Senator Thom Tillis (Republikaner aus North Carolina) zog am Montag eine schonungslose Bilanz des Zollregimes von Präsident Donald Trump: Er erklärte, die „Liberation-Day“-Zölle der Regierung seien gescheitert, und nannte Handelsminister Howard Lutnick als den verantwortlichen Beamten.

„Wir haben noch 71 Tage, und im Moment haben wir keine positive Botschaft für die Agrarregionen – und das seit dem Liberation Day im vergangenen Jahr, weshalb ich besorgt war“, sagte Tillis zu Reportern – mit Bezug auf die Flut von Zöllen, die Trump zu Beginn seiner zweiten Amtszeit gegen Länder auf der ganzen Welt verhängt hatte. „Genau deshalb habe ich gefragt, wessen Hals ich zudrücken müsste, wenn der Liberation Day im vergangenen Jahr scheitert – und er ist gescheitert. Und diese Person ist Howard Lutnick, und die Leute, die diese Wirtschaft kleinteilig verwalten, müssen das begreifen.“

Lutnick, ein seit Jahrzehnten verbündeter Weggefährte Trumps, gilt als Hauptarchitekt der Zollpolitik des Präsidenten; er hatte argumentiert, der Ansatz werde die Fertigungsindustrie in die USA zurückholen und die Staatseinnahmen erhöhen. Diese Behauptungen haben sich nicht bewahrheitet. Seit dem viel gepriesenen „Liberation Day“ sind die Beschäftigungszahlen im verarbeitenden Gewerbe eingebrochen (Newsweek), und die Wirtschaft hat insgesamt gelitten. Der Supreme Court erklärte schließlich den Großteil der Zölle für rechtswidrig, und die Regierung war gezwungen, die erhobenen Zölle an die Unternehmen zurückzuzahlen. Lutnicks Sohn sieht sich seither Vorwürfen ausgesetzt, er profitiere kräftig, während sein Hedgefonds die Ansprüche auf Zollierstattungen aufkauft (Fortune).

Tillis’ Frustration folgt unmittelbar auf Trumps Entscheidung, Kanada mit einer neuen Runde von Zöllen zu belegen und damit faktisch einen Handelskrieg zu beginnen. Für Republikaner aus Agrarstaaten sind erneute Zollkonflikte nicht nur wegen der unmittelbaren Auswirkungen auf Handelsbeziehungen relevant, sondern auch, weil sie sich schnell auf Exportmärkte und ohnehin politisch sensible Rohstoffpreise auswirken können. Berichten zufolge hatte Lutnick in den Tagen vor der Ankündigung der neuen Zölle seine Unzufriedenheit mit dem Handelsabkommen geäußert, das die beiden Länder verhandelten, bis die Gespräche am Freitag abbrachen (CBC News).

Der Senator äußerte zudem Skepsis gegenüber dem Vorgehen der Regierung in einer anderen Angelegenheit: dem CLARITY Act, einem Gesetzentwurf, der den Kryptomarkt stärken soll und derzeit im Kongress verhandelt wird. Der Entwurf ist zu einem Test dafür geworden, ob das Weiße Haus bei einer Einigung vermitteln kann, ohne den Streit über die Ethik-Formulierungen wieder aufzumachen, der über das Fortkommen des Gesetzes entscheiden könnte. Nach Angaben von Burgess Everett, Kongress-Büroleiter von Semafor, sagt Tillis, der Entwurf sei „auf Kurs zum Scheitern im nächsten Monat“ (X).

„Wenn das Weiße Haus kein Interesse daran zeigt, die Kluft bei den Ethik-Formulierungen zu überbrücken, wird er scheitern“, sagte Tillis (X).

Gegner des Gesetzes sagen, es schwäche den Anlegerschutz, eröffne Möglichkeiten für Geldwäsche und enthalte keine Schutzvorkehrungen gegen Insiderhandel. Trump hat zwar argumentiert, dass Teile des CLARITY Act verabschiedet werden sollten, beklagt jedoch vorgeschlagene Bestimmungen, die seiner Familie verbieten würden, davon zu profitieren. Nach Tillis’ Einschätzung wird Trumps Forderung, solche Formulierungen aus dem Entwurf zu streichen, dessen Scheitern wahrscheinlich machen.

Tillis wies zudem auf wachsende Sorgen unter Republikanern hin, dass Trumps wirtschaftliches Chaos mit Blick auf die unmittelbar bevorstehenden Zwischenwahlen eine Katastrophe für die Mehrheit der Republikaner bedeuten könnte. Aktuelle Umfragen zeigen, dass die meisten Wähler den Demokraten bei der Bewältigung der Wirtschaft mehr zutrauen als den Republikanern – ein dramatischer Wandel gegenüber den Wahrnehmungen vor Trump (The Hill).