„ANPASSEN ODER UNTERGEHEN." Diese eindringliche Warnung von H. G. Wells in seinem 1945 erschienenen Buch Mind at the End of Its Tether bleibt, in den Worten von Ted Leonsis, „ein unerbittliches Gebot der Natur." Leonsis argumentiert, dass die Fähigkeit, sich veränderten Umständen anzupassen, Amerikas größter Vorteil im globalen Markt ist – und dass die Frage, ob die Nation diese Vormachtstellung behält, über ihren Erfolg oder Misserfolg als Wirtschaftsmacht und als Land in den nächsten 250 Jahren entscheiden wird.

Der Beitrag erscheint in einer Zeit, in der sich die Vereinigten Staaten ihrem 250. Jubiläum am 4. Juli 2026 nähern – einem Moment, der in Wirtschafts-, Politik- und Kulturkreisen Reflexionen über die Richtung des Landes in einer Ära ausgelöst hat, die von rasanten Fortschritten in der künstlichen Intelligenz, dem Energiewandel und geopolitischem Wettbewerb geprägt ist.

Mit Blick auf eine Karriere, die Unternehmertum, Investitionen und das Eigentum an professionellen Sportteams umspannt, vertritt Leonsis die Ansicht, dass Amerikas Fähigkeit, Dinge zu erfinden, zwar entscheidend, aber nicht sein wichtigster Vermögenswert ist. Die wahre Supermacht liegt vielmehr in der Anpassung von Erfindungen für einen maximalen wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Nutzen.

Henry Ford hat die Massenproduktion nicht erfunden – sie existierte bereits Jahrhunderte zuvor –, aber seine Anwendung dieser Technik auf die Automobilherstellung war weltverändernd. Ebenso wenig stammt die Paketzustellung von Jeff Bezos. Das Persische Reich unter Kyros dem Großen errichtete vor Jahrtausenden ein ausgeklügeltes Relais-Kuriersystem namens „Angarium." 1907 gründeten zwei amerikanische Jugendliche die American Messenger Company, aus der später UPS wurde. Der US Postal Service startete 1913 den Parcel Post, wodurch Versandhandel-Pioniere wie Montgomery Ward und Sears Roebuck das ländliche Amerika wie nie zuvor erreichten. Fred Smiths Hub-and-Spoke-Verteilungssystem transformierte die Paketzustellung bei Federal Express, und Jeff Bezos' Amazon erfand die Logistik für die E-Commerce-Ära neu.

Leonsis erinnert sich an seine Zeit als Präsident von America Online im Jahr 1994, als die meisten Amerikaner noch nie vom Internet gehört geschweige denn es genutzt hatten. Das World Wide Web war erst ein Jahr zuvor in die Public Domain übergegangen und basierte auf Technologien, die von DARPA im Raum Washington, D.C., für staatliche Zwecke entwickelt worden waren. Zu der Zeit schien die Vorstellung, dass Millionen von Menschen eines Tages online kommunizieren, einkaufen, lernen und Geschäfte aufbauen würden, nahezu unvorstellbar.

„Wir schufen nicht einfach ein offenes und freies Internet für Verbraucher; wir halfen der Gesellschaft, sich an eine neue Art zu leben und zu arbeiten anzupassen," schreibt Leonsis. AOL nahm eine Nischentechnologie, dachte ihre Anwendung neu und ebnete den Weg für die rasante Expansion des Internets in den Mainstream. Auf seinem Höhepunkt in den frühen 2000er Jahren bediente AOL mehr als 30 Millionen Abonnenten und war damit der größte Internetdienstanbieter der Welt sowie der Einstieg, durch den eine ganze Generation von Amerikanern das Internet erstmals erlebte. Dabei, so Leonsis, schuf das Unternehmen „Social Media" – einen Begriff, den er, wie er berichtet, ganz natürlich und als Erster verwendete, um Orte zu beschreiben, an denen Menschen unterhalten werden, kommunizieren und an einer gemeinsamen sozialen Umgebung teilnehmen konnten.

