Texanische Republikaner haben die Verbitterung der Vorwahlen lange beiseitegelegt und sich jeden November geschlossen hinter den Kandidaten der GOP gestellt, um ihn über die Ziellinie zu tragen. In diesem Zyklus stockt dieser Reflex. Laut einem Bericht von The Atlantic sind Republikaner im ganzen Bundesstaat der Ansicht, dass Präsident Donald Trump sie diesmal zu weit hinaustreiben will.

Zu ihnen gehören John Huffman, ein 43-jähriger texanischer Unternehmer, und Hillary Shepheard, die sagen, dass sie die Partei nicht aus deren eigenen schlechten Entscheidungen retten wollen, indem sie bei der Wahl des Senatskandidaten Ken Paxton oder des Kandidaten für die Texas Railroad Commission, Bo French, helfen. Trotz ihres Namens ist die Railroad Commission die Landesbehörde, die die Öl- und Gasindustrie des Staates reguliert.

„Unsere Partei braucht eine Ohrfeige“, sagte Shepheard und fügte hinzu, dass es für das langfristige Überleben ihrer Partei nötig sei: „Ken Paxton muss verlieren.“

In ihrer Erzählung hat Trump die Republikanische Partei von Texas nach seinem Bild umgeformt und sie in eine Maschine verwandelt, die nicht darauf ausgelegt ist, allgemeine Wahlen zu gewinnen, sondern es ihm ermöglicht, „giftige Vorwahlen zu dominieren“. Das Ergebnis, so ihre Warnung, seien einige der schlechtesten Kandidaten, die je einen texanischen Wahlzettel beschmutzt haben.

„Was wir haben“, sagte Huffman, „ist ein zerbrochenes Gefüge von Beziehungen, das sich immer schwerer flicken lässt.“

French, der ehemalige Vorsitzende der Republikanischen Partei des Tarrant County, teilte einst eine Umfrage, in der gefragt wurde, ob Juden oder Muslime eine größere Bedrohung für Amerika darstellen. Die Atlantic-Autorin Elaine Godfrey berichtet, dass French, heute ein von Milliardären unterstützter GOP-Kandidat, weiterhin bigotte Botschaften veröffentlicht.

Paxton schleppt seinen eigenen gut dokumentierten Ballast mit sich. 2023 wurde er vom Repräsentantenhaus von Texas wegen Vorwürfen angeklagt, zu denen auch Bestechung gehörte, allerdings sprachen ihn die Staatssenatoren noch im selben Jahr frei und er blieb im Amt. „Dann ist da noch Paxton. Der texanische Generalstaatsanwalt in dritter Amtszeit ist inzwischen bekannt für Anschuldigungen wegen Wertpapierbetrugs und Bestechung, seine angeblichen außerehelichen Affären und seine weniger wichtige, aber bemerkenswerte Entscheidung, einen 1.000-Dollar-Stift einzustecken, der ihm nicht gehörte“, schreibt Godfrey.

Huffman sagte, er habe seine Grenzen. „Ich habe die Nase zugekniffen und dreimal für Trump gestimmt, obwohl ich wusste, dass er vieles von meinem moralischen Kompass nicht teilt“, sagte er. Für Paxton zu stimmen bedeute aber, „mir selbst, meiner Familie und meinen Freunden einzugestehen, dass Charakter wirklich keine Rolle spielt, solange das Trikot republikanisch ist.“

Als Godfrey darauf hinwies, dass Paxton und Trump „eine bemerkenswert ähnliche Palette ethischer Probleme“ teilen, und fragte, warum man den einen unterstütze, aber beim anderen eine Grenze ziehe, antwortete Huffman, dass das Präsidentschaftsamt mehr zähle als ein einzelner Senatssitz. „Ein Teil von mir versteht auch den Kompromiss, den ich eingehen musste, um für Trump zu stimmen, und vielleicht ist das meine Art, ein wenig davon zurückzugewinnen“, sagte er.

Für Huffman und Shepheard ist der Schaden bereits unheilbar. Sie sagten Godfrey, „es ist zu spät – dass Trump und seine Verbündeten die Tür vor Jahren aus den Angeln gerissen haben“, mit verheerenden Folgen.

Huffman hat die Folgen aus nächster Nähe erlebt. Bei der Nachwahl im vergangenen Jahr zur Besetzung einer Vakanz im Staatssenat verlor er einen Dreikampf gegen einen sich selbst als „ultra-MAGA“ bezeichnenden Kandidaten und einen Demokraten. Trump hatte diesen Bezirk 2024 mit 17 Punkten gewonnen, wie Godfrey anmerkte, doch der Bezirk wählte den Demokraten mit 14 Punkten Vorsprung.

Wenn Paxton scheitert, glaubt Huffman, könnte sich die texanische GOP gezwungen sehen, die Art zu reformieren, wie sie Vorwahlen durchführt, was den Weg für „vernünftigere, moralisch weniger kompromittierte Kandidaten“ ebnen könnte. „Dass Ken Paxton verliert, könnte das sein, was die Republikanische Partei in Texas retten könnte.“

Andere Republikaner hingegen haben Angst davor, was passieren könnte, wenn die Demokraten Fuß fassen – ganz gleich, wie fehlerhaft die Optionen der GOP auch sein mögen.

Kein Demokrat hat seit 1994 ein landesweites Amt in Texas gewonnen. „Wir sind genau da, wo wir vor 30 Jahren sein wollten“, sagte Jill Tate, eine 53-jährige republikanische Aktivistin und Präsidentin der Texas Federation of Republican Women. „Wenn wir eine einzige landesweite Wahl verlieren, ist die Tür offen. Wir dürfen sie nicht offen lassen.“

Die November-Zwischenwahlen werden zeigen, welche Sichtweise tatsächlich der Haltung der republikanischen Wähler in Texas entspricht.