Präsident Donald Trump scheint nicht mehr der Entertainer zu sein, der er einmal war, berichtete CNNs Brian Stelter nach dem Auftritt des Präsidenten bei einer abgespeckten Neuauflage des White House Correspondents’ Dinner am Freitag.

Trumps von Beleidigungen geprägte Rede wurde laut Stelter vom Publikum weitgehend mit fassungslosem Schweigen aufgenommen, während er während der Veranstaltung eine Reihe von Journalisten ins Visier nahm. Das Dinner, traditionell ein hochkarätiges Treffen politischer Persönlichkeiten und der Presse, das Comedy mit Journalismuspreisen verbindet, brachte Trumps Medienangriffe vor viele derselben Reporter und Führungskräfte, die er von der Bühne aus attackierte.

„Trump bombed at the ... Dinner Friday night. He knew he was bombing, too, and he even tried to meta-joke his way out of it“, schrieb Stelter. „But no. Even the president’s jokes about his bad jokes fell flat, and he was widely ridiculed for the comedy routine afterward.“

Stelter beschrieb die Ansprache als eine „rambling hour-long speech“, in der Trump Journalisten namentlich angriff, „repurposed old nicknames for political opponents, made a strange number of fat jokes that weren’t funny at all, and sounded mad at his unnamed writers for giving him weak material to work with.“

An einer Stelle der Rede fragte Trump: „Does anyone understand this stuff?“ Stelter schrieb, die Antwort laute „generally no. But more than anything, the speech was just … boring.“

„Trump’s low energy led more than one TV executive to muse that the president had stumbled upon a new technique against the media: Tank the ratings with a snoozefest“, fügte Stelter hinzu. „Some attendees said they were surprised that Trump didn’t bring more original material, given how highly anticipated the dinner was, in part because his attendance ended his years-long boycott of the White House Correspondents’ Association’s annual fundraiser.“

Viele Journalisten verzichteten auf eine Teilnahme an der Veranstaltung, die als kleinere Neuauflage des Black-Tie-Dinners vom 26. April organisiert wurde, das abgesagt worden war, nachdem ein bewaffneter Mann versucht hatte, in den Ballsaal des Washington Hilton hotel einzudringen. Trump machte Witze über kugelsichere Westen und darüber, dass Teilnehmer sich unter ihren Tischen versteckt hätten, während seine Mitarbeiter, wie er sagte, tapfer auf Tischen standen und die Menge dirigierten.

Trump richtete außerdem lobende Worte an Medienmanager, die er als Verbündete in der Propaganda betrachtet, darunter Larry und David Ellison, die im vergangenen Jahr die Kontrolle über Paramount übernommen hatten. Der Ausgangsartikel schrieb, sie hätten die quotenstarke Show des Late-Night-Komikers und Störenfrieds Stephen Colbert beendet, das traditionsreiche Nachrichtenprogramm 60 Minutes zerstört und CBS News zu einem Quotenflop gemacht.

Ellison versucht nun, Warner Bros. Discovery, die Muttergesellschaft von CNN, zu kaufen, was die Verweise auf Medienbesitz für ein Publikum aus Journalisten und Fernsehmanagern besonders zugespitzt machte.

„Under my administration, a once-feared and powerful regime that relentlessly attacked America has finally been toppled“, sagte Trump mit Blick auf Änderungen, die von Bari Weiss, der von Ellison ausgewählten Chefredakteurin von CBS News, umgesetzt wurden. „Their former leaders have been removed, and they’re now being run by a gay dictator facing internal divisions. But I, for one, wish Bari Weiss all the best at CBS News. She’s a wonderful woman.“

„The more resentful and recycled Trump’s speech got, the more attendees seemed to tune it out“, schrieb Stelter.

Stelter sagte, einer der bemerkenswertesten Momente des Abends sei während der jährlichen Verleihung der Journalismuspreise der White House Correspondents’ Association gekommen. Trump sah zu, wie Journalisten mehrere Auszeichnungen erhielten, darunter einen Preis für „courage and accountability“, der an ein Team von Reportern des Wall Street Journal für investigative Arbeit zu einem anzüglichen Geburtstagsbrief an Jeffrey Epstein ging, auf dem Trumps Name stand.

Der Preisverleihungsteil verschärfte den Kontrast zwischen den Angriffen des Präsidenten auf die Presse und der Anerkennung von Berichterstattung durch die Vereinigung, die rechtliche und zugangsbezogene Vergeltungsmaßnahmen des Weißen Hauses nach sich gezogen hatte.

„Trump quickly filed a $20 billion lawsuit against the Journal, revealing reporter Khadeeja Safdar’s home address“, sagte CNNs Wolf Blitzer bei der Präsentation des Preises. Laut Stelter „laughed and threw up his hands in an aw shucks-like gesture“ Trump.

„Her family had to be relocated“, fügte Blitzer in ernsterem Ton hinzu. „The Journal was kicked off of Air Force One, but the reporters continued to file revelatory stories.“