Verwirrung und Frustration erfassten das Land am Samstagmorgen, nachdem sich die Nachricht verbreitet hatte, dass Präsident Donald Trump damit gedroht hatte, den Handel mit Kanada wegen eines zimtgeschmackigen Bonbons abzuschneiden, das er fälschlicherweise als Produkt aus Mexiko bezeichnete.

Trump machte die Äußerung am Freitag gegenüber einem Reporter im Oval Office, als er versuchte zu erklären, wie Handelsdefizite funktionieren.

„Wir könnten uns selbst enorm viel Gutes tun, indem wir einfach nicht mit anderen Ländern handeln“, sagte Trump. „Wir verlieren mit der Europäischen Union 200 Milliarden Dollar pro Jahr. Wenn ich nicht mit ihnen handeln würde, würden wir nichts verlieren."

Der Kommentar, den das Journalistenkonto Acyn auf X teilte, wurde umgehend von Lesern einer Faktenprüfung unterzogen.

„Das Handelsdefizit ist keine Schuld, es bedeutet nicht, dass Geld an das andere Land verloren geht“, heißt es in dem Leserkommentar. „Es bedeutet lediglich, dass mehr Waren aus diesem Land importiert als dorthin exportiert wurden."

Die Faktenprüfung zitierte einen Aufsatz der Hoover Institution der Stanford University von David R. Henderson mit dem Titel „Trade deficits aren't a problem“.

„Am einfachsten lässt sich das auf individueller Ebene erkennen“, schrieb Henderson. „Meine Frau und ich haben ein jährliches Handelsdefizit von etwa 5.000 Dollar mit Safeway. Wir geben pro Jahr rund 5.000 Dollar bei Safeway aus, und Safeway gibt null Dollar für meine Artikel und Vorträge aus. Schade, wie die Briten sagen würden, aber so ist es nun mal."

Der Präsident schien das Konzept jedoch nicht zu erfassen.

„Nur ein einziger Strich mit dem Stift“, sagte er. „Wir verlieren mit Mexiko 195 Milliarden Dollar pro Jahr. Wenn ich nicht mit Mexiko handle, haben sie nichts, was wir haben müssen. Ich meine, Hot Tamales, Tomaten, ein paar Sachen. Aber im Grunde haben sie nichts, was wir brauchen."

Hot Tamales werden von der Firma Just Born hergestellt, die 1923 in New York – dem Heimatstaat Trumps – gegründet wurde und inzwischen nach Pennsylvania umgezogen ist, laut ihrer Website. Das Unternehmen rühmt sich, „Amerikas Nr. 1 an zimtgeschmackigen Bonbons“ herzustellen.

Über die Bonbon-Bemerkung hinaus sagte Trump, er werde den Handel mit Mexiko nicht abbrechen, weil er deren Präsidenten respektiere, drohte dann aber leise damit, den Handel mit Kanada zu beenden.

„Kanada wäre in großen Schwierigkeiten“, sagte Trump. „Ich glaube nicht, dass sie weiterexistieren würden."

Die Drohung wiegt schwer, denn Kanada ist einer der größten Handelspartner der Vereinigten Staaten. Beide Länder sind zusammen mit Mexiko Parteien des United-States-Mexico-Canada-Agreement, des Handelsabkommens, das während Trumps erster Amtszeit die NAFTA ersetzte und den größten Teil des nordamerikanischen Handels regelt. Kritiker wiesen darauf hin, dass ein Abbruch des Handels mit Kanada Lieferketten stören würde, die über Jahrzehnte hinweg über die Grenze integriert wurden und die Automobilbranche, den Energiesektor und die Landwirtschaft umfassen.

Kritiker reagierten mit Fassungslosigkeit.

„Hot Tamales?“ entgegnete Ron Filipkowski. „Was zur Hölle?"

Die Intellectualists fassen die Äußerungen des Präsidenten knapp zusammen: „Trump behauptet, Handel sei schlecht."

„Er ist einfach dumm“, sagte der X-Influencer RogerZenAF seinen 37.000 Followern. „Ein bisschen schwerfällig oder zerstreut zu sein ist normal, aber er ist schlicht und ergreifend verdammt dumm."

Randy Shulman, Chefredakteur des LGBTQ+-Magazins Metro Weekly aus Washington, D.C., brachte es auf den Punkt: „Er ist der dümmste Rassist, der lebt."