Mit 23 war Thea Green Mode-Redakteurin beim Tatler-Magazin und pendelte zwischen London, New York und Los Angeles. Auf diesen Reisen schob sie immer wieder Last-Minute-Maniküren zwischen Meetings ein – ein schneller Service ohne Termin, den es zu Hause im U.K. schlicht nicht gab. Diese Beobachtung wurde zum Auslöser für Nails.Inc, das 1999 gegründet wurde. 26 Jahre später sagt das Unternehmen, es verkaufe jede einzelne Minute eine Flasche Nagellack.

Green hatte weder einen Hintergrund im Beauty-Bereich noch einen formellen Geschäftsplan, als sie eine Kollektion mit 70 Lackfarben auf den Markt brachte und ihre erste Nail Bar eröffnete. Was sie hatte, war das Beispiel ihres Vaters, der sich vom Tee-Jungen bis zum Handelsdirektor hochgearbeitet hatte. Das war für sie Beweis genug. „Harte Arbeit und eine gute Idee konnten dich überallhin bringen“, sagt Green gegenüber Fortune.

Die Nails.Inc Nail Bar eröffnete zufällig gleich um die Ecke von Vogue's Hauptsitz. Dort begannen Mitarbeitende, Kundentermine mit Maniküren zu verbinden, und bald bildeten sich Schlangen. Fenwick's war das nächste Haus und das erste Kaufhaus, das Greens Unternehmen mit einer Beauty-Concession aufnahm – zugleich war es das erste Mal, dass ein Service statt eines Produkts in einer Beauty-Hall vertreten war. „Die Leute sorgten sich, Frauen würden ihre Nägel nicht in der Öffentlichkeit machen lassen wollen, aber ich wusste, dass Bequemlichkeit die Privatsphäre übertreffen würde“, sagt sie. Das von Green eingeführte Walk-in-Nail-Bar-Konzept ist seither ein fester Bestandteil britischer Einkaufsstraßen und wurde von Ketten und unabhängigen Anbietern gleichermaßen übernommen.

Harvey Nichols und Selfridges folgten. Später wechselte Green in den Massenmarkt und brachte ihren Nagellack bei Boots im U.K. und bei Sephora in den U.S. in die Regale.

Ende der 2000er-Jahre expandierte Green in den U.S. und musste mit knappen Mitteln Bekanntheit aufbauen. Sie setzte auf Kooperationen – eine Strategie, die damals in der Beauty-Branche noch ungewöhnlich war. „Alexa Chung war eine unserer ersten, und sie war sofort ausverkauft“, sagt sie. Es folgten Partnerschaften mit Victoria Beckham, Magnum und sogar McDonald's. Was damals ein neuer Ansatz war, ist inzwischen ein zentrales Marketinginstrument der Beauty-Branche geworden, in der große Marken regelmäßig limitierte Kollaborationen auflegen, um Aufmerksamkeit zu erzeugen und neue Zielgruppen zu erreichen.

All das geschah, während sie drei Kinder großzog – zwei Söhne und eine Tochter. Ihr Morgen begann mit E-Mails, noch bevor die Kinder wach waren. Sie und ihr Mann, ebenfalls Unternehmer, teilten sich den Schulweg. Auf dem Heimweg vom Büro telefonierte sie, und nach der Badezeit ging sie wieder online.

Heute lebt die 50-jährige Gründerin mit ihrem Mann, ihren drei Kindern und einem Hund namens Sunday in einem grünen Teil von West London. Ende 2024 verkaufte Green Nails.Inc in einem berichteten Deal über 30 Millionen Pfund (40 Millionen Dollar) an die US-Private-Equity-Gruppe Pacific World Corporation – blieb aber als Chair an Bord. Sie sagt, das Unternehmen habe 2025 mit 34,7 Millionen Dollar den höchsten Umsatz seiner Geschichte erzielt, „und jedes Signal deutet darauf hin, dass dieser 2026 übertroffen wird.“ Inzwischen sind die Produkte in mehr als 30 Ländern erhältlich, und die neueste Produktreihe, It’s Topless, verkauft sich allein im U.K. mit einer Rate von einer Flasche pro Minute.

