Die Circuit Clerk des Geneva County, Ashley Powell, wurde wegen der Verletzung des staatlichen Ethikgesetzes von Alabama durch die Nutzung ihres Amtes für persönlichen Gewinn angeklagt, wie Alabama Attorney General Steve Marshall am Freitag mitteilte.

Laut AL.com wirft die Anklage Powell vor, sich illegal mehr als 93.000 Dollar aus öffentlichen Geldern ausgezahlt zu haben – ein Class-B-Felony. Im Falle einer Verurteilung drohen Powell bis zu 20 Jahre Haft.

Die Ermittler erklärten, Powell habe das öffentliche Vertrauen erschüttert, indem sie ihre offizielle Position nutzte, um öffentliche Gelder direkt an sich selbst zu leiten. Ihre Verhaftung wurde erwartet, da Powell bereits Monate zuvor von ihrem Amt ausgeschlossen und im März angewiesen worden war, ihre Schlüssel abzugeben.

Die Behörden gaben nicht bekannt, auf welche Weise Powell sich angeblich mit öffentlichen Geldern bezahlt haben soll.

In Alabama sind Circuit Clerks verfassungsrechtlich vorgesehene Beamte, die als oberste Verwaltungsmitarbeiter der Circuit Courts fungieren und Gerichtsakten, Geschworenenlisten und – im Wahlkontext – die Verarbeitung von Briefwahlstimmen für ihren Landkreis verwalten. Diese Doppelrolle macht die Position während Wahlzyklen besonders sensibel, wenn das Volumen der Briefwahlen stark ansteigt.

Im Jahr 2023 ernannte Chief Judge des Judicial Circuit, William Filmore, Powell dazu, die restliche Amtszeit der ehemaligen Geneva County Circuit Clerk Gale Laye zu übernehmen. Der lokale Nachrichtensender WDHN berichtete damals, dass Powell sieben Jahre lang im Büro der Circuit Clerk gearbeitet hatte und „alle Aufgaben des Amtes ausgeführt hat, einschließlich der Buchhaltung und der Sicherstellung, dass alle Gerichtsdokumente ordnungsgemäß eingereicht werden.“

Powell sagte WDHN, dass sie bei der Wahl 2024 als Republikanerin für das Amt der Geneva County Circuit Clerk kandidieren wolle.

WTVY News Channel 4 berichtete, dass Powells Rolle als Clerk zusätzliche Bedenken aufwerfen könnte, da das Amt eine wichtige Rolle im Wahlprozess spielt, zumal die Wahlen nur noch wenige Monate entfernt sind.

Behördenvertreter des Bundesstaates untersagten Powell im März die Ausübung ihrer Aufgaben im Gerichtsgebäude, nachdem erste Audits fehlende lokale Konten aufgezeigt hatten. Nach ihrer Suspendierung engagierte Powell Verteidiger, während die Staatsanwaltschaft begann, Finanzunterlagen einer Grand Jury vorzulegen. Lokale Gerichte ernannten einen kommissarischen Verwalter, um die täglichen Einreichungen beim Clerk zu verwalten und die Vorbereitungen für die lokalen Wahlen zu betreuen.

Lokale politische Führungspersönlichkeiten äußerten sich besorgt darüber, wie der Fall das öffentliche Vertrauen beeinflussen könnte, insbesondere da die Ausschüsse daran arbeiten, das regionale Ticket vor den herannahenden Abstimmungsfristen zu stabilisieren.

Der Fall ereignet sich vor dem Hintergrund einer breiteren politischen Unruhe unter vielen republikanischen Wählern im Süden und in den sogenannten Red States, die angesichts der sinkenden Umfragewerte von Präsident Donald Trump und der Unzufriedenheit der Wähler mit seinen Politikberichten weniger Begeisterung für Wahlen zeigen. Der Artikel weist zudem darauf hin, dass Trumps Krieg gegen den Iran andauert und Treibstoff- und Lebensmittelpreise in die Höhe treibt, während sich das Land den Midterms nähert. Das kontinuierliche Trommelfeuer von Trumps Korruption scheint nach den Angaben zu der allgemeinen Lethargie der Partei beizutragen.