Während die Debatte über einen geplanten 250 Fuß (76 Meter) hohen Triumphbogen zu Ehren von Donald Trump an Intensität gewinnt, bleibt eine grundlegende verfassungsrechtliche Frage offen: Hat der Kongress die Befugnis, ein solches Denkmal zu genehmigen? Im Zentrum des Arguments des Präsidenten steht ein Jahrhundert altes Gesetz, auf das sich Trump und seine Verbündeten möglicherweise zur Rechtfertigung des Projekts berufen könnten, obwohl Kritiker das vorgeschlagene Denkmal als Eitelkeitsprojekt abtun.

Die zentrale Frage ist, ob ein Gesetz aus dem Jahr 1925 Trump die Befugnis gibt, den Bogen zu bauen, obwohl neuere Formulierungen die Zustimmung des Kongresses für neue Denkmäler in der Hauptstadt vorsehen. Die Regierung argumentiert, der Kongress habe das Projekt bereits auf Grundlage des Gesetzes von 1925 genehmigt, und verweist auf einen nie realisierten Plan der Arlington Memorial Bridge Commission aus den 1920er Jahren, der zwei hohe, schmale Säulen in großem Abstand am westlichen Ende einer neuen Brücke über den Potomac River vorsah. Nach Darstellung der Regierung folgt der geplante Bogen der ursprünglichen Vision jenes Plans. Die Tragweite dieser Auslegung ist erheblich: Wird das Gesetz von 1925 als ausreichend erachtet, könnte der Bogen ohne neuen Kongressbeschluss vorangetrieben werden; andernfalls stünde die spätere Genehmigungspflicht im Weg.

Das Argument hat offenen Spott hervorgerufen. „Die Vorstellung, dass dieses Vorhaben irgendeinmaßen durch das gerechtfertigt ist, was in den 1920er und 1930er Jahren mit den Plänen für die Brücke geschah – um es nicht zu unverblümt zu sagen, aber es besteht einfach nicht den Lachtest“, sagte David Maloney, der staatliche Denkmalschutzbeauftragte des District of Columbia, dem National Park Service in einer aufgezeichneten Sitzung im September, wie The New York Times berichtet.

Laut USA Today geht der Ehrgeiz des Denkmals weit über seine Höhe hinaus. Das Bauwerk würde doppelt so hoch sein wie das nahe gelegene, 99 Fuß (rund 30 Meter) hohe Lincoln Memorial, mit zwei vergoldeten Adlern über den Pfeilern des Bogens und einer vergoldeten geflügelten Figur mit einer Fackel an der Spitze. Der Bogen würde am anderen Ufer des Potomac River aufragen und scheinbar zum Lincoln Memorial hin ausgerichtet sein. Die Pläne sehen eine Aussichtsplattform mit Blick auf die Umgebung sowie einen umliegenden Platz, Granitplatten, Bepflanzung, eine steinerne Sitzmauer und beleuchtete Fußgängerüberwege vor. Der Maßstab des Designs erklärt, warum es mit dem modernen Genehmigungsprozess der Hauptstadt kollidiert, der dem Kongress das letzte Wort über neue Denäler in Washington gibt.

Kritiker wenden sich sowohl gegen die Größe als auch gegen den Standort des Denkmals. Der Bogen soll in der Nähe des Arlington National Cemetery entstehen, und zahlreiche Veteranenverbände, lokale Interessenvertretungen und Denkmalschützer haben Widerstand angekündigt und fordern Trump auf, die geplante Höhe zu reduzieren oder einen völlig anderen Standort zu wählen.

Trump und seine Verbündeten wehren sich dagegen. „Der leere Memorial Traffic Circle, der 1940 gebaut wurde, vervollständigt nicht die groß angelegte Gestaltung, die von der Arlington Memorial Bridge Commission und vom Kongress im Gesetz von 1925 autorisiert und vorgesehen wurde“, schrieb Paoletta diese Woche auf X. „Es ist eine Schande für unsere Nation und ihre edlen Veteranen.“

Wie der Streit weitergeht, dürfte sich im Bundesgenehmigungsverfahren selbst entscheiden: Der National Park Service, vor dem Maloneys kritische Äußerungen im September aufgezeichnet wurden, ist bereits zum Forum der gegensätzlichen Argumente über das Gesetz von 1925 geworden.