Warner Bros.' „Digger“ floppte an seinem Startwochenende, bescherte Tom Cruise eines der schlechtesten Debüts seiner Karriere und lieferte einen bitteren Schlussakkord für Warner Bros. als eigenständiges Studio – allesamt unmittelbar vor der Fusion mit Paramount.

Den ersten Platz in den nordamerikanischen Kinos sicherte sich stattdessen Amazon MGMs „Verity“, das mit 32,6 Millionen Dollar startete und die Erfolgsserie der Colleen-Hoover-Verfilmungen an den Kinokassen fortsetzte. Unter der Regie von Michael Showalter spielt Dakota Johnson eine Autorin, die im Auftrag eines handlungsunfähigen Autors – gespielt von Anne Hathaway – eine Buchserie als Ghostwriterin fertigstellen soll.

Dennoch richteten sich alle Blicke auf „Digger“, eines der größten Wagnisse des Jahres. Alejandro G. Iñárritus von der Kritik zerrissene Satire spielte mickrige 8 Millionen Dollar in den USA ein. Cruise ist Übersee üblicherweise ein großer Anziehungspunkt, doch auch die internationalen Einnahmen fielen schwach aus und beliefen sich auf lediglich 12 Millionen Dollar aus 74 Märkten. Insgesamt entspricht das einem weltweiten Start von rund 20 Millionen Dollar.

Nach Bewertungen, so vernichtend ausfielen, dass Warner Bros. beschloss, mit „Entscheiden Sie selbst“-Werbung zu laufen, wurden die Prognosen für „Digger“ in der vergangenen Woche nach unten korrigiert. Es ist ein schmerzhaft holpriger Start für einen Film, der mindestens 125 Millionen Dollar kostete; Berichten zufolge liegt das Produktionsbudget näher bei 150 Millionen Dollar. Das Marketingbudget wird auf weitere 100 Millionen Dollar geschätzt – womit die ausgewiesenen Ausgaben des Films über 200 Millionen Dollar liegen, rund das Zehnfache seines Starteinspiels.

„Digger“ war als möglicher Schwergewichtsanwärter der Awards-Saison positioniert worden und startete fast auf den Tag genau ein Jahr nach Warner Bros.' „One Battle After Another“. Wie dieser war es ein politisch aufgeladener Film, der einem Top-Regisseur für eine Originalgeschichte ein großes Budget anvertraute. Doch dieser große Wurf der Co-Vorsitzenden der Warner Bros. Motion Picture Group, Michael De Luca und Pam Abdy, wird sich nicht so gut bezahlt machen wie „One Battle After Another“, das weltweit 213,2 Millionen Dollar einspielte und – noch wichtiger – den Oscar für den besten Film gewann.

Der entuschende Start kommt just in dem Moment, in dem Paramount Skydance seine Übernahme von Warner Bros. Discovery abschließt. Nachdem die US-Bezirksrichterin Araceli Martínez-Olguín den 110-Milliarden-Dollar-Deal am Mittwoch gebilligt hatte, kündigte Paramount an, die Fusion am Dienstag abzuschließen.

In einem finanziell prächtigen Jahr für Hollywood gelang es Warner Bros. nicht, einen einzigen Film über 100 Millionen Dollar in den USA zu bringen, obwohl der Dezemberstart „Dune: Part III“ diese Marke mühelos übertreffen wird. De Luca und Abdy werden voraussichtlich in dieser Woche Warner Bros. verlassen; massive Entlassungen werden erwartet.

