Die Tony Elumelu Foundation (TEF) hat ihren 15-Jahres-Report veröffentlicht – eine detaillierte Abrechnung einer philanthropischen Wette darauf, dass direkte Investitionen in junge afrikanische Gründer, statt Hilfe über Regierungen oder Zwischenhändler, die Wirtschaft eines Kontinents bewegen können. Die Zahlen des Dokuments sind groß genug, um für sich genommen Aufmerksamkeit zu verlangen: 4,2 Mrd. USD kumulierter Umsatz durch geförderte Unternehmer, 1,5 Millionen direkte und indirekte geschaffene Arbeitsplätze, 2,1 Millionen Afrikaner, die oberhalb der Armutsgrenze gebracht wurden, und mehr als 4 Millionen erreichte Haushalte in allen 54 afrikanischen Ländern. Zusammengenommen liefern sie die bislang umfassendste numerische Grundlage für das Argument, das die Foundation seit 2010 vertritt: dass unternehmensgetriebene Entwicklung als messbarer Weg zum wirtschaftlichen Wandel neben konventionellen Hilfskanälen bestehen kann. Der vollständige Bericht ist über die Foundation verfügbar.

Vom Experiment zum Flaggschiffprogramm

TEF wurde 2010 von Tony und Awele Elumelu auf der Grundlage des Africapitalism gegründet – der Idee, dass der private Sektor und insbesondere Unternehmer der primäre Motor von Afrikas Entwicklung sein sollten und nicht ein Nebenprodukt davon. Die ersten fünf Jahre der Foundation waren explorativ geprägt: Stipendienprogramme, professionelle Fellowships und frühe Partnerschaften mit Organisationen wie CcHub.

Die entscheidende Wende kam 2015, als TEF sein flaggschiffartiges Entrepreneurship-Programm auflegte und zusagte, Unternehmer jedes Jahr im großen Maßstab zu finanzieren, auszubilden und zu betreuen. Jeder Empfänger erhielt 5.000 USD an nicht rückzahlbarem Startkapital sowie strukturiertes Geschäftstraining und Mentoring. Da das Kapital keiner Rückzahlungsverpflichtung unterliegt, nimmt es Gründern in der frühesten und verletzlichsten Phase desaufbaus die Schuldenlast ab – ein struktureller Unterschied zu kreditbasierten Ansätzen der Kleinunternehmensfinanzierung. Dieses Engagement brachte die auffälligste Aussage des Berichts hervor: Seit 2015 wurden mehr als 27.000 Unternehmer aus allen afrikanischen Ländern durch das Programm gefördert.

Eine kontinentweite Reichweite

Die Reichweite des Programms geht weit über eine Handvoll großer Städte hinaus. Dem Bericht zufolge hat TEF Unternehmer in fragilen und konfliktbetroffenen Staaten unterstützt, darunter Mali, die Demokratische Republik Kongo und die weitere Sahelregion, neben etablierteren Märkten wie Nigeria, Kenia und Ghana. Frauen stellen 48 Prozent der Geförderten – ein Anteil, der in einigen Jahrgängen, darunter 2021, auf bis zu 70 Prozent der Begünstigten stieg.

TEFConnect: Das digitale Rückgrat

Hinter der Finanzierung steht TEFConnect, die proprietäre digitale Plattform der Foundation und wohl die Infrastruktur, die ihre Skalierungszahlen glaubwürdig statt lediglich erstrebenswert macht. Bewerbungen, Training, Mentoring-Zuordnung, Verifizierung und Auszahlung laufen über die Plattform, der der Bericht zuschreibt, die Reichweite der Foundation in abgelegene, schlecht vernetzte Regionen ausgedehnt zu haben, die ein rein Präsenzprogramm nicht hätte bedienen können. Schulungsmaterialien werden auf Englisch, Französisch, Portugiesisch und Arabisch bereitgestellt, mit herunterladbaren, bandbreitenarmen Inhalten, die speziell für Unternehmer ohne zuverlässigen Internetzugang entwickelt wurden.

Die Foundation berichtet, dass 2,5 Millionen Afrikaner – eine Zahl weit über die 27.000 direkt Geförderten hinaus – TEFConnect genutzt haben, um auf Training im Management von Unternehmen zuzugreifen; damit ist die Plattform ein deutlich breiteres Instrument der unternehmerischen Bildung als die geförderte Kohorte allein.

