Als Donald Trump erstmals für das Präsidentenamt kandidierte, bezeichnete er China als Bedrohung für die US-Wirtschaft und sagte, das Land habe Amerikas Fabriken ruiniert und die Mittelschicht ausgehöhlt. Diese harte Rhetorik half Trump vor einem Jahrzehnt ins Weiße Haus. Seitdem however äußert sich zunehmend wohlwollend über den chinesischen Präsidenten Xi Jinping, den geopolitischen Rivalen, den Trump am Donnerstag bei einem Staatsdinner empfangen wird.

„Er ist ein großer Gentleman; wir kommen ausgezeichnet miteinander aus“, sagte Trump in diesem Monat. „Wir haben eine sehr gute Handelsbeziehung und, wissen Sie, sie sind ein Konkurrent und all das, aber wir haben eine sehr gute Beziehung zu Präsident Xi.“

In einer Frage nach der anderen hat der republikanische Präsident Xi im Zweifel den Vorteil der Annahme eingeräumt. Trump wischte Berichte beiseite, wonach China dem Iran Satellitenbilder geliefert hatte, und sagte: „Ich denke, er hat sich ziemlich gut verhalten.“ Nachdem er Peking 2020 vorgeworfen hatte, auf US-Wählerdaten zugegriffen zu haben, deutete Trump an, zu Vergeltungsmaßnahmen nicht bereit zu sein. „Ich denke, China ist heute vielleicht ein bisschen anders als damals“, sagte er.

Trump vermittelndes Vorgehen fällt in eine Zeit, in der China und die USA um globale Führungsrolle konkurrieren und einige traditionelle Verbündete Amerikas ihre Strategien überdenken. China hat seine Dominanz im verarbeitenden Gewerbe gestärkt und in Technologien wie künstliche Intelligenz und Elektrofahrzeuge expandiert – Entwicklungen, die für die Volkswirtschaften der USA, Deutschlands, Italiens, Frankreichs, Südkoreas und Japans, unter anderen, Risiken bergen.

Nachdem es ihm durch nicht gelungen war, Chinas Verhalten zu ändern, setzt Trump zunehmend auf Gastfreundschaft. Er reiste im Mai nach Peking, und die beiden Staatschefs könnten in diesem Jahr bei internationalen Gipfeln zweimal erneut zusammenkommen. Vor Xis Ankunft ließ Trump auf dem Südrasen des Weißen Hauses einen Hubschrauberlandeplatz vorbereiten und bedauerte, dass der Festsaal des Weißen Hauses nicht rechtzeitig fertig sein werde, um den chinesischen Führer zu beherbergen.

Trump hat beharrlich erklärt, die USA lägen deutlich vor China. Doch sein Versuch, Peking im vergangenen Jahr mit einer wachsenden Zahl von Zöllen zu konfrontieren, ging nach hinten los. China verfügt über ein quasimonopol bei den in der Elektronik verwendeten Seltenen Erden und setzte diesen Vorteil ein, um einen Handelswaffenstillstand mit Trump zu erzwingen.

„Trump hat seinen China-Kurs dramatisch geändert, weil sein erster Versuch mit extrem hohen Zöllen und Exportbeschränkungen erfolglos war“, sagte Michael Kovrig, leitender Berater der International Crisis Group. „Xi und Trump gerieten in einen Wettstreit um Druckmittel, und Xi ging als Sieger hervor.“

Kovrig, ein ehemaliger kanadischer Diplomat, der während Trumps erster Amtszeit in China festgehalten wurde, sagte, Trump habe zudem weitgehend die Wirtschafts- und Sicherheitsallianzen geschwächt, die zuvor hätten genutzt werden können, um Druck auf Peking auszuüben.

Trump hat den französischen Präsidenten Emmanuel Macron in Reden verspottet. Er hat sich gegenüber der NATO widersprüchlich verhalten, nachdem mehrere Mitglieder seine Entscheidung, einen Krieg mit dem Iran zu beginnen, nicht voll unterstützten. Zudem hat er einen potenziell harten Handelskonflikt mit Kanada vom Zaun gebrochen, einem langjährigen Verbündeten, den er als künftigen 51. US-Bundesstaat verspottet hat.

