Am frühen Samstag verhängte Präsident Donald Trump 50-prozentige Zölle auf kanadische Produkte im Wert von 20 Milliarden US-Dollar, nachdem es den beiden Verbündeten nicht gelungen war, ein Handelsabkommen zu erreichen. Kanada hat ein unmittelbares, gleichwertiges Vergeltungspaket zugesagt; Premierminister Mark Carney betonte, Ottawa werde die US-Zölle Dollar für Dollar kontern.

Das Scheitern kam nur wenige Tage, nachdem beide Seiten deutliche Fortschritte in ihren Verhandlungen signalisiert und damit die Hoffnung genährt hatten, ein Handelsabkommen sei zum Greifen nah. Der US-Handelsbeauftragte Jamieson Greer machte Kanada am Freitag gegenüber Journalisten für den Rückschlag verantwortlich und erklärte, Ottawa sei von den Bedingungen abgerückt, deren Finalisierung es zuvor zugesagt hatte.

„Heute Abend hat Kanada abgelehnt, das Handelsabkommen zu den Anfang der Woche vereinbarten Bedingungen abzuschließen. Trotz des US-Angebots an Kanada, als großer Exporteur die beste Behandlung auf unserem Markt zu erhalten, haben neue Forderungen und das Zurückziehen anderer Zusagen Kanadas das in den vergangenen Tagen sorgfältig erreichte Gleichgewicht zerstört", sagte Greer (AP).

Carney seinerseits hielt daran fest, dass die jüngsten Fortschritte hinter Kanadas zentralen Wirtschaftszielen zurückblieben. Ottawa hatte die Vereinigten Staaten insbesondere dazu gedrängt, die Zölle auf Stahl, Aluminium, Autos und Holz zu lockern.

Wie Trumps Zölle die US-kanadischen Handelsgespräche sprengten

Die neuen Zölle betreffen rund 5 % der jährlichen kanadischen Exporte in die Vereinigten Staaten. Ursprünglich sollten sie am frühen Mittwoch in Kraft treten, doch Trump gewährte eine dreitägige Schonfrist, um weitere Gespräche zu ermöglichen. Ein Abkommen kam dennoch nicht zustande (CNN).

Kanada hat die Verhandlungen nun gestoppt und zugesagt, neue US-Zölle mit eigenen Abgaben zu beantworten, um kanadische Arbeitnehmer und Unternehmen zu schützen.

„Ich habe beschlossen, die Handelsverhandlungen mit den USA auszusetzen, und Kanadas Unterhändler angewiesen, nach Ottawa zurückzukehren. […]Kanada wird diese Zölle Dollar für Dollar kontern, um unsere Arbeitnehmer und Unternehmen zu schützen", erklärte Carney in einem Beitrag auf X.

Er kündigte zudem an, innerhalb weniger Tage unmittelbare Bundeshilfe für kanadische Arbeitnehmer und Unternehmen bereitzustellen, und führte unfaire und wirtschaftlich schädliche Änderungen der Vereinigten Staaten in letzter Minute als Grund dafür an, dass ein Abkommen nicht mehr zu retten gewesen sei; diese Änderungen hätten das grundlegende Vertrauen der Gespräche zerstört.

Greer stellte die US-Vorkehrungen demgegenüber als zukunftsorientiert dar und argumentierte, sie hätten ein wegweisendes Bündnis in Wirtschafts- und Sicherheitspolitik begründet.

Vor den neuen Abgaben hielt die Trump-Regierung einen Zoll von 10 % auf kanadische Importe aufrecht. Da Kanada jedoch nach Mexiko der zweitgrößte Handelspartner der Vereinigten Staaten ist, war die große Mehrheit seiner Waren unter dem in Trumps erster Amtszeit ausgehandelten USMCA-Handelsabkommen ausgenommen. Etwa drei Viertel der kanadischen Warenexporte werden in den US-Markt verkauft, weshalb der zollfreie Zugang zu amerikanischen Käufern eine zentrale Säule der kanadischen Wirtschaft ist.

Warnungen, dass die Zölle beide Märkte gefährden könnten

Mehrere Ökonomen haben ihre Enttäuschung über die neuen Zölle geäußert. Candace Laing, Präsidentin und Geschäftsführerin der Kanadischen Handelskammer, warnte, die Maßnahme werde die Kosten für amerikanische Verbraucher in die Höhe treiben und zugleich kanadische Unternehmen, Investitionen und Existenzen gefährden.

Die Maßnahmen könnten zudem neuen Druck auf Unternehmen entlang der US-kanadischen Lieferkette ausüben. Kanadische Exporteure, die mit höheren Kosten konfrontiert sind, könnten einen Teil der zusätzlichen Ausgaben an US-Käufer weitergeben und damit potenziell die Preise für Produkte erhöhen, die vom grenzüberschreitenden Handel abhängen. Branchen mit eng verzahnten Lieferketten sind besonders exponiert, da Unternehmen nur begrenzte Möglichkeiten haben, kanadische Zulieferer kurzfristig zu ersetzen. Die Automobilfertigung veranschaulicht diese Verwundbarkeit: Teile eines einzelnen Fahrzeugs überqueren vor der Endmontage regelmäßig mehrfach die Grenze zwischen den USA und Kanada, sodass Zölle immer wieder anfallen können, wenn Komponenten hin- und herwandern.

Ottawas Vergeltungsmaßnahmen könnten die Kosten für amerikanische Exporteure, die Zugang zum kanadischen Markt suchen, weiter erhöhen und Unternehmen auf beiden Seiten der Grenze unter Druck setzen.

Auch Ryan Majerus, Partner bei King & Spalding und ehemaliger US-Handelsbeamter, kommentierte die Pattsituation: „Kanada wollte vermutlich weiterreichende sektorspezifische Erleichterungen, als die USA anzubieten bereit waren, oder Kanadas Zugeständnisse gingen nicht weit genug. So oder so: Ich denke, beide Seiten stehen in den kommenden Tagen unter enormem Druck, dennoch einen Ausweg zu finden. Wenn Kanada aber zugesagt hat, ebenfalls Zölle zu verhängen, dürfte dieser Ausweg noch schwerer zu finden sein."

Die aktuelle Spannung erschwert zudem die Bemühungen um eine Verlängerung des nordamerikanischen Handelsabkommens. Die drei Nachbarn Mexiko, die Vereinigten Staaten und Kanada wollen das in Trumps erster Amtszeit geschlossene wegweisende Handelsabkommen verlängern. Das Abkommen sieht eine gemeinsame Überprüfung im Jahr 2026 sowie eine Laufzeit von 16 Jahren vor, sofern die Mitglieder es nicht verlängern, was allen drei Ländern eine formale Frist für die Verlängerung setzt. Während die USA mit Mexiko formelle Verhandlungen zur Überarbeitung des Abkommens aufgenommen haben, sind Gespräche mit Kanada noch nicht angelaufen, und der sich verschärfende Handelskonflikt droht, sie gänzlich zu vereiteln.

Die unmittelbare Frage lautet, ob beide Regierungen zu den Verhandlungen zurückkehren und eine weitere Eskalation des Streits verhindern können. Da Kanada die Verhängung entsprechender Gegenzölle vorbereitet und Unternehmen bereits mit Unsicherheit konfrontiert sind, könnten beide Seiten unter Druck geraten, einen Kompromiss zu finden. Ein länger anhaltender Konflikt würde nicht nur den bilateralen Handel bedrohen, sondern könnte auch Investitionsentscheidungen erschweren und Unternehmen beeinträchtigen, die auf verlässlichen Zugang zum nordamerikanischen Markt angewiesen sind.