Ein prominenter MAGA-naher katholischer Bischof hat einem Kritiker mit rechtlichen Schritten gedroht. Der Streit verweist auf eine ungewöhnliche Parallele zu Präsident Donald Trump: die Fixierung auf die Größe des Publikums.

Bischof Robert Barron aus Minnesota, eine der bekanntesten katholischen Persönlichkeiten in den USA, ließ die Drohung über die Washingtoner Kanzlei Cooper & Kirk an Christopher Hale übermitteln. Hale betreibt den populären Blog Letters from Theo, der über Nachrichten rund um den Papst und den Katholizismus berichtet.

In einem am Freitag veröffentlichten Beitrag schilderte Hale den Ablauf: "Earlier this week, a letter from the Washington law firm Cooper & Kirk arrived in my inbox. The firm represents Word on Fire, Bishop Robert Barron's media company, and the subject line announced a 'NOTICE OF LEGAL ACTION.' The letter itself is something slightly less than the subject line advertises: a threat of one. The lawyers ask for a correction of a July 8 post of mine, which said that Barron's YouTube views had 'been on a nosedive during the past year of his MAGA conversion.'"

"In the letter," fuhr Hale fort, "David H. Thompson of Cooper & Kirk writes that Word on Fire's internal figures show the channel's viewership more than doubling over the past year, with subscriber growth up 85 percent, and warns of 'potential legal action' if I decline to correct the record. For legal authority, the letter leans on the Covington Catholic teenager's defamation suit against the New York Times — a suit the teenager verlor."

Der Streit dreht sich um Publikumskennzahlen, doch seine Bedeutung reicht über eine Meinungsverschiedenheit zu YouTube-Analysen hinaus. Für öffentliche religiöse Figuren, deren Einfluss über Medienplattformen aufgebaut wird, können Aussagen über Reichweite Teil eines größeren Konflikts um Glaubwürdigkeit, politische Identität und institutionelle Autorität werden.

Hale hob hervor, was er an dem Schreiben am aufschlussreichsten fand — nämlich das, was nicht darin stand.

"At no point does the letter ask me to retract the charge that gave my post its sting: that Bishop Barron has sich vollständig MAGA zugewandt," schrieb Hale. "His lawyers dispute my arithmetic. The thesis of more than a year of reporting in this community — that America's most famous bishop has converted to Trumpism — apparently stands uncontested."

Nach Hale hat Barron "spent the summer falling deeper and deeper into the MAGA abyss," unter anderem mit einem kürzlichen wohlwollenden Interview mit Vizepräsident JD Vance. Der Bischof wurde außerdem in die White House Religious Liberty Commission berufen, wo er kürzlich eine Aufhebung der Trennung von Kirche und Staat forderte.

Diese Rolle in der Kommission verleiht der Kontroverse eine zusätzliche politische Dimension: Hales Kritik betrifft nicht nur Barrons Medienmarke, sondern auch einen Bischof mit Zugang zu einem vom Weißen Haus unterstützten Forum zu Religionsfreiheit und Fragen des Verhältnisses von Kirche und Staat.

Hale verwies auf einen aus seiner Sicht aufschlussreichen Gegensatz in den Prioritäten des Bischofs: "Trump's Angriff auf Papst Leo im April earned from Barron a single statement of protest and then months of accommodation. An incorrect tweet about YouTube analytics, by contrast, summoned a Washington law firm."

Trumps Verhältnis zu Katholiken ist in den vergangenen Monaten angespannt gewesen, nachdem es zu Beginn des Jahres zu seinem Konflikt mit dem Papst gekommen war. Diese Auseinandersetzung und anderes Verhalten, das von einigen als "blasphemisch" beschrieben wurde, veranlasste bestimmte MAGA-Anhänger zu der Vermutung, Trump könne der "Antichrist" sein.

Die gut dokumentierte Besessenheit des Präsidenten von Publikumsgrößen reicht bis zu seiner ersten Amtseinführung zurück. Zuletzt zeigte sie sich bei seinen Feierlichkeiten zum 250. Jahrestag, als er Berichten zufolge wegen geringer Teilnahme "freaked out" sei.