Präsident Donald Trump hat am vergangenen Wochenende einen Handelskrieg gegen Kanada erneut entfacht, und nach Ansicht eines führenden Gelehrten gibt es keine rationale Strategie, die diese Entscheidung antreibt. Der Historiker Timothy Snyder, ein renommierter Experte für Autoritarismus, wandte sich am Mittwoch in den sozialen Medien an die Öffentlichkeit, um die Denkweise zu erläutern, die hinter dem Schritt des Präsidenten steckt, die Beziehungen zwischen den USA und Kanada zu sprengen. Seiner Einschätzung nach beruht das gesamte Geschehen auf einem „Missverständnis der Ökonomie und einem Missverständnis der Politik“, angetrieben von Trumps „pathologischer Besessenheit“ mit „Betrug und Schwindel“.

„Trump hat seine gesamte Karriere auf der Grundlage von Betrug und Schwindel aufgebaut“, sagte Snyder. „Deshalb glaubt er in Wirklichkeit nicht an das normale Spiel der Märkte. Er versteht nicht, dass es rechtmäßige oder ehrliche Austauschgeschäfte geben kann oder Geschäfte, bei denen beide Seiten tatsächlich Gewinn ziehen und nicht nur eine. Und genau das ist die Wurzel seines Unverständnisses dessen, worum es bei einem Handelskrieg geht.“

Im Kern der Sache, so Snyder, stehe, dass Trump „nicht versteht, was ein Handelsdefizit ist“. Snyder führte aus: „Ein Handelsdefizit bedeutet, dass man etwas von einem anderen Land kauft und dieses einem Dinge gibt, die man möchte. Das ist ein bisschen wie ein Einkauf im Lebensmittelgeschäft. Man hat ein Handelsdefizit mit seinem Lebensmittelgeschäft: Man geht dorthin, gibt Geld hin und erhält Dinge, die man möchte oder vielleicht sogar braucht. Nun könnte man sich in einem Moment des Wahnsinns entscheiden, wütend auf das Lebensmittelgeschäft zu sein – zu meinen, es stehle einem einfach das Geld. Und man könnte sagen: Ich bin so wütend auf dich, Lebensmittelgeschäft, dass ich beschlossen habe, jetzt noch mehr zu zahlen[.] Das ist der Handelskrieg mit Kanada in einem Satz: Sie verkaufen uns Dinge, die wir wollen, Dinge, mit denen wir andere Dinge herstellen, Dinge, die wir brauchen – und jetzt legen wir Zölle darauf, was bedeutet, dass all diese Dinge, die wir wollen und brauchen, für uns teurer werden.“

Während viele Beobachter die möglichen Schäden von Trumps Handelskrieg dargelegt haben, sagte Snyder, der Schlüssel liege in der Denkweise des Präsidenten selbst: „Der Grund, warum Mr. Trump das für sinnvoll hält, ist, dass er Märkte nicht versteht. Er versteht Volkswirtschaft nicht. Das tat er nie. Es ist ihm schlicht nie in den Sinn gekommen, dass es einen Austausch geben könnte, bei dem beide Seiten tatsächlich gut abschneiden. Infolgedessen glaubt er, dass man uns übers Ohr haut. Und das ist seine ständige pathologische Besessenheit. Weil er sein ganzes Leben damit verbracht hat, andere über den Tisch zu ziehen, ist seine Hauptsorge die ganze Zeit, dass er irgendwie selbst über den Tisch gezogen wird.“

Snyder benannte zudem ein von ihm so genanntes „grundlegendes politisches Missverständnis“, das dem Konflikt zugrunde liegt: „Mr. Trump und die Menschen um ihn herum haben kein Verständnis von Patriotismus. Sie haben kein Verständnis von Souveränität. Sie haben kein Verständnis von Politik, die mit Rechtsstaatlichkeit oder Demokratie oder Rechten oder irgendeiner Form von Verantwortung zu tun hat. Für sie ist Politik nur ein weiterer Schwindel. Nur ein weiterer Weg, nach oben zu kommen, andere Menschen zu täuschen und Geld zu verdienen. Infolgedessen verstehen sie den Begriff des Patriotismus nicht.“

Weil ihnen dieses Verständnis fehle, so Snyder, „kommt es ihnen nicht in den Sinn, dass es irgendjemand anderes haben könnte. Nun mag das wie ein Vorteil erscheinen, doch in bestimmten entscheidenden Momenten ist es tatsächlich ein Nachteil, denn während sie Handelskrieg gegen Kanada führen, gehen sie davon aus, Kanada sei nicht real, alles sei fake, es werde einfach auseinanderfallen, man müsse es nur anstoßen. Und das ist eine große Fehlkalkulation.“

In Wirklichkeit, so Snyder weiter, „ist Kanada voller Menschen, die verstehen, dass sie Kanadier sind. Kanada wird von Menschen geführt, die die grundlegenden existenziellen Interessen Kanadas verstehen. Der Handelskrieg, den die USA führen, bedroht die grundlegende Souveränität Kanadas und wird daher eine solide und vernünftige Antwort erhalten. Der US-Handelskrieg gegen Kanada beruht also auf einem politischen Missverständnis. Er beruht auf Unkenntnis der grundlegenden Tatsache, dass sich manche Menschen tatsächlich um ihr Land kümmern und dass manche Menschen einen Plan für ihr Land haben. Deshalb werden die Amerikaner diesen Handelskrieg verlieren.“

Trump gehe davon aus, dass Kanada einknicken werde, sagte Snyder, „weil es so etwas wie Patriotismus nicht gibt, so etwas wie Rechtsstaatlichkeit nicht gibt – alles ist nur ein Betrug. Für sie aber ist es das nicht. Es beruht auch auf der Annahme, dass alles schnell geschehen wird, aber das wird es nicht. Die Amerikaner haben eine Aufmerksamkeitsspanne von etwa 5 Sekunden. Die Kanadier haben einen Plan. Die Kanadier werden geduldig sein. Und das Ergebnis davon ist, dass nicht nur alle verlieren werden, sondern die Amerikaner noch härter verlieren werden.“