Die Trump-Regierung hat im Stillen einen regulatorischen Antrag eingereicht, der nach Warnungen von Kritikern letztlich Millionen Einwanderer – sowohl legal als auch illegal im Land – als nicht in den Vereinigten Staaten lebend umklassifizieren könnte. Dies geht aus einem Bericht hervor, der am Freitag von The Bulwark veröffentlicht wurde.

Reporterin Catherine Rampell enthüllte, dass der Antrag auf einer Website des Office of Management and Budget erschien, wobei bisher nur der Titel öffentlich zugänglich ist: „Decennial Census of the Population of Americans; Proposed Residence Criteria and Proposed Regulations for Demographic Questions." Der vollständige Text wurde noch nicht veröffentlicht.

„All that's officially public right now about that proposed rule change is the title, which was published on an Office of Management and Budget website," zitierte Rampell. Sie hat alle Personen, die über Informationen zum Vorschlag verfügen, aufgerufen, sich zu melden.

Der regulatorische Antrag folgt auf den früheren, weit verbreiteten Versuch der Regierung, dem Zensus eine Staatsbürgerschaftsfrage hinzuzufügen, die nach Angaben der Beamten zur Durchsetzung des „Voting Rights Act" erforderlich sei. Der Supreme Court blockierte diese Frage beim Zensus 2020 im Jahr 2019 mit der Begründung, die von der Regierung angeführte Rechtfertigung sei unzureichend. Nach Rampells Darstellung zielt der neue Ansatz offenbar darauf ab, die Kriterien dafür neu zu definieren, was unter den Zensusregeln einen „Wohnsitz" darstellt, anstatt direkt zu ändern, wie Nicht-Staatsbürger gezählt werden.

„Through the census, it can continue the spirit of that campaign. Put another way: If you can't deport every immigrant, you can at least remove evidence they exist," schrieb Rampell.

Präsident Donald Trump verfolgt seit den ersten 18 Monaten seiner Amtszeit eine aggressive Durchsetzung der Einwanderungsgesetze. Laut Axios hat Trumps stellvertender Stabschef Stephen Miller ein Ziel von mindestens 3.000 täglich in den gesamten Vereinigten Staaten festzunehmenden Einwanderern gesetzt, obwohl die Regierung Berichten zufolge Schwierigkeiten hatte, dieses Ziel zu erreichen. Personen, die auf Abschiebeverfahren warten, wurden in Haftanstalten des Department of Homeland Security festgehalten.

Nach geltendem Recht zählt der Zensus jede Person im Land unabhängig von ihrem Aufenthaltsstatus. Die Zählung wird verwendet, um die Zuteilung von Bundesmitteln für Schulen, Gesundheitsversorgung, Wohnungsbau, Lebensmittelhilfe, Straßen und Kinderprogramme zu bestimmen, sowie um die politische Vertretung festzulegen, einschließlich der Aufteilung aller 435 Sitze im Repräsentantenhaus und der Stimmen im Electoral College auf die Bundesstaaten. Weniger gezählte Personen könnten eine Kürzung der Mittel und eine geringere Vertretung für die betroffenen Gemeinden bedeuten.

„In a way, this is a brilliant idea," bemerkte Rampell ironisch. „After all, 'residence criteria' sounds so . . . benign. It's a thing that usually matters only to the bean-counters within the Census Bureau, who occasionally need guidance about how to categorize where someone lives on the official day of the decennial enumeration, known as 'Census Day' (always April 1, in a year divisible by ten)."

Diese Mitarbeiter des Census Bureau bearbeiten zudem komplexe Fragestellungen, beispielsweise die Zählung von Studenten in Wohnheimen, obdachlosen Amerikanern und im Ausland lebenden Personen.

Die Verfassung der Vereinigten Staaten definiert den Begriff „Einwohner" nicht im modernen Sprachgebrauch. Der ursprüngliche Text verlangte die Zählung „der gesamten Anzahl freier Personen" und drei Fünftel „aller anderen Personen", wobei „nicht besteuerte Indianer" ausgeschlossen wurden. Die letztgenannten Bestimmungen wurden durch den 14. Verfassungszusatz aufgehoben. Die Verfassung verlangt nicht, dass Personen Staatsbürger sein müssen, und legt auch keine Mindestaufenthaltsdauer fest. Der Zensus berücksichtigt den „gewöhnlichen Wohnsitz" einer Person, definiert als der Ort, an dem sie am häufigsten schläft.

Der regulatorische Antrag erscheint im OMB-Register, sein inhaltlicher Inhalt bleibt jedoch unveröffentlicht. Der nächste Zehnjahreszensus ist für 2030 geplant.

An seinem ersten Tag im Amt hob Trump eine Executive Order aus der Biden-Ära auf, die „die langjährige Praxis der Einbeziehung der Gesamtzahl der in jedem Bundesstaat lebenden Personen in die Zensusergebnisse" bestätigt hatte, wie NPR berichtete. Das Southern Poverty Law Center hat ebenfalls eine Stellungnahme zu den Exekutivmaßnahmen der Regierung im Zusammenhang mit dem Zensus veröffentlicht.

Rechtliche Auseinandersetzungen zu Zensus- und Sitzverteilungsfragen sind bereits im Gange. Louisiana v. Commerce und State of Missouri v. United States Department of Commerce gehören zu den anhängigen Verfahren, und einige Bundesstaaten versuchen bereits, Einwanderer aus ihren Zensuszählungen auszuschließen.