Mit den bevorstehenden Zwischenwahlen sind die Republikaner darauf bedacht, Wählerinnen und Wähler mit Erfolgen zu überzeugen, doch wie Slate in einem neuen Beitrag argumentierte, untergräbt Präsident Donald Trump diese Aussichten weiter und verhält sich fortgesetzt so, als wolle er, dass seine eigene Partei verliert.

Wie Senior-Politikautor Jim Newell am Wochenende für das Medium schrieb, hätten die Republikaner möglicherweise Spielraum gehabt, in zwei wichtigen Senatsrennen in umkämpften Bundesstaaten dringend benötigtes Terrain gutzumachen. In Maine tritt die amtierende republikanische Senatorin Susan Collins gegen den Demokraten Troy Jackson an, der erst ins Rennen einstieg, nachdem der vorherige Kandidat nach Vorwürfen sexueller Übergriffe zurückgezogen hatte. In Michigan führt der republikanische Kandidat Mike Rogers einen schweren Kampf gegen den Demokraten Abdul El-Sayed, dessen Kampagne zu einem Brennpunkt innerparteilicher Streitigkeiten über progressive versus moderate Kandidaten geworden ist.

Das hätten günstige Bedingungen für Republikaner sein können, die angesichts des auf dem Spiel stehenden Senatsmehrheitsverhältnisses auf Schwung hoffen. Doch wie Newell darlegte, sprengte Trump die Veranstaltung, indem er seinen weithin kritisierten Handelskrieg mit Kanada neu entfachte und neue Zölle auf Amerikas wichtigsten Handelspartner verhängte — ein Land mit besonders engen wirtschaftlichen Beziehungen zu Maine und Michigan. Kanada gehört seit Langem zu den zwei wichtigsten Handelspartnern der USA, mit jährlich Warenhandel in beiden Richtungen im Wert von hunderten Milliarden Dollar, und seine Wirtschaft ist besonders eng mit den im Beitrag genannten Grenzstaaten verflochten: Michigans Automobilsektor ist auf Teile und Materialien angewiesen, die während der Produktion wiederholt die Grenze überqueren, während Maines Holz-, Papier- und Agrarindustrie historisch von kanadischen Lieferketten und kanadischen Kundinnen und Kunden abhängig war. Dadurch werden zollbedingte Preiserhöhungen in diesen Staaten zu einem direkteren Thema für den Geldbeutel als im Land insgesamt.

"Die Gespräche mit Kanada über ein Handelsabkommen sind gescheitert, was bedeutet, dass der Handelskrieg wieder läuft", schrieb Newell. "Trump hat neue Zölle auf kanadische Waren im Wert von Milliarden Dollar angekündigt, und Kanada hat in gleicher Weise reagiert. Der Zusammenbruch weist die üblichen Trump’schen Begleiterscheinungen auf: einen persönlichen Streit mit Ontarios Premier Doug Ford, den Trump ungünstig mit dem verstorbenen Bruder des kanadischen Politikers verglichen hat, und dessen Prahlerei Trump dazu veranlasst hat, so zu tun, als würde er den Lake Ontario in 'Lake America' umbenennen. Mit jedem Tag, den wir in dieser Ära leben, werden wir deutlich dümmer."

Er fügte hinzu: "So dumm das alles ist, die Folgen sind wirtschaftlich — und politisch für Trumps eigenes (theoretisches) Team — sehr real. Es geht nicht nur darum, dass dieser jüngste Handelskrieg die Kosten in einer Zeit erhöhen wird, in der 'hohe Kosten' das größte politische Thema im Land sind. Die Kosten werden besonders in Bundesstaaten steigen, die an Kanada grenzen oder in dessen Nähe liegen und vom Handel mit ihm abhängen. Staaten wie, wir wissen nicht, Michigan, Maine, Ohio, New Hampshire und Alaska. Ist dort im November etwas los? Vielleicht Senatsrennen?"

Angesichts der Möglichkeit wirtschaftlichen Schadens für ihren Bundesstaat und politischen Schadens für ihre Wiederwahlkampagne hat Collins Trump inzwischen aufgefordert, die Verhandlungen mit Kanada fortzusetzen, und bezeichnete das Land als "our best friend". Rogers wiederum dürfte wegen der Lage von El-Sayed heftige Angriffe zu erwarten haben, da er Trumps Zollagenda in der Vergangenheit unterstützt hat.

Inmitten all dieses Chaos und der Unsicherheit fragte sich Newell, wen Trump bei den Midterms eigentlich "haben will", der gewinnt.

"Gerade in Maine und Michigan muss das für die Republikaner beschämend sein", erklärte er. "Die republikanischen Kandidaten Susan Collins und Mike Rogers haben angesichts des Durcheinanders, das die Demokraten bei der Auswahl ihrer Kandidaten durchliefen, bessere Chancen als erwartet zu gewinnen. Jetzt hat Trump alles darangesetzt, ihr Leben deutlich schwieriger zu machen. Manchmal (regelmäßig) sind wir wirklich unsicher, wen der Präsident in diesem Herbst gewinnen sehen will."