Eis zu portionieren, in Gemeinschaftsschwimmbädern als Rettungsschwimmer zu arbeiten und Regale im Einzelhandel aufzufüllen, gehört seit Langem zum jugendlichen Ritual des Erwachsenwerdens – ein erster Kontakt mit praktischen Fähigkeiten und selbst verdienten Ausgaben. In diesem Jahr jedoch sehen sich Teenager dem schwierigsten Sommerarbeitsmarkt seit der Großen Rezession gegenüber. Eine Stelle in einem Laden vor Ort zu bekommen, fühlt sich inzwischen fast so schwer an wie eine Vollzeitstelle in einem Unternehmen.

"Ich wusste nicht, dass es so schwer sein würde. Ich dachte, es würde ziemlich einfach sein. Und bei all den Bewerbungen, die ich verschickt habe, bin ich etwas entmutigt", sagte Simon Chow, ein 17-Jähriger aus Montreal, der monatelang auf Dutzende Sommerjobs angeworben hatte, gegenüber Fortune. "Ich suche überall, und ich nehme im Moment alles."

Laut einem aktuellen Bericht von Challenger, Gray & Christmas wurden in diesem Jahr zwischen Mai, Juni und Juli rund 790.000 Jobs für Teenager frei – nach etwa 801.000 im Jahr 2025. Sollten die Projektionen der Studie eintreffen, wäre dies der niedrigste Stand bei der Einstellung von Jugendlichen seit 1948, als das Bureau of Labor Statistics mit der Datenerfassung begann. Der einzige vergleichbare Tiefpunkt lag 2010, als der Wert auf 960.000 fiel, während die USA unter den Folgen der Großen Rezession litten.

Die Zahlen dieses Jahres setzen einen strukturellen Rückgang fort, der seit Jahrzehnten anhält. Die Sommerbeschäftigung von Jugendlichen erreichte in den späten 1970er-Jahren ihren Höhepunkt, als mehr als die Hälfte der 16- bis 19-Jährigen einen Sommerjob hatte; bis Mitte der 2010er-Jahre war dieser Anteil laut vom Pew Research Center ausgewerteten BLS-Daten auf unter 30 % gefallen. Ökonomen führen den langfristigen Rückgang auf mehrere Faktoren zurück: den Aufstieg unbezahlter Praktika, die Familien begünstigen, die auf Einkommen verzichten können, die Konsolidierung im Einzelhandel und in der Gastronomie, die Automatisierung routinemäßiger Aufgaben sowie die wachsende Konkurrenz durch ältere Arbeitnehmer und Studierende, die Stellen besetzen, die einst weitgehend Jugendlichen vorbehalten waren.

Jugendliche greifen nun zu kreativen Taktiken, um Sommerjobs zum Mindestlohn zu ergattern. Wie viele ältere Arbeitssuchende spielen sie das Zahlenspiel – sie verschicken Dutzende Bewerbungen und werden dann ignoriert. Andere greifen wieder auf die altmodische Methode ihrer Eltern zurück, gehen mit Lebenslauf in der Hand und vorbereiteter Kurzvorstellung in Geschäfte. Nach monatelanger Suche sind einige harte Realitäten deutlich geworden: Einen saisonalen Job in diesem Markt zu bekommen, erfordert oft Kontakte, Vorerfahrung und die Bereitschaft, sich immer wieder zu zeigen.

Forschungen von Arbeitsökonomen haben die Berufserfahrung von Teenagern wiederholt mit höheren Löhnen, besserer Beschäftigungsfähigkeit und stärkerer Entwicklung von Soft Skills im Erwachsenenalter verknüpft – was bedeutet, dass ein schwacher Sommerarbeitsmarkt Folgen weit über entgangenes Taschengeld hinaus hat.

Teenager in den USA, Kanada und dem Vereinigten Königreich berichteten Fortune, dass der diesjährige Sommerarbeitsmarkt trostlos sei – einige finden dennoch einen Weg hinein.

Dutzende Bewerbungen, beantwortet mit Schweigen

Die nächste Arbeitnehmergeneration versucht alles und bleibt dennoch ohne Erfolg.

Chow, der sich darauf vorbereitet, diesen Herbst das Vanier College zu besuchen, wollte nach seinem Highschool-Abschluss im Juni noch etwas Sommerarbeit unterbringen. Er sagt, er habe sich auf mehr als 50 verschiedene Saisonjobs beworben, sei aber immer wieder ignoriert oder abgelehnt worden. Lokale Restaurants und Cafés hatten nichts anzubieten; E-Mails blieben unbeantwortet; selbst bei Ehrenamtsstellen kam keine Rückmeldung. Chow suchte überall – Gemeindezentren, Suppenküchen, Secondhand-Läden und Erdbeerfarmen – und hatte Mühe, überhaupt jemandes Aufmerksamkeit zu erlangen.

"Der Wettbewerb ist tatsächlich noch wettbewerbsintensiver geworden. Unternehmen suchen nach erfahreneren Leuten", sagte Chow. "Einige meiner Freunde haben zwar Jobs, aber ich denke, das liegt daran, dass sie bessere Kontakte haben… deshalb fühlt es sich für sie leichter an, Jobs zu bekommen."

In dieser Woche erhielt Chow nach monatelangem, unerbittlichem Bewerben schließlich einen Sommerjob als Busboy. Seine Einarbeitung beginnt nächste Woche, und Ende August wird er mit dem Ziel aufs College gehen, Veterinärmedizin zu studieren.