„Er setzt Xis Spaltungsstrategie für ihn um und hilft Xi dabei, China als die stabilere und verantwortungsvollere Macht darzustellen“, sagte Kovrig. „Das hat eine Welle von Besuchen westlicher Staatschefs in Peking ausgelöst, die ihre Beziehungen zu Xi stabilisieren und verbessern wollen, damit sie sich stärker auf die Probleme konzentrieren können, die Trump ihnen bereitet.“

Trump kann auf einige symbolische Erfolge aus dem guten Verhältnis zu Xi verweisen. Xi traf sich dreimal mit dem demokratischen Präsidenten Joe Biden am Rande internationaler Gipfel. Trump hingegen wird ein Paar gegenseitiger Staatsbesuche erreicht haben – ein Zeichen dafür, dass die Führer der beiden größten Volkswirtschaften der Welt problemlos miteinander kommunizieren.

Der Handelsbilanzüberschuss im Warenverkehr zwischen den USA und China ist laut Zahlen des Census Bureau im Vergleich zum gleichen Zeitraum 2025 gesunken. Die Trump-Regierung erklärte dennoch, ChinaROUTE verlege offenbar mehr Waren über Länder wie Vietnam, um die Auswirkungen der Zölle zu verringern.

Trump fortlaufende Zölle haben Chinas Fertigungssektor nicht gebremst. China hat neue Märkte erschlossen und Konkurrenten aus anderen Industrieländern verdrängt. Es exportierte mehr Waren in die übrige Welt und verzeichnete im vergangenen Jahr einen globalen Handelsüberschuss von 1,2 Billionen US-Dollar. Seine preiswerten Elektrofahrzeuge haben dieindustrien in Deutschland, Japan und Südkorea unter Druck gesetzt.

China und die USA nutzen ihren Handelswaffenstillstand, um ihre jeweiligen Positionen zu festigen. China baut trotz eingeschränktem Zugang zu hochmodernen Computerchips seine Militär- und KI-Fähigkeiten aus. Die Trump-Regierung hat Partnerschaften zum Aufbau von Seltenen-Erden-Lieferketten verfolgt.

Trump setzt außerdem darauf, dass die USA die KI-Entwicklung mit voller Kraft vorantreiben – trotz des Widerstands der Wähler gegen Rechenzentren und neuer, beunruhigender Sicherheitswarnungen führender KI-Unternehmen. Auf Social Media sagte er diese Woche, jeder, der die KI-Entwicklung verlangsame, helfe China, weil die Technologie zum „größten wirtschaftlichen Entwicklungsmotor der Geschichte werden werde – größer als Öl, Gold, Diamanten oder sogar das Internet.“

China wird zudem beschuldigt, seine KI-Unternehmen auf US-Modellen trainieren zu lassen. Dieser Vorwurf stellt Trump und die US-Wirtschaft vor eine Herausforderung, falls künstliche Intelligenz zum Schlüssel für die globale wirtschaftliche und technologische Vorherrschaft wird.

Dennoch sagte US-Justizminister Todd Blanche letzte Woche gegenüber Reportern im Weißen Haus, es sei „unfair, China als Land“ einfach als „schlechten Akteur“ bei der KI zu bezeichnen. Gefragt, ob Trump das Thema mit Xi ansprechen werde, sagte Blanche: „Diese beiden Präsidenten haben eine großartige Beziehung. … Sie verstehen sich gut und schließen gemeinsam Deals ab.“

Staatsbesuche liefern üblicherweise „Ergebnisse“ in Politik oder Handel. Es sei noch unklar, was der Donnerstag-Besuch bringen wird, und möglich, dass das Hauptergebnis die Beziehung selbst sein wird statt klarer, messbarer Ziele, sagte Evan Medeiros, Professor an der Georgetown University.

Das könnte bedeuten, dass sich die USA nicht so auf den Wettstreit mit China vorbereiten, wie sie es sollten, sagte Medeiros, der zuvor im Weißen Haus unter Obama Director für China beim Nationalen Sicherheitsrat war.

„Wir haben diesen eigensinnigen Präsidenten, der an persönliche Beziehungen glaubt und einfach mit Xi Jinping gut auskommen möchte – vor allem wegen des Bildes, das dadurch entsteht“, sagte Medeiros. „Das Problem ist, dass dieser eigensinnige Ansatz genau in dem Moment kommt, in dem wir eigentlich alle Dimensionen unseres Wettbewerbs verstärken müssten.“

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.