Thailand arbeitet daran, eine umfassende Biotechnologie-Partnerschaft mit Südkorea aufzubauen, die Universitäten, Startups und Großunternehmen beider Länder verbinden und gleichzeitig regulatorische Hürden für koreanische Unternehmen beim Eintritt in den thailändischen Markt abbauen soll, sagte Vizepremierminister Yodchanan Wongsawat.

Der Vorstoß erfolgt zu einem Zeitpunkt, da der Gesundheitssektor und die Life-Sciences-Branche in Südostasien rasant wachsen – angetrieben durch steigende Einkommen, eine alternde Bevölkerung und eine wachsende Nachfrage nach fortschrittlichen Medizintechnologien in der gesamten Region.

Wongsawat, der auch als Thailands Minister für Hochschulbildung, Wissenschaft, Forschung und Innovation fungiert, sagte, die Beziehung solle über die Gewinnung einzelner koreanischer Unternehmen hinausgehen. Stattdessen sollten die beiden Länder ein breiteres Ökosystem aufbauen, das Talentförderung, Forschung, Kommerzialisierung und Investitionen umfasst.

"Wir versuchen, Talentmanagement und die Vermittlung von Arbeitskräften umzusetzen," sagte Wongsawat in einem exklusiven Interview am Mittwoch am Rande des Thailand-Korea Business Forum in Seoul gegenüber The Korea Herald.

Forscher, Ingenieure und medizinisches Fachpersonal aus Thailand und Südkorea könnten gemeinsam Medizintechnologien entwickeln, sagte er. Diese Innovationen könnten anschließend über Startups oder Joint Ventures kommerzialisiert werden, die das Potenzial haben, in Thailand und anderen Märkten Fuß zu fassen.

Wongsawat sagte, koreanische Universitäten, darunter die Seoul National University, KAIST und POSTECH, könnten eine wichtige Rolle bei der Schaffung dieses Rahmens spielen.

Zusammenarbeit soll auf kommerzieller Ebene ausgebaut werden

Auf Startup-Ebene sagte Wongsawat, dass Thailand gemeinsame Inkubationsprogramme prüft, an denen Regierungsbehörden und private Inkubatoren aus beiden Ländern beteiligt sind.

Thailändische Startups könnten über koreanische Partner Zugang zu internationalen Investitionen und Überseemärkten erhalten, sagte er. Koreanische Investoren wiederum könnten mit thailändischen Unternehmen zusammenarbeiten, um Technologien und Produkte mit Wachstumspotenzial in ganz Südostasien zu identifizieren – einem Markt mit über 680 Millionen Menschen.

Die thailändische Regierung beabsichtigt zudem, regulatorische Hürden abzubauen, auf die koreanische Unternehmen bei der Markteinreise stoßen könnten.

Wongsawat räumte ein, dass Vorschriften und administrative Formalitäten Hindernisse für Investoren darstellen können. Er sagte jedoch, dass thailändische Regierungsbehörden, darunter die National Innovation Agency, die Zusammenarbeit unterstützen und neuen Produkten beim Markteintritt helfen würden.

Thailand könnte die biomedizinischen Fähigkeiten Südkoreas auch stärken, indem es Zugang zu einer vielfältigen Patientenpopulation und klinischen Daten bietet, sagte er. Thailand ist eines der führenden Ziele für Medizintourismus weltweit und zieht jährlich Millionen internationaler Patienten an.

Gemeinsame klinische Studien könnten Forschern beider Länder beispielsweise Zugang zu medizinischen Fällen verschaffen, die auf ihren heimischen Märkten möglicherweise nicht in ausreichender Zahl verfügbar sind. Dies könnte die Entwicklung von Medizinprodukten und anderen Gesundheitsprodukten beschleunigen, sagte Wongsawat.

Sein Besuch führte auch zu konkreten Gesprächen mit lokalen Forschungseinrichtungen. Wongsawat sagte, dass Gespräche mit der Seoul National University während der Reise die Möglichkeit umfassten, Datenbanken für klinische Forschung gemeinsam zu nutzen.

Er verwies zudem auf Thailands Stärken in den Bereichen medizinische Dienste, Tropenmedizin, Biodiversität und Genomik. Thailands Patientenpool erstrecke sich über die eigene Bevölkerung hinaus auf Menschen aus Nachbarländern und anderen Regionen, die zur medizinischen Behandlung dorthin reisen, sagte er.

Thailands gesammelte Daten zu Tropenkrankheiten und seine Genomics-Thailand-Initiative könnten eine weitere Grundlage für gemeinsame Forschung bieten, insbesondere für Produkte, die für tropische Märkte bestimmt sind.

Die Genomics-Thailand-Initiative ist ein nationales strategisches medizinisches Programm im Wert von 4,5 Milliarden Baht (134 Millionen US-Dollar), das 2019 gestartet wurde. Es zielt darauf ab, 50.000 Genome zu sequenzieren und eine lokale menschliche Genetikdatenbank thailändischer Staatsbürger für personalisierte Medizin aufzubauen.

Wongsawat sagte, dass Bildung der Ausgangspunkt für eine breitere Partnerschaft sein wird.

Er schlug vor, Doppelabschlussprogramme zwischen thailändischen und koreanischen Universitäten auszubauen sowie gemeinsame Promotionsprogramme, bei denen Studierende ihre Abschlussarbeiten an Einrichtungen beider Länder anfertigen.

Die Zusammenarbeit könne sich dann von den Universitäten auf die Kommerzialisierung ausweiten – ein Bereich, in dem Thailand von Südkorea lernen könne, der viertgrößten Volkswirtschaft Asiens und einem weltweiten Führer in der Biotechnologie-Herstellung.

Er verwies auf die Technologietransferstellen und Universitätsbeteiligungsgesellschaften in Südkorea, die Startups Saatguthilfe zur Verfügung stellen und es Forschern ermöglichen, ihre Technologien zu validieren, bevor sie größere private Investitionen suchen.

"Südkorea verfügt über ein innovationsgetriebenes Ökosystem im Land," sagte er und beschrieb Südkoreas Bemühungen, Forschung, Prüfung, klinische Studien und Kommerzialisierung zu verknüpfen, als "ziemlich beeindruckend."

Während des Besuchs führten thailändische Beamte auch Gespräche mit KT über KI-Alphabetisierung und sogenannte physische KI. Die Gespräche umfassten Möglichkeiten für den thailändischen Fertigungssektor, sich an Lieferketten für Robotik, Halbleiter und elektronische Bauteile zu beteiligen.

Wongsawat sagte, er sei außerdem geplant, SK Bioscience zu besuchen, um Gespräche über eine mögliche Zusammenarbeit und ein Pilotprojekt fortzusetzen.

Das ultimative Ziel sei es, Einrichtungen beider Länder miteinander zu verbinden, anstatt isolierte Projekte zu verfolgen, sagte er. Sobald Unternehmen, Universitäten und Investoren diese Verbindungen aufbauen, können sie die Stärken und Märkte beider Länder nutzen, um den Erfolg neuer Technologien zu beschleunigen.