Rückblickend, sagt Green, seien ihre stolzesten Momente nicht unbedingt die großen Abschlüsse, sondern oft die kleineren Schritte auf dem Weg dorthin: „Die erste Schlange vor der Bar. Eine Kundin, die nach wenigen Wochen, in denen wir live waren, nach einem Farbton mit Namen fragte. Es ist wichtig, diese kleinen Erfolge zu feiern – sie sind die Dinge, die einen zu den großen bringen.“

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Fortunes Reihe The Good Life zeigt, wie aufstrebende Führungskräfte ihre Zeit und ihr Geld außerhalb der Arbeit verbringen.

In der C-Suite zu arbeiten ist ein Job mit hohem Druck, langen Arbeitszeiten, Aufsichtspflichten gegenüber dem Aufsichtsrat und intensiver Beobachtung. Aber wie ist es, abseits der Uhr eine Spitzenführungskraft zu sein? Das hat Green uns erzählt.

Das Geld

Was war die beste finanzielle Entscheidung, die Sie je getroffen haben – und wie viel hat sie Ihnen eingebracht oder erspart?

Bei der Preisgestaltung standhaft zu bleiben. Der erste Instinkt, wenn man jung und unbekannt ist, ist, niedrig zu bepreisen und über Volumen zu gewinnen. Dagegen zu halten, hat uns geholfen, echte Markenstärke aufzubauen – langfristig weit mehr wert als jeder einzelne Deal.

Und die schlechteste?

Aus Begeisterung statt aus bestätigter Nachfrage zu bestellen. Wenn ich es noch einmal machen würde, würde ich mit einem engeren Sortiment starten – erweitern kann man die Produktpalette später immer noch.

Was ist in Ihrer Brieftasche?

Kein Bargeld. Mitgliedschaften und Briefmarken, weil ich es liebe, Karten an Familie und Freunde zu schicken.

In welchem Bereich Ihres Lebens sind Sie erstaunlich sparsam, selbst jetzt noch?

Ich kann es nicht ertragen, Geld für Dinge zu verschwenden, die keine lange Lebensdauer haben: Plastikspielzeug, Technikspiele, die aus der Mode kommen, unnötiges Zeug. Nur Blumen kann man regelmäßig ersetzen; alles andere sollte auf Langlebigkeit ausgelegt sein.

Was ist Ihre absurdeste laufende Ausgabe?

Ich kaufe anscheinend viele AirPods, weil ich oft eines verliere – ein absurder Artikel, aber zu praktisch, um darauf zu verzichten.

Investieren Sie in Aktien?

Ja. Ich investiere in langweilige Dinge, nicht in Trends, und ich spiele langfristig. Ich investiere mit meinem Mann an der Börse, und außerdem habe ich in einige spannende von Gründerinnen geführte Unternehmen investiert: Better Menopause, Luna Daily, Dot Dot Bubble Tea.

Welchen Finanzrat würden Sie Ihrem 20-jährigen Ich geben?

Früh sparen; wenn es Sie nachts nicht wachhält, brauchen Sie es nicht. Kindern beibringen zu sparen und zu investieren – unsere Schulen tun das nicht!

Die Routine

Wie leben Sie: schickes Apartment in der Stadt oder großzügig im Umland?

Ich lebe in West London mit meinem Mann und drei Kindern. Der Weg ins Zentrum von London ist unkompliziert, und ich gehe meist mit meinem Hund spazieren und sammle dabei Schritte – ich laufe gut eine Stunde und versuche, die Zeit zum Nachdenken oder für Podcasts zu nutzen, aber sie eignet sich auch gut für wichtige Anrufe.

Wie haben Sie den Spagat zwischen Arbeit und Familie bewältigt – und was hat er Sie finanziell und persönlich gekostet?

Mit starker Unterstützung und einem großartigen Mann wird es machbar. Auch wenn ich nicht behaupten will, dass es mühelos ist. Kinderbetreuung ist eine echte Investition und selten ohne Schuldgefühle, aber sobald die Kinder sagen können, was ihnen wichtig ist, wird es leichter. Ich habe auch akzeptiert, dass man nicht immer in allen Bereichen gleichzeitig gewinnt.

Wie sieht Ihre Morgenroutine tatsächlich aus – ehrlich bitte?

Ich wache um 5.45 Uhr auf, gehe nach draußen und trainiere zuerst im Morgenlicht, um meinen circadianen Rhythmus zu unterstützen und Stress zu regulieren. Dann schaue ich in meinen Kalender, plane, mache meine Hautpflege und bereite Tee für unterwegs zu. Ich nehme viele Nahrungsergänzungsmittel. Ich beginne gegen 8 Uhr mit der Arbeit, habe aber normalerweise schon eine Stunde früher meine E-Mails gecheckt.

