Eine neue internationale Umfrage unter 300 Führungskräften der Reisebranche, durchgeführt von FT Longitude — einer Einheit der Financial Times — in Partnerschaft mit WEX, einem weltweit führenden Anbieter intelligenter Zahlungslösungen, zeichnet das Bild einer Branche, die geopolitischer Volatilität und sinkenden Leistungsprognosen ausgesetzt ist. Zugleich zeigen die Ergebnisse eine bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit: Viele Reisevermittler setzen auf modernisierte Zahlungsstrategien, um äußeren Belastungen standzuhalten und ihre Wachstumserwartungen für 2026 zu erreichen.

Die Studie mit dem Titel „Avoiding Payment Jet Lag“ bietet umfassende Einblicke, wie Reisevermittler ihre finanziellen Backoffice-Prozesse optimieren. Diese Vermittler — Online-Reiseagenturen, Geschäftsreiseunternehmen und Großhändler, die Reisen im Auftrag von Kunden buchen und abrechnen — stehen im Zentrum der Zahlungsabwicklung der Branche. Sie ziehen Gelder von Reisenden ein und bezahlen zugleich Fluggesellschaften, Hotels und andere Lieferanten, oft über Länder- und Währungsgrenzen hinweg. Obwohl 74 % der Reisevermittler für dieses Jahr weiterhin Wachstum erwarten — selbst nachdem der Konflikt im Nahen Osten die ursprünglichen Erwartungen gedämpft hat — zeigt die Untersuchung einen breiten Vorstoß zur Modernisierung veralteter Zahlungssysteme. Branchenführer betrachten diese Aktualisierungen als entscheidend und weisen darauf hin, dass Systemgrenzen bei Marktstörungen die Kundenbindung beeinträchtigen (79 %) und die Fähigkeit eines Unternehmens einschränken können, Reisenden einen wichtigen 24/7-Zahlungssupport bereitzustellen (57 %).

Trotz dieser Backoffice-Belastungen sehen Reiseverantwortliche einen klaren Weg nach vorn. Die Abkehr von passiven, veralteten Finanzsystemen gilt als unternehmerische Notwendigkeit; 59 % der Führungskräfte erwarten, dass langfristiges Unternehmenswachstum direkt aus einer proaktiven Innovation ihrer Unternehmenszahlungsstrategien entstehen wird.

„Operative Widerstandsfähigkeit im Jahr 2026 hängt ebenso stark von der digitalen Zahlungsarchitektur eines Unternehmens ab wie von traditioneller Infrastruktur und den Abläufen an der Front“, sagte Jason Hancock, Managing Director of Global Travel bei WEX. „Der Bericht zeigt, dass Reisevermittler nicht mehr nur defensiv auf zunehmende Marktvolatilität oder Lieferanteninsolvenzen reagieren. Stattdessen verwandeln sie ihre moderne Zahlungsarchitektur in proaktive Instrumente für Risikoschutz, flexible Liquiditätssteuerung und nachhaltiges Wachstum.“

Weitere Ergebnisse der globalen Umfrage umfassen:

Premium-Reisedienstleistungen können helfen, Margen zu stabilisieren. Trotz widriger Ereignisse bleibt das Konsumverhalten vergleichsweise widerstandsfähig; 61 % berichten von stabiler Nachfrage. Insbesondere Luxusreisen können einen verlässlichen Weg zu kurzfristigem Wachstum bieten: 86 % der Führungskräfte geben an, dass Premium-Pakete ihre Margen in Krisenzeiten stabilisieren.

Die Notwendigkeit von Chargeback-Sicherheit. Derzeit sagen 84 % der Führungskräfte, dass sich das Risiko finanzieller Verluste durch Lieferanteninsolvenzen höher anfühlt als noch vor 12 Monaten. 82 % der Führungskräfte geben an, dass bessere Rahmenwerke für Chargebacks ihrem Unternehmen Geld sparen könnten, indem sie die Rückgewinnungsraten von Lieferantenzahlungen verbessern. Die Sorge spiegelt eine strukturelle Besonderheit des Sektors wider: Reisen werden typischerweise vor der Nutzung verkauft und bezahlt, sodass Vermittler sowohl Lieferantenzahlungen als auch Kundenerstattungen verwalten müssen, wenn ein Lieferant ausfällt.

Der Beginn agentischer Automatisierung. Reisevermittler setzen verstärkt auf Automatisierung, um die tägliche Effizienz zu steigern. Die Umfrage ergab, dass 59 % der Reiseunternehmen planen, KI-gestützte Tools für den Kundensupport zu skalieren, und 54 % beabsichtigen, agentische KI — Systeme, die darauf ausgelegt sind, mehrstufige Aufgaben mit einem gewissen Maß an Autonomie auszuführen — für Such- und Entdeckungsprozesse einzusetzen, während die Buchungsentscheidungen weiterhin zentral unter menschlicher Kontrolle bleiben.

Auf Grundlage jahrzehntelanger Erfahrung im Management komplexer B2B-Daten- und Finanzflüsse unterstützt WEX Reiseunternehmen bei der Implementierung flexibler, API-gestützter Zahlungsplattformen, integrierter automatisierter Datennetze und sicherer virtueller Karteninfrastruktur — Zahlungsinstrumente, die Kartenummern mit begrenzter Nutzung erzeugen und im B2B-Zahlungsverkehr der Reisebranche bereits weit verbreitet für die Begleichung von Lieferantenrechnungen eingesetzt werden. Nach Angaben des Unternehmens hilft der Übergang zu diesen modernen Strukturen dabei, Reiseverantwortliche vor ihren drei meistgenannten mittelfristigen Risiken — Lieferanteninsolvenz, volatile Wechselkurse und ausgefeilter Zahlungsbetrug — abzuschirmen und zugleich die strukturelle Flexibilität aufzubauen, die nötig ist, um neue Umsatzquellen zu erschließen.