Präsident Donald Trump öffnet den US-Markt vorübergehend für zusätzliche Rindfleischimporte und will in den nächsten drei Monaten den Import von bis zu 300.000 Tonnen Ware in das Land erlauben, ohne dass dafür Zölle außerhalb der Quote anfallen.

„Dieses Abkommen wird die Preise für die Amerikaner senken und zugleich Raum schaffen, damit sich unsere große amerikanische Rinderherde wieder vergrößern kann“, schrieb Trump am Freitag in einem Beitrag auf Truth Social. „Wir haben die Zusage, dass dieses Rindfleisch 25 Prozent unter den aktuellen Marktpreisen verkauft wird.“

In seinem Beitrag nannte der Präsident weder Unternehmen, die solche Zusagen gemacht haben, noch sagte er, mit wem er bei den Ausnahmegenehmigungen für Importe ein Abkommen geschlossen hat oder welche Importeure das Fleisch unter den aktuellen Marktpreisen verkaufen würden.

„Präsident Trump wird innerhalb der nächsten zwei Wochen eine Exekutivanordnung zu diesem Zweck formell unterzeichnen“, sagte ein Sprecher des Weißen Hauses gegenüber Fortune in einer Erklärung und fügte hinzu, dass die Ausnahme nur für „magere Rindfleischteile für die Hackfleischproduktion“ gelte. In der Erklärung hieß es weiter, der Präsident habe bereits Abkommen mit ausländischen Exporteuren über den Nachlass von 25 % gesichert.

„Die Rindfleischpreise sind erhöht wegen Angebotsengpässen, die unter der Regierung Biden begannen“, sagte der Sprecher. „Die Größe der amerikanischen Rinderherde ist so niedrig wie seit Jahrzehnten nicht, während die inländische Nachfrage nach Rindfleisch weiterhin hoch ist.“

Widerstand der Rindererzeuger

Die Nachricht stieß bei inländischen Verbänden der Rinderwirtschaft auf Ablehnung. Auf Anfrage von Fortune kritisierte die National Cattleman's Beef Association das Vorgehen des Weißen Hauses, den Markt mit subventionierten ausländischen Produkten zu „überfluten“.

„Amerikas Rindererzeuger teilen zwar das Ziel, Lebensmittel für Verbraucher erschwinglich zu halten, doch den Markt mit staatlich subventioniertem Rindfleisch unter dem Marktpreis zu überfluten, ist nicht der Weg, die amerikanische Rinderherde wieder aufzubauen“, hieß es in einer Erklärung von NCBA-Geschäftsführer Colin Woodall. „Die heutige Ankündigung und andere Marktinterventionen dämpfen die Aussicht auf eine Ausweitung der Herde und opfern die langfristige Stabilität für kurzfristige Botschaften.“

Hohe Fleischpreise

Der Schritt bedeutet eine bemerkenswerte Abkehr von der protektionistischen Logik hinter Trumps Zollmotiven. Der Präsident hatte jahrelang argumentiert, Zölle würden amerikanische Erzeuger schützen, Einnahmen bringen und letztlich den US-Verbrauchern nützen. Nun, da die Rindfleischpreise hartnäckig hoch bleiben, setzt seine Regierung auf billigeres ausländisches Angebot, um die Preise nach unten zu drücken.

Das Abkommen kommt in einem Moment, in dem sich die Hackfleischpreise der Marke von 7 US-Dollar pro Pfund nähern. Der Durchschnittspreis erreichte im Juli 6,89 US-Dollar pro Pfund, rund 10 % mehr als ein Jahr zuvor und 57 % mehr als vor fünf Jahren, laut der Federal Reserve Bank of St. Louis. Die US-Rinderherde ist derweil nahe ihrem niedrigsten Stand seit den 1950er-Jahren. Diagramm: Hackfleischpreise

Steve Hanke, Ökonom an der Johns Hopkins University, der auch mit Rindern handelt, sagte Fortune, der Fall Rindfleisch zeige das Problem beim Einsatz von Zöllen, wenn das inländische Angebot bereits knapp ist.

„Das große Thema ist, dass Trump beim Hamburger endlich gelernt hat, dass Zölle schlicht Steuern für die amerikanischen Verbraucher sind – und das hat er im Supermarkt auf die harte Tour gelernt“, sagte Hanke.

Der Rindfleischmangel sei laut Hanke nicht in erster Linie Folge einer einzelnen kurzfristigen Störung. Das zugrunde liegende Problem sei, dass die amerikanische Rinderherde seit Jahren schrumpft – ein Rückgang, der durch Dürre und den daraus resultierenden Druck auf die Kosten für Weideland und Futtermittel verschärft wurde. Rancher haben ihre Herden verkleinert, während die starke Nachfrage nach Rindfleisch das schrumpfende Angebot weiter unter Druck gesetzt hat.

Diese Dynamik macht Trumps Zollpolitik beim Rindfleisch besonders heikel. Die USA brauchen mehr Rinder und mehr Rindfleisch, doch Zölle verteuern importiertes Rindfleisch. Können inländische Erzeuger die Lücke nicht unmittelbar schließen, tragen die Verbraucher die höheren Preise. Die vorübergehende Zollausnahme zeigt, dass die Regierung Spielraum für importierte magere Rindfleischteile schaffen will, solange das inländische Angebot knapp bleibt, statt darauf zu setzen, dass sich der Markt von selbst schnell wieder ausgleicht.

„Wenn man eine grundsätzliche Situation hat, in der das Angebot schrumpft und der Markt immer enger wird – setzt man dann einen Zoll auf Importe?“, sagte Hanke. „Brasilien ist eines der Epizentren dieser verdammten Sache.“

Brasilien ist besonders relevant, weil das Land einer der großen Rindfleischproduzenten der Welt und eine bedeutende Quelle für Rindfleischimporte in die USA ist. Dennoch hat die Trump-Regierung nach einer Untersuchung des US-Handelsvertreters (USTR) zu brasilianischen Handelspraktiken einen Zoll von 25 % auf bestimmte brasilianische Waren verhängt; die Untersuchung kam zu dem Ergebnis, dass diese Praktiken gegenüber dem US-Handel unangemessen oder diskriminierend sind.

Hanke argumentiert, dass diese Politik dem eigenen Ziel der Regierung zuwiderläuft, die Lebensmittelpreise zu senken.

„Zölle sind kein Allheilmittel, sie sind immer eine Steuer für die amerikanischen Verbraucher“, sagte er. „Das ist das Fazit – das ist reine Grundlagenökonomie.“

Dieser Beitrag erschien ursprünglich auf Fortune.com.