Samantha Rosaforte, 19, aus Carmel im Bundesstaat New York, kennt diese Erfahrung nur zu gut. Im vergangenen Herbst begann sie in New York City nach Stellen im Marketing oder in der Kommunikation zu suchen und durchforstete Angebote auf LinkedIn und Indeed. Insgesamt, schätzt sie, habe sie sich auf rund 80 Sommerjobs beworben. Fast alle ignorierten sie, und nur wenige schickten überhaupt Absagen. Mitte April habe sie, so sagte sie, "vollständig jede Hoffnung verloren", als sich das Zeitfenster für Saisonarbeit schloss.

"Ich begann zu denken, dass ich für kein Unternehmen gut genug bin, weil ich nicht einmal die Lebenslauf-Phase überwinden kann", sagte Rosaforte gegenüber Fortune. "Ich fühlte mich so hilflos, als hätte ich nichts. Ich weiß nicht, was ich sonst tun soll."

Dann gab es einen Hoffnungsschimmer: Eine E-Mail eines HelloFresh-Recruiters landete in ihrem Postfach und reagierte auf eine Social-Media-Praktikumsanfrage. Drei Einstellungsrunden später bekam sie schließlich einen Sommerjob und hat noch eine Woche von dem 10-wöchigen Einsatz vor sich, bevor sie in ihr letztes Studienjahr an der Clemson University startet. Rückblickend auf die zermürbende Jobsuche plant sie, sich künftig früher auf Einstiegsstellen zu bewerben, während sie ihren Bachelor abschließt.

Estelle Keeber, eine Unternehmerin im digitalen Marketing im Vereinigten Königreich, sagt, dass auch ihre beiden Söhne mit einem schwierigen Sommerarbeitsmarkt zu kämpfen hatten. Ihr ältester Sohn Jed, 17, suchte monatelang und bewarb sich auf Dutzende handwerkliche Jobs, etwa im Bauwesen, bislang ohne Erfolg. Ihr 15-jähriger Sohn Obi musste umdenken, nachdem seine Online-Suche ins Leere lief.

Keeber sagt, es könne für Jugendliche „ziemlich zermürbend“ sein, so lange nach einer Einstiegsstelle zu suchen. Nun habe ihr jüngster Sohn – wie schon seine Mutter – Unternehmertum genutzt, um sich selbst Arbeit zu schaffen.

"Hier im Vereinigten Königreich konnte man vor 10 Jahren einen Samstagjob [als junger Teenager] haben", sagte Keeber gegenüber Fortune. "Jetzt gibt es wegen Gesundheit und Sicherheit, wegen der Versicherung, diese zusätzliche Hürde, die sie auch daran hindert, überhaupt irgendeine Art von Erfahrung zu sammeln."

Altmodische Taktiken und Unternehmertum schließen die Lücke

Keebers ältester Sohn läuft weiterhin von Tür zu Tür auf der Suche nach Arbeit, während Arbeitgeber die Einstellungsaktivitäten für Einstiegsstellen zurückfahren. Unterdessen hat ihr jüngster sein eigenes lokales Geschäft aufgebaut. Obi repariert seit etwa zwei Jahren Fahrräder in seiner Gegend, um etwas Taschengeld zu verdienen; außerdem übernimmt er für einige Häuser pro Woche Garten- und Landschaftsarbeiten und verdient pro Einsatz etwa 20 £ bis 50 £ (27 bis 67,50 $). Keeber sagt, dass er bei bis zu 15 Stunden pro Woche rund 100 £ (135 $) verdient.

Andere Jugendliche nehmen die Sache selbst in die Hand, indem sie sich persönlich vorstellen und lokale Arbeitsprogramme nutzen.

Luke Della Valle, 18, aus Westport, Connecticut, verdient im Kinderfriseursalon Sharkey’s 18 $ pro Stunde, indem er die Böden fegt und Stylisten unterstützt. Den Job bekam er auf altmodische Weise: Er ging zum Empfang und fragte einfach nach. Während die wenigen digitalen Bewerbungen, die er verschickt hatte, nie beantwortet wurden, zahlte sich die persönliche Ansprache letztlich aus, denn es sei „viel einfacher, Leute online abzusagen als persönlich“. Dennoch sagt Della Valle, die meisten hätten ihn bei der Suche nach Saisonarbeit „komplett abgeblockt“, weil viele jemanden mit Erfahrung wollten, der auch bleibt – selbst bei Mindestlohnjobs.

Auch Sophia Smith, eine Schülerin kurz vor dem vorletzten Highschool-Jahr, bekam ihre Stelle bei Ralph’s Famous Italian Ices einfach durch persönliches Nachfragen. Die 15-Jährige arbeitet in diesem Sommer tatsächlich zwei Jobs; mehrere Wochen lang nimmt sie am Summer Youth Employment Program von New York City teil, das jungen Menschen zwischen 14 und 24 Jahren in allen fünf Bezirken offensteht.

Die Teenagerin aus Staten Island verdient über das Programm rund 700 $, wobei sie sechs Stunden am Tag, zweimal pro Woche arbeitet – darunter einen Tag am College of Staten Island. Nebenbei mixt sie Milchshakes und gibt gefrorene Süßwaren für etwa 17 $ pro Stunde, einen Tag pro Woche.

Dorthin zu kommen, erforderte Durchhaltevermögen. Anrufe bei Pizzerien und Besuche in Cafés brachten wenig. Doch Beharrlichkeit half ihr, ihren „Traum“-Sommerjob zu bekommen; zudem verbesserten die Möglichkeiten in New York City ihre Chancen.

"Man muss wirklich alles geben, genau wie ich… es ist für uns ein bisschen schwieriger. Man muss selbst hingehen", sagte Smith gegenüber Fortune. "Sagen Sie einfach nichts. Fragen Sie nur: 'Stellen Sie ein?' … Und die wichtigste Regel ist, mit ihnen in Kontakt zu bleiben."

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com