Präsident Donald Trumps Reihe von Renovierungsprojekten in Washington, DC, hat erhebliche Kontroversen ausgelöst — von der Zerstörung des East Wing und der West Wing Colonnade des Weißen Hauses bis zur gescheiterten Neugestaltung des Reflecting Pool. Nun warnt ein prominenter Architekturkritiker vor weiteren geplanten Veränderungen an der Hauptstadt der Nation — Änderungen, die sich trotz breiter öffentlicher Ablehnung nur äußerst schwer rückgängig machen lassen könnten.

In einem am Sonntag in The New York Times veröffentlichten Kommentar legte der Architekturkritiker Paul Goldberger — Pulitzer-Preisträger und ehemaliger Dekan der Parsons School of Design, der seit Langem zu den führenden Stimmen für Architektur und Urbanismus in den USA zählt — eine scharfe Bewertung des geplanten Monuments vor. „Der vorgeschlagene ‚Arc de Trump‘ in Washington ist weniger ein Denkmal als eine protzige Konstruktion in der Höhe eines Wolkenkratzers — ein Frevel, der, wenn er gebaut würde, die Landschaft der Hauptstadt der Nation dramatisch verändern würde“, schrieb Goldberger.

Goldberger deutete an, dass die Dringlichkeit hinter dem Projekt strategisch sei. „Das ist wahrscheinlich der Grund, warum Präsident Trump so darauf erpicht ist, es so schnell wie möglich errichten zu lassen. Es wäre ein unausweichliches Denkmal für eine Präsidentschaft und für einen Mann, den viele Amerikaner lieber nicht so auffällig — wenn überhaupt — ehren würden. Er versteht, dass es, sobald es erst dort steht, schwer sein wird, es für irgendjemanden wieder verschwinden zu lassen."

Im Zentrum der Kontroverse steht der Versuch der Trump-Regierung, Section 106 zu überarbeiten, eine Bestimmung des National Historic Preservation Act von 1966, die Bundesbehörden verpflichtet, die Auswirkungen ihrer Vorhaben auf historische Objekte zu berücksichtigen und der Öffentlichkeit bei Entscheidungen über Denkmäler und Wahrzeichen in Washington, DC, Mitspracherecht einzuräumen. Die Regierung will diese Änderungen über den Advisory Council on Historic Preservation vornehmen, eine unabhängige Bundesbehörde, die den Section-106-Prozess überwacht, sowie über ein Gremium, das Goldberger zufolge mit Trump-Anhängern besetzt wurde.

„Die überarbeitete Fassung von Section 106 der Trump-Regierung ersetzt ‚the views of the public are essential to informed Federal decision making‘ durch eine Formulierung, wonach die Regierung ‚exclusive discretion to determine the usefulness of public participation‘ habe — was im Ergebnis bedeutet, dass Bundesbehörden tun können, was sie wollen“, schrieb Goldberger.

Er merkte an, dass die Projekte trotz überwältigender öffentlicher Ablehnung vorangetrieben wurden. „Die Commission on Fine Arts, der National Park Service und die National Capital Planning Commission erhielten Zehntausende öffentlicher Kommentare zum Ballsaal und zum Bogen, fast alle negativ. Die Kommissionen genehmigten beide Projekte trotzdem.“ Die Commission on Fine Arts und die National Capital Planning Commission dienen seit über einem Jahrhundert als zentrale Gremien zum Schutz der architektonischen Integrität des monumentalen Kerns der Hauptstadt — eine Rolle, die im McMillan Plan des frühen 20. Jahrhunderts wurzelt, der die weiten offenen Sichtachsen der National Mall festlegte.

Goldberger schilderte die Schäden, die seiner Darstellung zufolge bereits am architektonischen Erbe der Hauptstadt entstanden sind. „Der vorgeschlagene Bogen wird die Sichtachse zerstören, die Lincoln mit den Toten des Bürgerkriegs verbindet, einen Raum, der seit mehr als hundert Jahren als einer der subtilsten Akte monumentaler Schönheit der Hauptstadt offen gehalten wurde. Hinzu kommt die Verwüstung des Reflecting Pool vor dem Lincoln Memorial und die Bronzestatuen, die mit Gold bemalt wurden, unter Verwendung von Mitteln aus dem Budget des National Park Service.“

Er kritisierte auch die Entscheidung, das Eisenhower Executive Office Building neu zu streichen. „Und vergessen wir nicht Mr. Trumps Beharren darauf, das graue Granitgebäude des Eisenhower Executive Office Building strahlend weiß zu streichen, damit es zum Weißen Haus ‚passt‘. Das Gebäude ist wohl das bedeutendste erhaltene Werk der Architektur des Second Empire in den Vereinigten Staaten, aber wenn Mansarddächer, Säulen und Terrassen alle leuchtend weiß sind, wird es billig wirken, und schlimmer noch, es wird faktisch ruiniert sein. Granit ist nicht porös, also hält er keine Farbe. Ich bezweifle, dass Sie in Paris auch nur ein einziges gestrichenes Second-Empire-Gebäude finden können — und das aus gutem Grund. Findet irgendjemand, dass die Pariser Oper mit einem Anstrich weißer Farbe besser aussähe?“

Abschließend warnte Goldberger: „Wenn es der Trump-Regierung gelingt, ihre vorgeschlagenen Änderungen an Section 106 durchzusetzen, wird das einen Abrisshammer für die Denkmalschutzbewegung in den Vereinigten Staaten bedeuten. Und ihre Auswirkungen werden über Generationen im ganzen Land zu spüren sein.“

Ein besonders umstrittener Aspekt von Trumps Renovierung ist möglicherweise sein Versuch, anderen die Schuld für seine Fehlschläge zuzuschieben. Als seine Arbeiten am Reflecting Pool scheiterten, nachdem sie dem Manager eines seiner Golfclubs statt jemandem mit ingenieur- und architekturfachlicher Qualifikation übertragen worden waren, versuchte Trump stattdessen, Vandalen die Schuld zu geben, darunter dem Olympiateilnehmer David Hearn. Der Fall gegen Hearn kam nicht vor Gericht, nachdem Staatsanwältin Jeannine Pirro eingeräumt hatte, die Beweise belegten Inkompetenz statt Sabotage.