„‚Digger‘ ist an diesem Wochenende eingebrochen, und das neue Management des fusionierten Paramount und Warner Bros. – David Ellison, Josh Greenstein und Dana Goldberg – wird bald entscheiden, welche Art von Filmen sie von WB wollen“, schrieb David A. Gross, ein Filmberater, der einen Newsletter zu Box-Office-Zahlen herausgibt. „Paramount kann in jüngerer Zeit keine große, auteurgetriebene Filme wie diesen vorweisen – diese Strategie dürfte beendet sein.“

Die Kritiker, die dem Film 51 Prozent bei Rotten Tomatoes gaben, versahen „Digger“ als eine angestrengte Klimawandel-Farce, wenn auch Cruises überzeichnete Darstellung freundlicher aufgenommen wurde. Das Publikum stimmte zu und verlieh dem Film einen „C+“-CinemaScore. Der Rotten-Tomatoes-Wert gibt den Anteil der bewerteten Kritiker wieder, die den Film positiv beurteilten, während CinemaScore das Publikum am Eröffnungsabend auf einer Skala von A+ bis F benotet – „Digger“ liegt damit bei den Kritikern knapp über der Mitte und beim Kinopublikum weit unter den Bestnoten.

Cruise verbrachte den Großteil des letzten Jahrzehnts mit den „Mission: Impossible“-Filmen und „Top Gun: Maverick“, Franchises, die es ihm ermöglichten, auch in seinen 60ern ein Top-Actionheld zu bleiben. Die letzte große Box-Office-Enttäuschung des 64-Jährigen war „The Mummy“ aus dem Jahr 2017, das bei einem Budget von 195 Millionen Dollar weltweit 409,2 Millionen Dollar einspielte. Selbst dieser Film, der am Ende mehr als das Doppelte seiner Kosten hereinspielte, galt als Enttäuschung – ein Hinweis darauf, wie hoch die kommerzielle Messlatte für einen Cruise-Film üblicherweise liegt. Um „Digger“ zu verkaufen, ließ Cruise nichts unversucht und gewährte sogar sein erstes ausführliches Magazininterview seit Jahren.

Der Topfilm des vergangenen Wochenendes, „Avengers Endgame: Encore“, rutschte auf Platz sieben ab, mit 4,4 Millionen Dollar in den USA und 14,4 Millionen Dollar im Ausland. Doch die zweite Woche der Marvel-Wiederveröffentlichung verhalf „Endgame“ dazu, knapp an „Avatar“ vorbeizuziehen und den Titel des erfolgreichsten Films aller Zeiten – ohne Inflationsbereinigung – zurückzuerobern. Die beiden Filme haben in letzten Jahren durch Wiederveröffentlichungen mehrfach die Plätze getauscht; „Endgame“ verzeichnet nun 2,9255 Milliarden Dollar, „Avatar“ steht bei 2,9237 Milliarden Dollar.

Der Rest der Wochenende-Topverkäufe bestand aus Filmschleifen: Zach Creggers Videospielverfilmung „Resident Evil“ für Sony Pictures; Lance Oppenheims A24-Drama „Primetime“, in dem Robert Pattinson den „To Catch a Predator“-Moderator Chris Hansen darstellt; und Paramounts „Heart of the Beast“ mit Brad Pitt als pensioniertem Veteranen, der nach einem Flugzeugabsturz mit seinem Kampfhund durch die alaskische Wildnis zieht. In seiner dritten Woche kam „Resident Evil“ mit 12,5 Millionen Dollar auf Platz zwei. „Heart of the Beast“ folgte mit 11 Millionen Dollar, und „Primetime“ nahm in seinem zweiten Wochenende 8 Millionen Dollar ein.

Die endgültigen Inlandsergebnisse werden am Montag veröffentlicht. Die folgende Liste basiert auf den geschätzten Ticketverkäufen von Freitag bis Sonntag in US-amerikanischen und kanadischen Kinos, laut Rentrak:

1. „Verity“, 32,6 Millionen Dollar.
2. „Resident Evil“, 12,5 Millionen Dollar.
3. „Heart of the Beast“, 11 Millionen Dollar.
4. „Primetime“, 8 Millionen Dollar.
5. „Digger“, 8 Millionen Dollar.
6. „Forgotten Island“, 7,2 Millionen Dollar.
7. „Avengers: Endgame: Encore“, 4,4 Millionen Dollar.
8. „Drishyam: The Conclusion“, 2,7 Millionen Dollar.
9. „Practical Magic 2“, 2,7 Millionen Dollar.
10. „Spider-Man: Brand New Day“, 2,5 Millionen Dollar.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.