Präsident Donald Trump bereitet laut neuer Berichterstattung des Wall Street Journal, die am Freitag veröffentlicht wurde, die Aufhebung einiger Zölle auf kanadische Waren vor – ein Schritt, der die angeschlagene Zwischenwahlkampagne von Senatorin Susan Collins (R-ME) stärken soll.

Laut dem Journal heißt es: „Von der geplanten Maßnahme Vertraute zufolge wird erwartet, dass die USA 50-prozentige Zölle auf einige kanadische Produkte aufheben werden, um der Senatorin aus Maine, Susan Collins, und anderen Republikanern bei den anstehenden Zwischenwahlen zu helfen."

Die Zeitung ergänzte: „Die Proklamation zur Änderung der Zölle, die bereits am Freitag ergehen könnte, wird voraussichtlich die 50-prozentigen Zölle auf bestimmte Agrar- und Forsterzeugnisse aufheben, wobei die Beteiligten betonten, dass sich Umfang und Zeitpunkt der Maßnahme noch ändern könnten. Die Zollsenkungen könnten durch höhere Abgaben auf andere kanadische Waren ausgeglichen werden.“ Sowohl die Landwirtschaft als auch die Forstwirtschaft sind wichtige Branchen der Wirtschaft Maines, womit die betrachteten Produktkategorien in direktem Bezug zu dem Staat stehen, den Collins zu vertreten kämpft.

Collins hatte Erleichterung von Zöllen gefordert, die Industrien und Verbraucher in Maine belasten. Die Senatorin ist in der Zollfrage von Trump abgerückt, um den Unmut der Wähler zu besänftigen und ihre Wiederwahl in einem Staat zu sichern, der stark vom Handel mit Kanada abhängig ist. Ihr demokratischer Gegner Troy Jackson hat Trumps Handelskrieg mit Kanada zu einem zentralen Wahlkampfthema gemacht, und die beiden Kandidaten liegen in den Umfragen mit nur noch gut einer Woche bis zum Wahltag gleichauf – ein Abstand, der den Handel zu einer der prägenden Fragen in einem der am knappsten umkämpften Senatsrennen dieses Wahlzyklus gemacht hat.

Laut dem Journal würde die bevorstehende Anpassung die zweite Änderung der 50-prozentigen Zölle der Trump-Regierung auf Kanada darstellen:

„Trump verhängte Ende August 50-prozentige Zölle auf kanadische Waren im Wert von rund 20 Milliarden US-Dollar – etwa 5 Prozent seiner Exporte in die USA –, nachdem die letzten Verhandlungen zwischen den beiden Ländern gescheitert waren. Kanada reagierte mit eigenen Zöllen, woraufhin Trump die Einfuhr bestimmter kanadischer Produkte verbot und drohte, die Zölle kanadische Fahrzeuge im Januar zu verdoppeln, sollten sich die Seiten nicht einigen."

Im Vormonat hatte die Regierung die Zölle auf Produkte wie Streusalz und Zement aufgehoben – eine Entscheidung, für die sich Collins im Wahlkampf lobend aussprach. Das hielt Jackson jedoch nicht von Angriffen ab; er sagte in dieser Month während einer Debatte mit Collins, die Einwohner Maines „können kein Streusalz essen.“

Obwohl die Anfrage von Collins ausging, merkte das Journal an, dass die Maßnahme auch versucht, anderen bedrängten republikanischen Kandidaten zu helfen. In Michigan hat der Kandidat und frühere Abgeordnete Mike Rogers Werbung geschaltet, in der er Trump auffordert, seinen Handelskrieg mit Kanada zu beenden, nachdem er die Schritte des Präsidenten monatelang unterstützt hatte. In New Hampshire hat der frühere Senator John Sununu sich ähnlich kritisch geäußert – ein Zeichen dafür, dass die Zölle weit über Maine hinaus zu einem politischen Problem für die Republikaner geworden sind.

Das Journal berichtete auch, dass die 50-prozentigen Zölle auf Grundlage einer noch nie angewandten Handelsbefugnis verhängt wurden – Section 338 des Tariff Act von 1930, besser bekannt als Smoot-Hawley. Diese Woche hat ein Lebensmittelimporteur aus New Jersey eine rechtliche Herausforderung gegen diese Zölle eingereicht, mit dem Argument, dass die Trump-Regierung ihre gesetzlichen Befugnisse überschreite. Da die Abgaben auf einem Statut beruhen, das keine frühere Regierung zur Zollerhebung genutzt hatte, könnte der Ausgang des Falls die rechtliche Grundlage des Kanada-Zollprogramms selbst prägen und einem Streit eine juristische Dimension verleihen, der bislang weitgehend auf dem Wahlkampfparkett ausgetragen wurde.