Trivago-CEO Johannes Thomas sagt, Führungskräfte sollten "invest at least one or two hours into AI" — und sein Unternehmen setzt darauf, dass KI einen mittelgroßen Überlebenden zu einer deutlich größeren Kraft machen kann.

Auch in der heutigen CEO Daily:

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• Die Märkte: Verhaltener Optimismus an den globalen Märkten vor der U.S.-Handelssitzung
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Trivago ist eine Plattform, die es eigentlich inzwischen nicht mehr geben sollte. Nachdem das Unternehmen während der Pandemie eine Nahtoderfahrung überstanden hat, scheint die Hotelsuchseite im KI-Zeitalter reif für Disruption zu sein, insbesondere in einem Reisesuchmarkt, der von deutlich größeren Anbietern dominiert wird. Sie ist kleiner und schmaler aufgestellt als Booking Holdings (dessen CEO Glenn Fogel kürzlich sprach mit Fortunes Kamal Ahmed) oder der Mehrheitseigentümer Expedia, und sie erfüllt eine Suchfunktion, die Google, Kayak und andere offenbar gut beherrschen.

Dennoch ist die mittelgroße, in Düsseldorf ansässige Plattform profitabel und wuchs im vergangenen Jahr um fast 20% auf rund $633 million Umsatz. Zuletzt meldete sie ein Umsatzwachstum von 21% im zweiten Quartal und erreichte 168.4 million euros ($196.4 million). Diese Entwicklung erklärt, warum Trivagos KI-Offensive über ein einzelnes Unternehmen hinaus Bedeutung hat: In einem Sektor, in dem Größe normalerweise den größten Plattformen zugutekommt, versucht das Unternehmen, Automatisierung zu nutzen, um seine Reichweite zu vergrößern, ohne das Geschäft von Grund auf neu aufzubauen.

CEO Johannes Thomas schreibt dies der KI zu. Als sich Trivagos Aufsichtsrat Ende vergangenen Jahres traf, sei die Debatte, wie Thomas Fortune sagte, auf eine Wahl hinausgelaufen: "Do you go for efficiency and downsize Trivago to 200 people, or do you go from 600 to an impact of 6,000 by leveraging AI?" Das Unternehmen entschied sich für Letzteres, und Thomas verbringt inzwischen mehr als die Hälfte seiner Zeit mit der KI-Transformation, nach etwa einem Viertel seiner Zeit vor einem Jahr.

"Small or medium-sized companies with a tech DNA are in a very sweet spot," sagte er und argumentierte, dass weniger Ebenen von Bürokratie oder Gewerkschaftspolitik die Einführung bremsen. Die Organisation ist so flach, dass er nun mehr Anwendungen und Systeme selbst baut. Er entwickelte etwas, das er einen "role evolution agent" nennt, der die Arbeit, Nachrichten, Stellenbeschreibung und anderes Material jedes Mitarbeiters durchsucht, um ihm einen personalisierten Leitfaden zu geben, was automatisiert werden kann und wie sich seine Tätigkeit in einigen Jahren wahrscheinlich verändern wird.

Ein solcher interner Helfer ist Teil dessen, was die Strategie praktikabel macht: Statt KI als abstraktes Effizienzthema zu behandeln, nutzt Trivago sie, um Arbeit auf Mitarbeiterebene abzubilden und zu identifizieren, wohin menschliche Zeit umgelenkt werden kann. "I can suddenly realize things I had in my mind but could not build because resources were constrained," sagte er. "I probably spend 10 hours more working a week. I have three kids, so I need to sacrifice even more but it's very exciting."

Und was geschah, als er den Agenten auf sich selbst ansetzte? "It came out: get rid of earnings preparation … and it prepares me for the performance chat because 70% of the work is done," sagte er.

Sein Rat an andere Vorstandsvorsitzende: "I would tell other CEOs the exact same thing I tell everybody in this company: Invest at least one or two hours into AI and rethinking your work. Just block your calendar and do it."

Kontakt zu CEO Daily über Diane Brady unter diane.brady@fortune.com.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.