Nur zwei Wochen nach Beginn der zweiten Amtszeit von Präsident Donald Trump erließ die damalige Justizministerin Pam Bondi eine Reihe von Memoranden, die die Prioritäten im Justizministerium neu ausrichteten, wie Casey Michel in einem Beitrag für The New Republic schreibt. Diese Memoranden sind weder Gesetze noch formelle Verordnungen; vielmehr verlagern sie den Durchsetzungsschwerpunkt des DOJ und bauen damit zentrale Anti-Bestechungs- und Anti-Kleptokratie-Rahmenwerke ab, die über Jahrzehnte errichtet wurden – einige davon noch vor Trumps eigenem Geburtsjahr 1946. Da die Änderungen durch exekutive Anweisungen und nicht durch gesetzgeberische Aufhebung umgesetzt wurden, könnten sie prinzipiell von einer künftigen Regierung rückgängig gemacht werden, stellen aber vorerst einen weitreichenden Wandel in der bundesweiten Antikorruptionshaltung dar.

Das erste Ziel war der Foreign Agents Registration Act (FARA). Obwohl FARA weiterhin ein vom Kongress verabschiedetes Gesetz ist, wies Bondi an, dass sich die Durchsetzung ausschließlich auf Lobbying-Vergehen konzentrieren solle, die als „similar to more traditional espionage“ eingestuft werden.

„For decades, FARA was itself a backwater, largely unenforced and almost entirely overlooked“, schrieb Michel. „That disuse allowed the foreign lobbying industry — which now comprised not just traditional lobbying shops, but also PR professionals, consultancies, white-shoe law firms, think tanks, and many more — to blossom into a multibillion-dollar behemoth, flipping into the go-to tool for foreign dictatorships looking to tilt American policy however they wanted.“

Unter Bondi wurde die Durchsetzung noch großzügiger. Kritiker wiesen darauf hin, dass der Schwerpunkt des DOJ auf Verbrechen, die „similar to more traditional espionage“ sind, keinen Sinn ergab, wie der Bericht feststellte: „FARA has nothing to do with spying.“ Das Ergebnis war, dass FARA unter Bondi praktisch tot war.

Bondi ging dann dazu über, die Foreign Influence Task Force des FBI aufzulösen. Bemerkenswerterweise war die Task Force ursprünglich während von Trumps erster Amtszeit geschaffen worden und hatte sich laut dem Bericht zum „U.S.'s leading tool for tracking and tracing foreign influence campaigns around the country, dedicated to dismantling infiltration campaigns out of places like Russia, China, Iran, Venezuela and more.“ entwickelt.

Als Nächstes folgte die Abschaffung der Kleptocracy Asset Recovery Initiative, die 2010 ins Leben gerufen worden war, um Netzwerke zu zerschlagen, die illegale Gelder in die Vereinigten Staaten schleusten. Das Programm erzielte nur Millionen – keine Milliarden – an Geldern, das „pilfered around the world“ worden war, ermöglichte aber die Rückführung geplünderter Vermögenswerte an Länder wie Nigeria, Malaysia und Usbekistan.

Ebenfalls abgeschafft wurde KleptoCapture, ein Programm, das als Reaktion auf die Sanktionen gegen Russland nach dessen Invasion der Ukraine ins Leben gerufen worden war. Die Initiative ermöglichte es den USA, Vermögenswerte innerhalb der eigenen Grenzen einzufrieren oder zu beschlagnahmen, wenn diese Verbindungen zu „illicit“ Mitteln aufwiesen, einschließlich Verbindungen zum Kreml. Russische Oligarchen hatten in anderen Ländern bereits ähnliche Vermögensmaßnahmen erlitten.

Alle diese Änderungen wurden „in a single day“ umgesetzt und „kneecapp[ing] its most successful and most prominent counter-kleptocracy tools“, wie Michel berichtete.

Damit war es jedoch noch nicht getan. Trump hob anschließend die Durchsetzung des Foreign Corrupt Practices Act (FCPA) per Executive Order auf. Das 1977 im Nachgang der Watergate-Affäre erlassene Gesetz hatte die Vereinigten Staaten zum weltweit aggressivsten Vollsetzer von Anti-Bestechungsgesetzen gemacht und zum Vorbild für das OECD Anti-Bribery Convention, das Washington über Jahrzehnte hinweg von anderen Nationen einzufordern suchte. Der Präsident argumentierte, das Gesetz sei ein Hindernis für die „American economic competitiveness“ und schränke amerikanische Unternehmen bei der Ausübung von „routine business practices in other nations“ ein. Michel bezeichnete diese Begründung als „a handy euphemism for bribery.“

Die Aufhebung des FCPA brachte laut dem Bericht „foreign corruption ... back on the table“. „Kleptocratic regimes and crooked American businessmen around the world rejoiced, knowing they wouldn't have to worry about pesky prosecutions anymore“, schrieb Michel. „One of the greatest post-Watergate reforms was now dead, for all to see.“

Im Jahr 2021 richteten die Vereinigten Staaten unter dem Corporate Transparency Act ihr erstes Register für Briefkastenfirmen ein, das verhindern sollte, dass Oligarchen Unternehmensstrukturen nutzen, um Eigentumsverhältnisse zu verschleiern. Bis März 2025 hatte Trump auch dieses Register abgeschafft.

An dessen Stelle führte die Regierung Trumps sogenanntes „golden visa“-Programm ein, das es Einzelpersonen erlaubt, die US-Staatsbürgerschaft zu erwerben. Wie Michel abschließend bemerkte: „Kleptocrats couldn't have asked for more.“