Ein Texas-Volleyballtrainer, der im vergangenen Monat Gegenstand einer Untersuchung von ProPublica und The Washington Post war, sieht sich nun laut einem Agenten von Homeland Security Investigations, der wichtigsten Ermittlungsbehörde des Department of Homeland Security, einer bundesweiten Untersuchung wegen Kindesausbeutung gegenüber.

Der Bericht von ProPublica und The Post schilderte, wie Ryan Richardson trotz Vorwürfen von Fehlverhalten jahrelang jugendliche Mädchen in seinem Fitnessstudio in Pharr, Texas, trainierte, selbst nachdem er Anfang 2025 suspendiert und in diesem Februar vom U.S. Center for SafeSport, einer Aufsichtsorganisation, als „permanently ineligible“ eingestuft worden war. Auf seiner öffentlichen Disziplinarliste erklärte SafeSport, es habe festgestellt, dass Richardson eine intime Beziehung mit einer Minderjährigen hatte, sexuelles Fehlverhalten gegenüber einer Minderjährigen beging sowie sich körperlichen Fehlverhaltens und Mobbings schuldig machte.

Juan J. Flores Jr., ein Vorgesetzter in einer Einheit von Homeland Security Investigations, die sich im Rio Grande Valley auf Kindesausbeutung konzentriert, sagte ProPublica und The Post, er habe die Ermittlungen gegen Richardson als Reaktion auf den Bericht eingeleitet. Dieser enthielt Vorwürfe eines Elternteils und ehemaliger Spielerinnen, Richardson habe ab 2022 eine sexuelle Beziehung mit einer 16-jährigen Spielerin gehabt und andere manipuliert sowie emotional und körperlich misshandelt. Der Fall liegt nun an der Schnittstelle von Aufsicht im Schulsport, Entscheidungen lokaler Polizeibehörden und bundesstaatlicher Strafverfolgung im Bereich Kindesausbeutung, also in einem Bereich, in dem Beschwerden mehrere Stellen durchlaufen können, bevor überhaupt eine strafrechtliche Prüfung beginnt.

„My plan is to turn over every rock, have every conversation. I know he’s still coaching“, sagte Flores.

Richardson reagierte nicht auf mehrere Anfragen von ProPublica und The Post zu ihren Recherchen oder auf eine E-Mail mit der Bitte um Stellungnahme für diesen Bericht. Als er 2024 erstmals von Lone Star Region Volleyball, der für Volleyball in Texas zuständigen Organisation, suspendiert wurde, sagte Richardson der lokalen Nachrichtenwebsite MyRGV, Beschwerden gegen ihn seien ein Versuch, „retaliate and defame someone’s character“, und erklärte, er würde „never do anything to risk the physical or mental wellbeing of these strong young ladies“.

Ein Sprecher des Department of Homeland Security sagte, HSI sei „a global leader in the fight against child exploitation“, fügte jedoch hinzu, man sei „unable to confirm or deny any ongoing investigations“.

ProPublica und The Post veröffentlichten Auszüge von Snapchat-Nachrichten zwischen Richardson und einer ehemaligen Spielerin, darunter Nachrichten aus August 2022, als das Mädchen 16 war. In diesen Nachrichten sagten Richardson und das Mädchen einander „I love you“ und planten, wann sie sich das nächste Mal treffen würden. In einer Nachricht aus Mai 2023, als das Mädchen 17 war, schrieb Richardson: „I don’t like that we are only sex right now so I really would love to get past this high school Shit when you are on your own pretty much.“ Die Snapchat-Nachrichten waren Teil einer von SafeSport durchgeführten Untersuchung.

Die Mutter der ehemaligen Spielerin, Maggie Gutierrez, sagte, sie habe im Sommer 2022 Richardson allein mit ihrer 16-jährigen Tochter in dem abgedunkelten Hinterzimmer seines Fitnessstudios entdeckt, in dem sich damals eine Twin-Matratze befand. Richardson habe ihr den Rücken zugewandt und den Kordelzug seiner Hose festzubinden schienen, sagte Gutierrez. Zu diesem Zeitpunkt bestritten Richardson und Gutierrez’ Tochter, dass etwas Unangemessenes geschehen sei. (ProPublica und The Post nennen mutmaßliche Opfer sexuellen Missbrauchs ohne deren Zustimmung nicht und verwenden daher Gutierrez’ Geburtsnamen, um ihre Tochter nicht zu identifizieren, die ein Interview ablehnte.)

Gutierrez ging Anfang 2024 sowohl in Pharr als auch in McAllen zur Polizei, sagte sie ProPublica und The Post, nachdem der College-Volleyballtrainer ihrer Tochter ihr mitgeteilt hatte, er glaube, Richardson und ihre damals 18-jährige Tochter würden miteinander ausgehen.

Sie sagte, die Polizei habe es abgelehnt, den Fall weiterzuverfolgen, weil ihre Tochter volljährig sei und nicht mit Polizeibeamten sprechen wolle.

Die Polizei in beiden Zuständigkeitsbereichen lehnte Anfragen von ProPublica und The Post auf Herausgabe von Unterlagen unter Berufung auf eine Ausnahme in den staatlichen Datenschutzgesetzen ab, doch die Medien erhielten Auszüge aus dem Polizeibericht in McAllen. Darin beschrieb ein Beamter ein Treffen mit Gutierrez auf der Polizeistation von McAllen.

Der Beamte schrieb, dass aufgrund von Gutierrez’ Tochter „being 18 years of age, which as per Texas law is considered an adult and an age which gives her the right to consent, case would not be further investigated and closed.”

Gutierrez meldete ihre Bedenken anschließend an Lone Star, den Regionalverband von USA Volleyball, der den Sport organisiert. Die Verantwortlichen verwiesen die Angelegenheit an SafeSport, das eine Untersuchung einleitete.

Gutierrez sprach letzte Woche mit dem Ermittler von Homeland Security, sagte sie ProPublica und The Post.

Flores sagte, seine Ermittlungen würden sich auch darauf erstrecken, die Handlungen beider Polizeibehörden zu prüfen, die sich weigerten, einen Fall gegen Richardson zu verfolgen.

Die Polizei in Pharr und McAllen reagierte nicht auf Anfragen um Stellungnahme.