AOL popularisierte E-Mail und führte AOL Instant Messenger (AIM) ein, das Leonsis als Grundlage für das heutige Text-Messaging und als Vorläufer von Plattformen wie Twitter, heute X, und Facebook beschreibt. Er erinnert sich daran, die erste AIM-Nachricht an seine Frau gesendet zu haben: „Keine Angst … ich bin's. Liebe dich und vermisse dich." Diese kleine Nachricht, schreibt er, stellte eine tiefgreifende Veränderung darin dar, wie Amerikaner das Internet nutzen würden.

In der Hauptstadt des Landes gebaut, veränderte AOL die Entwicklung des gesamten Landes, schreibt Leonsis. Studenten, Familien, Fortune-500-Unternehmen und Regierungen begannen sich alle auf das Internet als Motor nahezu jedes Aspekts des amerikanischen Lebens zu verlassen.

Dies, so argumentiert Leonsis, ist der bleibende Genius Amerikas: Während Erfindung neue Möglichkeiten schafft, ist es die anhaltende Fähigkeit zur Anpassung und Innovation, die die Nation auszeichnet.

Als Eigentümer der Washington Capitals (NHL), Washington Wizards (NBA) und Washington Mystics (WNBA) beobachtet Leonsis, dass ständiges Experimentieren, Innovation und Anpassung über hundert Jahre alte Sportarten kontinuierlich in der öffentlichen Wahrnehmung, im Erlebnis der Fans und im rasant wachsenden Sportgeschäft auffrischen. Professionelle Sportorganisationen konzentrierten sich einst fast ausschließlich darauf, Spiele zu gewinnen und Tickets zu verkaufen. Die heutigen Teams haben sich gleichzeitig zu Technologieunternehmen, Medienunternehmen, Immobilienentwicklern, Community-Buildern und datengesteuerten Unternehmen entwickelt. Das gilt insbesondere für Washington, D.C., das Leonsis als die mächtigste Stadt der Welt bezeichnet, die am Schnittpunkt von Politik, Wirtschaft, Technologie und Sport liegt.

Teams sind heute auf jeder Plattform präsent und rüsten ihre physischen Anlagen kontinuierlich auf. Sportler sind besser trainiert, konditioniert, ausgerüstet und gecoacht als je zuvor. „Und der größte Gewinner ist der Fan," schreibt Leonsis.

Dieselbe Notwendigkeit ständiger Anpassung und Innovation, so argumentiert er, muss auch für das Land als Ganzes gelten. Die Amerikaner sind die Erben der kühnsten Revolutionäre der Weltgeschichte, und die Feier des 250. Jubiläums der Unabhängigkeit sollte keine Übung in Nostalgie sein, sondern eine Inspiration, den Geist der Gründerväter weiterzutragen.

Wie Thomas Paine 1776 sagte: „Wir haben die Macht, die Welt von Neuem zu beginnen."

Um diesen Geist am Leben zu erhalten, schreibt Leonsis, muss die Nation Risikobereite belohnen, Unternehmer unterstützen, die bereit sind, mehrmals zu scheitern, bevor sie Erfolg haben, und die Träumer, Bauherren und Pioniere ermutigen, die Doppel-Bottom-Line-Innovationen zur Veränderung der Welt verfolgen.

„Es gab nie eine fruchtbarere Ära der Anpassung, Vorstellungskraft, Innovation und des Ehrgeizes als heute," folgert Leonsis. „Diejenigen, die die Zukunft fürchten, werden sie nicht gestalten. Diejenigen, die groß denken, alles wagen, Erwartungen trotzen und der Gesellschaft auf revolutionäre Weise dienen, werden uns in eine Zukunft führen, in der wir alle leben möchten."

Das sei die amerikanische Geschichte seit Generationen, schreibt er – und es sei eine, die die Nation weiterschreiben sollte.

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Quelle: Fortune.com