Präsident Donald Trump verweist regelmäßig auf Billionen-Beträge als Beweis dafür, dass seine „America First“-Wirtschaftsagenda Wirkung zeigt, doch Experten sagen, diese Zahlen hätten wenig mit der Realität zu tun – und, laut NBC News, einige dieser Experten arbeiten für Trump.

Trump ist derzeit auf 21 Billionen Dollar fixiert, die Summe, die er seiner Politik und seinem Deal-Making für die US-Wirtschaft zugeschrieben hat. Er beruft sich immer wieder auf diesen Betrag, wenn es vor den Zwischenwahlen als beispiellose Errungenschaft gilt. Wenige Wochen nach Beginn seiner zweiten Amtszeit bezifferte er die Summe laut NBC auf 1,7 Billionen Dollar, und letzten Monat sagte er voraus, sie könnte auf bis zu 25 Billionen Dollar klettern.

Die Summen sind von einer Größenordnung, die für viele „unfassbar“ ist, schrieb Trump in einem Januar-Gastbeitrag für das Wall Street Journal. „Und aus gutem Grund, sagen Ökonomen: Sie sind nicht real“, berichtet NBC.

„Trumps Behauptung ist eindeutig unzutreffend“, sagte Ex-Finanzministerin Janet Yellen gegenüber NBC News. „Sie entspricht keinem aussagekräftigen Maß für ausländische Investitionen in den offiziellen Statistiken.“

NBC musste sich zur Infragestellung der Zahl nicht auf frühere Beamte der Biden-Ä stützen. Die eigene Website des Weißen Hauses führt eine Seite mit dem Titel „The Trump Effect“, die die durch „Präsident Trumps Führung“ ermöglichten in- und ausländischen Investitionen auflistet. Die dort genannte Summe: 11,2 Billionen Dollar. Da diese Aufstellung von der Regierung selbst veröffentlicht wird, dient sie als selbst gelieferte Referenz: Jede Gesamtsumme, die Trump in Reden nennt, lässt sich direkt mit der kleineren Zahl auf der eigenen Seite des Weißen Hauses vergleichen.

„Das ist gerade einmal mehr als die Hälfte der Zahl, die Trump in letzter Zeit genannt hat, zuletzt in einer Rede am Dienstag“, berichtet NBC News. Bei der Ankündigung eines neuen Schiffbauprojekts in Baltimore sagte Trump: „Das große Ding sind 21 Billionen Dollar, die von anderen in unser Land investiert werden. Es gab noch nie ein Land, das auch nur annähernd an das herankommt.“

Als NBC News das Weiße Haus aufforderte, die konkreten Investitionen zu benennen, die die 21-Billionen-Dollar-Zahl belegen, tat es dies nicht. Stattdessen lieferte die Sprecherin des Weißen Hauses, Taylor Rogers, eine allgemeine Erklärung: „Präsident Trumps „America First“-Handelsagenda hat eine Reindustrialisierung und eine Fertigungsrenaissance eingeleitet, die Billionenbeträge an privaten und ausländischen Investitionen in die Vereinigten Staaten ziehen. In weniger als zwei Jahren hat Präsident Trump bereits mehr angezogen als Joe Biden in allen vier Jahren – um ein Vielfaches.“

Laut NBC wächst Trumps selbst ernanntes „amerikanisches Wirtschaftswunder“ mit jeder Erzählung. Im Juni behauptete er, „wir haben 18 [Billionen] bis 19 Billionen Dollar, die in unser Land gegossen werden.“ Bis Juli war die Zahl auf „19,2 Billionen … Richtung Bau von Fabriken, Anlagen, KI, Automobilen“ gestiegen. Im August bezifferte er sie im Gespräch mit Reportern im Oval Office auf „fast 20 Billionen Dollar, die jetzt in die Vereinigten Staaten fließen, die wir nie gehabt hätten.“ Und beim republikanischen Zwischenwahlkongress in Dallas im September sagte er dem Publikum: „Denken Sie daran, 22 Billionen Dollar, die in dieses Land kommen …“ Jede dieser Aussagen fiel in einem öffentlichen Rahmen, sodass der stetige Anstieg der Zahl über datierte Äußerungen nachvollziehbar ist – nicht über irgendeine offizielle Statistik.

„Die ganze Liste, die ganze Summe und der ganze Stand sind Wahnbildungen und gar nicht in der Realität verankert“, sagte Justin Wolfers, Professor für Wirtschaftswissenschaften und Public Policy an der University of Michigan, über Trumps Investitionszahlen. „Investitionen in der US-Wirtschaft heute folgen weitgehend dem, was man aus der Vergangenheit extrapoliert hätte. Das ist eine umständliche Art zu sagen: Es sieht aus wie die jüngere Geschichte.“ Für Leser, die die Behauptung abwägen, sind die überprüfbaren Referenz die eigene 11,2-Billionen-Dollar-Aufstellung des Weißen Hauses und die offiziellen Statistiken, auf die sich Yellen bezog und die, so sagte sie, kein aussagekräftiges Maß enthalten, das der Zahl entspricht.

Unterdessen berichtet NBC News, dass die Amerikaner offenbar nichts davon spüren, wenn das hereinkommende Geld rekordverdächtige Investitionen in neue Fabriken, Technologie und Infrastruktur hervorgebracht hat – und selbst Fox News tut sich schwer, die Zahlen als gute Nachricht darzustellen. Mit den herannahenden Zwischenwahlen steht die veröffentlichte Summe von 11,2 Billionen Dollar als dokumentierte Zahl der Regierung im Raum, sodass jede künftige Änderung der Seite ein beobachtbarer Bezugspunkt gegenüber den größeren Summen im Wahlkampf bleibt.