Tesla hat offiziell Grundsteuervergünstigungen beantragt, um eine Solarproduktionsstätte im Wert von 10,1 Milliarden Dollar — intern als „Project Crystal Sun" bezeichnet — außerhalb von Houston, Texas, zu errichten. Das Unternehmen prüft fünf Grundstücke in Richmond, Texas, die in der Nähe des in Betrieb befindlichen Cutlass-Solar-Projekts liegen, und hat finanzielle Anreize über das Jobs, Energy, Technology and Innovation (JETI)-Programm des Bundesstaates beantragt. Der Antrag stellt eine beachtliche Erweiterung von Teslas Solarenergiegeschäft dar, das sich seit der Übernahme von SolarCity im Jahr 2016 auf die Panel-Installation und seine Solar-Roof-Produktlinie konzentriert hat, jedoch zuvor keine eigenen vorgelagerten Solarkomponenten hergestellt hat.

Gemäß Dokumenten, die im vergangenen Monat von der Beratungsfirma Kroll beim Texas Comptroller eingereicht wurden, prüft Tesla auch zusätzliche Standorte im gesamten Landkreis. Das Unternehmen erklärte, dass es beabsichtigt, in diesem Jahr mit dem Bau zu beginnen und bis Q1 2029 den kommerziellen Betrieb in einer Anlage aufzunehmen, die der Herstellung von „photovoltaischen Solarzellen und/oder zusammengebauten Solarmodulen" gewidmet ist.

Der Betrieb am vorgeschlagenen Standort würde sich auf die „Herstellung fertiger photovoltaischer Produkte" für den Einsatz in allen Märkten konzentrieren. Kroll gab an, dass Tesla Wafer- und Ingot-Produktionsausrüstung, Metallisierungs- und Drucklinien, Zelltestausrüstung sowie zusätzliche Reinraum- und Sicherheitssysteme benötigen wird. Die Anlage wird voraussichtlich 9.712 permanente Vollzeitstellen sowie mehr als 1.000 Stellen während der Bauphase schaffen.

Der Antrag steht im Einklang mit früheren Erklärungen von Tesla-CEO Elon Musk, der das Ziel geäußert hat, auf „100 GW Solarzellenproduktion pro Jahr" in den USA hinzuarbeiten. Er erfolgt auch vor dem Hintergrund einer breiteren Welle von Investitionen in die inländische Solarproduktion, die durch den Inflation Reduction Act von 2022 beschleunigt wurde und die Section 45X-Produktionssteuergutschrift für fortschrittliche Fertigung etablierte, die Steuergutschriften pro Einheit für in den USA produzierte Solaringots, Wafer, Zellen und Module gewährt.

Geplanter Produktionsumfang

Basierend auf den spezifizierten Ausrüstungsanforderungen würde die Anlage in Richmond wahrscheinlich Silizium-Ingot-Ziehen, Wafer-Schneiden, Zellproduktion und finale Panel-Montage durchführen. Diese Fähigkeit würde sie weit über den Rahmen der meisten derzeitigen US-amerikanischen Solarproduktionsbetriebe hinausheben. Der inländische Markt konzentriert sich überwiegend auf die Panel-Montage und ist weiterhin auf importierte Solarzellen und andere vorgelagerte Siliziumkomponenten angewiesen, die weiterhin US-Zöllen einschließlich Section 201-Schutzmaßnahmetarifen unterliegen.

Nur eine kleine Anzahl von Unternehmen stellt derzeit vorgelagerte Teile der Silizium-Solar-Lieferkette in den USA her. Corning produziert Wafer in Michigan, während die Solarzellenproduktion von Canadian Solar in Indiana, Suniva in Georgia und ES Foundry in South Carolina durchgeführt wird. Die Zusammenlegung aller Silizium-Solar-Produktionsschritte in einem einzigen Campus würde Tesla erhebliche Kostenvorteile bieten.

Derzeit wird erwartet, dass nur eine weitere US-Fabrik denselben durchgängigen Prozess wie Teslas Vorschlag durchführt: die Ingot-to-Panel-Anlage von Qcells in Cartersville, Georgia. Qcells hat in den vergangenen drei Jahren mehr als 2,5 Milliarden Dollar investiert, um diesen Standort zu errichten, der derzeit nur in den Bereichen Zellproduktion und Panel-Montage in Betrieb ist. Die Ingot- und Wafer-Produktion ist noch nicht in Betrieb gegangen. Die vollständig integrierte Qcells-Anlage soll eine jährliche Produktionskapazität von 3,5 GW haben.

Bewertung des 100-GW-Ziels

Gemessen allein an den Ausgaben von Qcells erscheint es unwahrscheinlich, dass Tesla Musks angestrebte 100 GW Produktionskapazität mit einer Investition von 10 Milliarden Dollar verwirklichen könnte. Finlay Colville, Mitarbeiter von Solar Power World, führte früher in diesem Jahr eine detailliertere Analyse durch, um abzuschätzen, was das Erreichen einer dreistelligen Gigawattkapazität tatsächlich erfordern würde.

Colville untersuchte die 56-GW-Ingot-to-Module-Fabrik von Jinko Solar in China, die zwischen 2023 und 2025 errichtet wurde und deren Bau etwa 8 Milliarden Dollar kostete. Er stellte fest, dass chinesische Projekte von vergleichsweise rationellen Standort- und Landbeschaffungsverfahren profitieren. Allerdings bemerkte Colville auch, dass Tesla im Jahr 2026 im Vorteil wäre, da die Kosten für Produktionsausrüstung seit der Fertigstellung der Anlage von Jinko um etwa 30 % gesunken sind, was auf dieser Ebene Einsparungen bringt.

Letztendlich kam Colville zu dem Schluss, dass Tesla etwa 16 Milliarden Dollar investieren müsste, um 100 GW Produktionskapazität in den USA zu erreichen. Zusätzliche Ausgaben wären auch für laufende Reparaturen, Wartung und Linien-Upgrades erforderlich, da sich die N-Typ-Solarzellentechnologien weiterentwickeln.

Basierend auf dieser Analyse würde die vorgeschlagene Fabrik in Texas — selbst bei 10,1 Milliarden Dollar — mit aller Wahrscheinlichkeit nicht in der Lage sein, jährlich 100 GW an Solarpanels zu produzieren. Zum Größenvergleich: 100 GW würden fast das Dreißigfache der geplanten jährlichen Kapazität der vollständig integrierten Qcells-Anlage in Cartersville darstellen.