Tesla demonstrierte am 15. Oktober einen neuen Roadster, indem er eine umgekehrte Rampe hinauffuhr, in die Luft geschossen wurde, sich in der Luft überschlug und auf seinen Rädern landete. Das Manöver nutzte Kaltgastriebwerke, die mit von SpaceX übernommener Technologie entwickelt wurden.

Die live übertragene Demonstration fand auf einem SpaceX-Testgelände in Texas statt. Das Auto sprang außerdem über eine Reihe von Teslas, darunter ein Semi Truck. Die Vorführung zog in den sozialen Medien breite Aufmerksamkeit auf sich, insbesondere auf X, wo die Ankündigung mehr als 10 Millionen Aufrufe erhielt.

Tesla veröffentlichte Aufnahmen der Demonstration auf X: https://x.com/Tesla/status/2110788059008819215?s=20
Sam Altman, einst ein Freund und heute Kritiker von Elon Musk, lobte das Fahrzeug ebenfalls auf X und schrieb: „Wow the new roadster looks quite amazing, good job.“ Altman hatte 2018 einen Roadster reserviert und 7,5 Jahre auf eine Erstattung gewartet. Sein Beitrag ist hier verfügbar: https://x.com/sama/status/2111131677351432197

Tesla hat den Rocket als Einsitzer-Version präsentiert, die um ein vollständiges Flugsystem herum gebaut ist; diese ist jedoch nur auf Einladung erhältlich. Reservierungen für das zweisitzige Performance-Modell kosten 50.000 US-Dollar, Reservierungen für das Thrust-Modell 250.000 US-Dollar. Teslas Reservierungsseite verlangt 5.000 US-Dollar Anzahlung, der Restbetrag ist innerhalb von 10 Tagen fällig. Das Unternehmen hat keinen endgültigen Kaufpreis für eine Version bekannt gegeben. Diese Struktur bedeutet, dass Kunden ihre Reservierungsgelder lange vor dem angekündigten Produktionsstart 2028 binden, noch bevor ein endgültiger Preis existiert.

Musk sagte, die Produktion werde 2028 beginnen. Tesla hat das Fahrzeug zudem als „the best of the last human-driven cars“ bezeichnet.

Das System, das es dem Roadster ermöglicht, den Boden zu verlassen, nutzt Kaltgastriebwerke. Statt Raketentreibstoff zu verbrennen, presst das System Druckluft durch Düsen. Lars Moravy, Teslas Vice President of Vehicle Engineering, sagte, das Auto verfüge über 10 Triebwerke, die mit 600 Litern Druckluft verbunden seien. Er fügte hinzu, Tesla habe für das System einige Technologien von SpaceX übernommen.

Tesla gibt eine Höchstgeschwindigkeit von über 230 mph, mehr als 300 Meilen Reichweite und eine Beschleunigung von 0 auf 60 mph in unter einer Sekunde an. Die Demonstration auf der Bühne ergab 0,81 Sekunden, während Tesla für den Einsitzer-Rocket weniger als 0,59 Sekunden angibt.

Musk begann bereits im vergangenen Oktober, die Möglichkeit eines fliegenden Roadsters zu bewerben. Bei einem Auftritt bei Joe Rogan sagte er, der nächste Roadster könne flugfähig sein und sei „crazier than all the James Bond cars combined.“

Auf Teslas Website heißt es, die fliegende Version sei nicht für den öffentlichen Straßenverkehr zugelassen. Auf die Frage, ob das straßenzugelassen sei, sagte Musk, es hänge davon ab, „depends on your street“. Über eine Zulassung der US-Luftfahrtbehörde FAA oder eine Straßensicherheitszulassung für die fliegende Version wurde nicht berichtet. Jede Änderung dieses Genehmigungsstatus wäre ein entscheidender Hinweis darauf, ob der fliegende Roadster von der Demonstration in Richtung Kundenauslieferung fortschreitet.

Die Legalisierung eines solchen Fahrzeugs würde voraussichtlich mindestens zwei Regulierungssysteme umfassen. US-Automobilhersteller zertifizieren selbst, dass ihre Fahrzeuge die Bundessicherheitsstandards erfüllen, während Luftfahrzeuge ein Lufttüchtigkeitszeugnis der FAA benötigen. Laut FAA kann die Zertifizierung eines neuen Luftfahrzeugtyps fünf bis neun Jahre dauern. Diese externe Prüfung ist eine Hürde, der ein selbst zertifiziertes Auto nie gegenübersteht – und sie ist der Schritt zwischen den demonstrierten Sprüngen und einem legalen Flug.

Ein relevanter Präzedenzfall ist Alef Aeronautics. Ein Vorläufer des Model A des Unternehmens erhielt im Juni 2023 ein experimentelles Lufttüchtigkeitszeugnis der FAA. Das Zeugnis erlaubt Flugtests und wurde als Schritt Richtung Typenzertifikat dargestellt.

Das „Jetsons“-Gesetz von Minnesota erlaubt Bewohnern den Besitz eines straßentauglichen Luftfahrzeugs, untersagt jedoch Start und Landung auf öffentlichen Straßen. Das Gesetz folgte auf ein Gesetz aus New Hampshire aus dem Jahr 2020, das Privatpersonen das Recht einräumte, Fliegende Autos zu besitzen. Fahrer eines Fahrzeugs, das zugleich als Luftfahrzeug gilt, benötigen daher möglicherweise eine besondere Lizenz. Selbst in Bundesstaaten, die den Besitz erlauben, beschränken die Vorgaben zu Start- und Landeorten, wie ein solches Fahrzeug tatsächlich genutzt werden kann.

Das Schweben stellt eine weitere technische Herausforderung dar. Eine 2021 in Joule veröffentlichte Studie schätzte, dass ein elektrisches Luftfahrzeug zum Schweben 500 bis 900 Watt pro Kilogramm benötigt, im Reiseflug dagegen 150 bis 350 Watt pro Kilogramm. Praktisch bedeutet dies: Eine Batterie muss beim Schweben deutlich schneller Energie abgeben als bei einem gewöhnlichen Flug.

Teslas Kaltgassystem umgeht die Abhängigkeit von der Batterie für diesen gesamten Energiebedarf, was möglicherweise erklärt, warum die Demonstration Sprünge und einen Überschlag zeigte statt eines Flugs von einem Ort zum anderen.