf warten, dass dieses Kalb heranwächst. Die USDA weist ausdrücklich darauf hin, dass Rinderzyklen aufgrund der Trächtigkeitsdauer und der Zeit, die nötig ist, um Rinder auf Schlachtgewicht zu bringen, ungewöhnlich langsam verlaufen. Die USDA beschreibt den vollständigen Rinderzyklus – die Bewegung von der Herdenausweitung zur Verkleinerung und wieder zurück – historisch als durchschnittlich rund ein Jahrzehnt von Höhepunkt zu Höhepunkt dauernd, länger als die entsprechenden Zyklen in der Schweine- oder Geflügelproduktion.

Der Wiederaufbau der Herde kann das Rindfleischangebot anfänglich noch weiter verknappen. Behalten Rancher mehr Färsen als Zuchttiere, gelangen diese Tiere nicht in das Rindfleischangebot. Heute gehen weniger Rinder zur Schlachtung, um mehrere Jahre später mehr Rinder zu produzieren.

Die Verbraucher sind derweil kaum zurückgewichen. Laut USDA ist die Nachfrage trotz höherer Preise stark geblieben.

Einzelhandelspreise

Das US-Arbeitsamt (Bureau of Labor Statistics, BLS) erhebt den durchschnittlichen Einzelhandelspreis pro Pfund für Hackfleisch und gemahlenes Rindfleisch, und seine aktuellsten Daten zeigen einen deutlichen Anstieg bei den US-Durchschnittswerten für Juli 2026 – tatsächlich von Verbrauchern gezahlte Durchschnittspreise, nicht nur ein Preisindex. Der Anstieg beschränkt sich nicht auf Hackfleisch: Rindfleischbraten kosteten im Durchschnitt 9,57 US-Dollar pro Pfund, 14,0 % mehr als vor einem Jahr, während Steaks durchschnittlich 13,06 US-Dollar pro Pfund kosteten, ein Plus von 10,0 %.

Die Kette läuft kurz gesagt wie folgt: Dürre und hohe Kosten veranlassten Rancher, ihre Zuchtherden zu verkleinern, was weniger Kühe, weniger Kälber und weniger schlachtreife Rinder bedeutete – ein knappes Rindfleischangebot traf auf starke Nachfrage und trieb die Rinder- und Rindfleischpreise stark nach oben.

Es gibt noch kaum Anzeichen für eine deutliche Erholung der Herde. Die Gesamtrinderzahl im Juli war leicht höher, die Zahl der Fleischkühe lag jedoch weiter 1 % und der Kalbenbestand 2 % im Minus. Deshalb ist dies kein Problem, das schnell verschwindet: Selbst wenn Rancher jetzt aggressiv aufbauen, bedeutet die Biologie der Rinderproduktion, dass das Angebot Jahre – nicht Monate – braucht, um zu reagieren. Der deutlichste Frühindikator für eine Wende wäre die Zurückhaltung von Färsen – Rancher, die weibliche Tiere als Zuchttiere behalten, statt sie zur Schlachtung zu geben. Die halbjährlichen Bestandsschätzungen der USDA, die jeweils im Januar und Juli erscheinen, sowie ihre monatlichen „Cattle on Feed“-Berichte, die verfolgen, wie viele Färsen zur Schlachtung gemästet werden, sind die üblichen Fenster, um diese Verschiebung zu beobachten.

Die Tarifmechanik

Der 26,4 %-Ad-valorem-Tarif auf importiertes Rindfleisch oberhalb einer festgelegten Quote sollte inländische Landwirte schützen. Infolgedessen zahlen Rindfleischimporteure für Rindfleisch oberhalb der Quote 26,4 % mehr, und allgemein wird davon ausgegangen, dass diese Mehrkosten an den Verbraucher weitergegeben werden.

Importiertes Rindfleisch nimmt eine bestimmte Nische im US-Angebot ein. Ein Großteil davon ist mageres Industriefleisch – Trimmen, die mit fetterem inländischem Trim gemischt werden, um Hackfleisch herzustellen –, weshalb die Hackfleischpreise besonders empfindlich auf Importflüsse reagieren. Zu den wichtigsten Lieferanten für den US-Markt zählten in den letzten Jahren Australien, Brasilien, Argentinien, Uruguay, Neuseeland, Kanada und Mexiko.

Mit sinkendem inländischem Angebot wird die Trump-Regierung diese Abgabe für 300.000 Metertonnen abschaffen. Trump sagt, die Zusage sei, dass das Rindfleisch 25 % unter den aktuellen Marktpreisen verkauft werde.

Es wird nicht ausdrücklich gesagt, ob Importeure zugesagt haben, die Preise nicht um den 26,4 %-Tarifbetrag zu erhöhen. Die in der Formulierung der Ankündigung angelegte Logik ist arithmetisch: Trug das verzollte Rindfleisch bis gestern einen Aufschlag von 26,4 %, und trägt dasselbe importierte Rindfleisch diesen Tarif nun nicht mehr, dann sollte unverzolltes Rindfleisch künftig nicht mehr den verzollten Aufschlag tragen – das heißt, die Preise sinken um etwa 25 %. Tatsächlich haben die Tarife auf importiertes Rindfleisch die Preise um rund 25 % erhöht, und ohne sie würde das Fleisch zum realen, vor Tarifierung gültigen Preis verkauft.

Diese Darstellung steht im Kontrast zu wiederholten Äußerungen von Regierungsvertretern – darunter Finanzminister Scott Bessent, Handelsminister Howard Lutnick und Wirtschaftsberater des Weißen Hauses Peter Navarro –, dass Tarife nicht an den Verbraucher weitergegeben werden.

Ausblick

Ob sich die inländische Herde mit der Zeit wieder aufbaut, bleibt abzuwarten. Angesichts der Länge des Rinderzyklus könnte ein Ausgleich länger als drei Monate dauern, falls Angebot und Nachfrage über diesen Zeitraum hinaus im Ungleichgewicht bleiben, einfach weil der Wiederaufbau Zeit braucht. Für Verbraucher wird der verzögerte Hinweis aus der monatlichen Durchschnittspreisreihe des BLS kommen, die zeigen wird, ob die Rindfleischpreise im Einzelhandel reagieren, sobald die zollfreien Mengen über Groß- und Einzelhandelskanäle laufen.