Einige Republikaner feiern insgeheim, nachdem Präsident Donald Trump seine Wochenendveranstaltungen in Iowa und Kansas kurzfristig abgesagt hat und stattdessen eine Reihe von Telefonrallies im Endspurt vor den Zwischenwahlen abhält. Bei Telefonrallies kann ein Wahlkampfteam Unterstützer in mehreren Staaten von einem einzigen Ort aus ansprechen – ohne Reise-, Veranstaltungs- und Sicherheitslogistik einer Präsenzveranstaltung, ein Mittel, das Kampagnen in vergangenen Schlussphasen genutzt haben, um schnell mehr Boden abzudecken.

CNN-Reporterin Kaitlan Collins berichtete am Donnerstag in The Source, Quellen zufolge seien einige Republikanische Amtsträger „erleichtert“, dass der Präsident zu Hause bleibt. Nach der Absage der Präsenzveranstaltungen wurde ein hoher GOP-Funktionär mit den Worten zitiert: „Gott sei Dank, er hat nirgendwo etwas bewegt.“ Ein anderer wurde so zitiert: „Alle, die den Präsidenten sehen wollten, haben ihn gesehen.“

Das Weiße Haus versuchte, die Verlagerung auf virtuelle Veranstaltungen positiv darzustellen. In einer Stellungnahme gegenüber dem Daily Beast erklärte ein Funktionär:

„Präsident Trump wird auch vor dem Wahltag weiterhin direkt mit den Amerikanern im ganzen Land in Kontakt treten – durch mehr als 20 Telefonrallies. Diese Veranstaltungen geben ihm die Möglichkeit, seine Erfolge hervorzuheben und seine Reichweite im ganzen Land auszubauen.“

Die Nachricht kommt, während sich mehrere GOP-Kandidaten angesichts von Trumps Unbeliebtheit von ihm distanzieren. Bei Zwischenwahlen steht die Mitte einer Präsidentschaftszeit an, wobei alle Sitze im Repräsentantenhaus und etwa ein Drittel des Senats zur Wahl stehen – und historisch verlor die Partei im Weißen Haus dabei üblicherweise Kongresssitze. Da ein demokratischer Gesamtsieg im Kongress bei den Zwischenwahlen kommender Woche als sehr wahrscheinlich gilt, geriet Trump am 29. Oktober mit einem Reporter über die abgesagte Wahlkampfveranstaltung in Kansas aneinander.

„Oh, Sie sind krank, solche Fragen zu stellen. Sie sind krank“, sagte der Präsident dem Reuters-Korrespondenten, als er darauf angesprochen wurde, ob die Reise abgesagt worden sei, weil er des Reisens „krank“ – also müde – sei.

„Sehen Sie sich diesen Typen an. Der ist völlig aus der Form“, sagte Trump. „Wissen Sie, was der Grund ist? Ich habe nicht das Gefühl, nach Kansas zu müssen. Ich fliege morgen nach Florida“ zu einer Freitagveranstaltung in Daytona Beach. „Sie folgen mir seit zwei Wochen. Mir geht es perfekt. Sie sind ekelhaft. Bringen Sie sich selbst in Form. Sie sehen schrecklich aus.“

Collins bezeichnete die Frage des Reporters als „unvoreingenommen“ und stellte klar, dass er nicht andeuten wollte, Trump sei krank. Es sei „sehr aussagekräftig“, so fügte sie hinzu, dass der Präsident bei einer Frage zu seiner Gesundheit so schnippte; außerdem spielte sie einen Zusammenschnitt ein, in dem Trump über die Belastungen durch seinen vollen Veranstaltungskalender spricht.

Trump hat im Endspurt des Zwischenwahlkampfs mehr als zwei Dutzend Veranstaltungen abgehalten, um die MAGA-Basis zu mobilisieren, doch in Staaten wie Kansas liegen seine Zustimmungswerte in den Umfragen unter dem Strich – ein Risiko für die Kandidaten, die er unterstützen will.

Die Veranstaltung in Salina, die für den 31. Oktober geplant war, wurde am 29. abgesagt, und das Republikanische Nationalkomitee teilte mit, dass es auch am 1. November keine Veranstaltung in Iowa geben wird. Ob in den letzten Tagen des Wahlkampfs weitere Präsenztermine hinzukommen oder entfallen, wird sich zeigen, wenn der Wahltag näher rückt – das Weiße Haus kündigt bis dahin mehr als 20 Telefonrallies vor dem Wahltag an.