Wie viel geben Sie täglich für Ihren Koffein-Kick aus?

Ich trinke keinen Kaffee. Heißer Zitronen-Ingwer-Tee ist meine Wahl.

Und was essen Sie unterwegs?

Ich mag alle Salatläden: Salad Project oder Atis, wenn ich unterwegs bin, oder Soho Mews House, das in der Nähe liegt.

Wo kaufen Sie Lebensmittel ein?

Ich mag meine lokalen Chelsea-Läden mit guten Delis, Fischhändlern und schönen europäischen Obst- und Gemüseläden. Für die grundlegenden Familieneinkäufe nutze ich Ocado.

Wie oft gehen Sie pro Woche essen, und wie oft kochen Sie zu Hause?

Unter der Woche koche ich meist zu Hause. Wenn es geht, gehen wir am Wochenende essen, aber wir bewirten auch gern. Unser Haus ist sehr voll – ich liebe einen vollen Tisch.

Wie sieht die Zeit von 17 bis 21 Uhr nach Ihrem 9-to-5 aus?

Alles dreht sich um die Familie – im Moment bedeutet das ziemlich viel GCSE-Lernen mit meiner Tochter, danach entspannen mit den Kindern. Nach dem Abendessen gehe ich oft mit meinem Hund spazieren, besonders wenn es so heiß ist; das tut gut und hilft beim Schlafen. Zweimal bis dreimal pro Woche gehe ich abends in eine Sauna in einem nahe gelegenen Health Club, was dem Schlaf sehr hilft. Dann gehe ich zwischen 10 und 11 Uhr abends ins Bett.

Wie schalten Sie nach dem Spitzenjob ab?

Spazierengehen, Reisen und neue Städte entdecken. Dort finde ich Inspiration und kann mich neu ausrichten.

Wie sehen Sie Work-Life-Balance an der Spitze?

Ich mag den Begriff nicht besonders. Balance impliziert einen stabilen Zustand, den es nicht gibt. Schützen Sie ein paar Nicht verhandelbare Dinge und lassen Sie alles andere flexibel.

Die Belohnungen

Welches eine Abo können Sie nicht missen?

Spotify. Ich liebe Musik und Podcasts. Es kostet £11 im Monat und ist wahrscheinlich das beste Preis-Leistungs-Verhältnis, für das ich bezahle. Auch Audible hat mir sehr beim Lesen geholfen.

Besitzen Sie stolz ein Technik-Gadget?

Meine Kinder haben mir zu meinem 50. Geburtstag einen Oura Ring geschenkt, und das ist das beste Geschenk. Ich bin besessen davon, meine Fitness-, Schlaf- und Zyklusdaten zu verfolgen. Es macht süchtig.

Wie feiern Sie einen großen Erfolg? Gönnen Sie sich bei Karrieremeilensteinen etwas?

Mit den Menschen, die es möglich gemacht haben. Wir feiern im Büro gern ordentlich.

Was war der teuerste Bonus-Gegenstand, den Sie sich gegönnt haben?

Mein Welpe.

Wie viele Urlaubstage nehmen Sie pro Jahr? Und schalten Sie jemals wirklich ab?

Ich habe keine Ahnung; ich bin Gründerin. Ich reise ständig, beruflich und privat, und die Grenzen verschwimmen. Wenn ich eine Pause brauche, nehme ich sie mir.

Was war die extravaganteste Reise, die Sie je gemacht haben – und war sie jeden Penny wert?

Ich gehe dieses Weihnachten auf Safari, und ich kann es kaum erwarten!

Nehmen Sie uns mit in den Urlaub – wohin sind Sie dieses Jahr gereist?

Dieses Jahr nach Frankreich: zuerst St Paul de Vence in den Hügeln, dann St Tropez für den Strand. Aber immer an einen Ort, an dem man wirklich abschalten kann. Ich versuche, mehrmals im Jahr mit der Familie wegzufahren.

Was ist nach allem, was Sie aufgebaut haben, die ultimative Belohnung?

Freiheit, die Möglichkeit zu wählen, woran und mit wem ich arbeite. Mit 50 und etwas Echtes aufgebaut zu haben, heißt, dass man wählerisch sein kann. Man hört auf, Dinge aus Angst zu tun, und beginnt, sie zu tun, weil man es wirklich möchte. Ich bin noch nicht ganz dort, aber ich kann es sehen.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.