Die Partnerschaftsarchitektur

Der Bericht dokumentiert auch, wie TEF die Partnerschaften aufbaute, die zur Aufrechterhaltung eines Engagements dieser Größe erforderlich sind. Die Europäische Union, das Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen, die Afrikanische Entwicklungsbank, die US African Development Foundation, Deutschlands DEG und GIZ, Google.org und UNICEFs Generation Unlimited treten in verschiedenen Jahren und Regionen als Mitfinanzierer auf. Diese Mischung verteilt die Kosten der jährlichen Kohorten auf Institutionen mit unterschiedlichen Mandaten, statt sie auf die eigenen Mittel der Foundation zu konzentrieren. Ergänzend bestehen bilaterale Vereinbarungen mit Regierungen, von der Seme-City-Partnerschaft mit Benin bis zu Programmen mit Ruanda, Botswana und der Demokratischen Republik Kongo. Sowohl die Harvard Business School als auch die Judge Business School der University of Cambridge haben unabhängige Fallstudien zu TEFs Modell erstellt – ein Grad an akademischer Beschäftigung, wie er nur wenige Unternehmerprogramme jeder Größe erfährt.

Wo die nächsten Wetten platziert werden

Abschnitte des Berichts skieren TEFs weitere Agenda. Ein Fokus auf grünes Unternehmertum, entwickelt mit Partnern wie UNICEF GenU und der IKEA Foundation, hat bereits mehr als 1.600 junge Menschen in Kenia, Senegal, Südafrika und Nigeria in Kompetenzen für grüne Unternehmen geschult. Eine KI-Offensive 2025 zielt darauf ab, die digitale Kompetenzlücke für marginalisierte und ländliche Unternehmer zu schließen und positioniert KI als das, was der Bericht einen Kraftmultiplikator für kleine Unternehmen nennt, nicht als Bedrohung. Wie weit diese Offensive die Reichweite der Foundation ausdehnt, wird sich an den Baselines messen lassen, die dieser Bericht festlegt: 27.000 geförderte Unternehmer und 2,5 Millionen TEFConnect-Teilnehmer.

Die Unternehmen hinter den Summen

Im Bericht verstreute Fallstudien verleihen den aggregierten Zahlen Kontur. Eine malische Unternehmerin im Bereich Lebensmittelverarbeitung, die TEF-Startkapital erhielt, baute ihr Mangonektar-Geschäft von einem auf drei Produktionszyklen pro Monat aus und schuf dabei fünf direkte und neun indirekte Arbeitsplätze entlang einer lokalen Lieferkette. Eine simbabwische Agritech-Gründerin nutzte ihre 5.000 USD an Startkapital, um ein Geflügeltechnologie-Unternehmen zu formalisieren, regionalen geistigen Eigentumsschutz für ihre Erfindungen zu sichern und ihre Reichweite auf Farmer im ganzen Land auszuweiten.

Das sind kleine Unternehmen nach globalen Maßstäben, aber genau von dieser Art von Geschäft ist die Umsatzzahl von 4,2 Mrd. USD zusammengesetzt: Tausende bescheidene, lokale Vorhaben, die sich zu einer kontinentalen Gesamtsumme summieren – statt einer Handvoll Einhörner, die den Durchschnitt tragen.

Governance und Prüfung

TEFs Governance-Struktur – ein Board of Trustees neben einem Advisory Board mit Persönlichkeiten aus Wirtschaft, Philanthropie und Wissenschaft – steht hinter dem im Bericht beschriebenen Auszahlungsvolumen und scheint einer Prüfung standgehalten zu haben, die nationale Regierungen davon überzeugt, kohortenweise Hunderte von Unternehmern jeweils mitzufinanzieren.

Ein Betriebsmodell über fünfzehn Jahre

In seiner Gesamtheit liest sich TEFs 15-Jahres-Report wie ein Handbuch dafür, wie skalierte Unternehmertums-Philanthropie in Afrika aussehen kann, wenn sie über fünfzehn Jahre statt über einen einzelnen Finanzierungszyklus aufrechterhalten wird. Die 4,2 Mrd. USD generierter Umsatz und die 1,5 Millionen Arbeitsplätze sind keine Einmalzahlen, die an eine einzelne Flaggschiffkohorte gebunden sind; sie sind das kumulierte Ergebnis eines Modells, das TEF seit 2015 kontinuierlich betreibt, verfeinert und ausbaut.

Für einen Kontinent, auf dem Jugendarbeitslosigkeit eine der prägenden wirtschaftlichen Herausforderungen bleibt, hat eine Stiftung, die auf 2,1 Millionen durch Unternehmertum aus der Armut geholte Menschen verweisen kann, einen wirklich bedeutsamen Fundus an Belegen dafür zusammengestellt, wie diese Herausforderung angegangen werden könnte.