Von Saini Samim, Hayden Dalton und Valerie Shayne Olfindo

Anfang Juli 2026 registrierte das Philippine Institute of Volcanology and Seismology (Phivolcs) drei unterschiedliche, kurzlebige Explosionen am Taal-Vulkan innerhalb von weniger als fünf Minuten. Das Ereignis schleuderte eine Säule aus Asche und Dampf etwa 1,2 km in die Luft. Trotz des eindrucksvollen Schauspiels verursachte der Ausbruch nur minimale Beeinträchtigungen, und der Vulkan blieb auf Alarmstufe 1, eingestuft als „geringes Unruheniveau“.

Am 21. Juli meldete Phivolcs einen weiteren Ausbruch – den vierten in diesem Monat. Daten bestätigten ähnliche kleinere phreatomagmatische Ausbrüche am 12., 16. und 17. Juli. Auch wenn diese Ereignisse geringfügig erscheinen mögen, liefern sie Wissenschaftlern entscheidende Erkenntnisse über das Vulkanverhalten und unterstreichen, warum selbst kleine Aktivitätsschübe sorgfältige Beobachtung erfordern.

Eine Geschichte zerstörerischer Ausbrüche

Der Taal-Vulkan liegt in der Provinz Batangas, etwa 60 km südlich von Manila. Der aktive Vulkan nimmt die Vulkaninsel innerhalb des Taal-Sees ein – selbst eine große Caldera, die durch prähistorische Ausbrüche entstand – und bildet damit eine der markantesten geologischen Formationen der Welt: eine Insel in einem See auf einer Insel in einem See. Er ist einer der 24 aktiven Vulkane der Philippinen und befindet sich in einer Region mit mehreren Millionen Einwohnern. Er gehört zu den am sorgfältigsten überwachten Vulkansystemen des Landes und hat die Auszeichnung, einer von nur 16 Dekade-Vulkanen weltweit zu sein – einer Bezeichnung für Vulkane mit einer Geschichte großer, zerstörerischer Ausbrüche und erheblichem Risiko für nahegelegene Bevölkerungen. Weitere Dekade-Vulkane sind der Ätna in Italien und der Mount Rainier in den Vereinigten Staaten.

Die Ausbruchsgeschichte des Taal reicht Jahrtausende zurück. Im Januar 2020 schleuderte der Vulkan Ascheplenomen mehr als 15 km in die Atmosphäre, löste die Evakuierung von Hunderttausenden Menschen aus, beeinträchtigte den Flugverkehr und bedeckte weite Teile von Luzon mit Vulkanasche. Dieses Ereignis war der größte Ausbruch des Taal seit 1977. Der Ausbruch von 2020 verdeutlichte auch die kaskadenartigen wirtschaftlichen Auswirkungen von Vulkanereignissen auf den Philippinen: Agrarschäden in den umliegenden Provinzen bedrohten Existenzen und störten wochenlang Lieferketten.

Wissenschaftler haben Hinweise auf zahlreiche frühere Ausbrüche gefunden, die etwa 670.000 Jahre zurückreichen, darunter einen besonders verheerenden Ausbruch im Jahr 1754, der ganze Orte begrub und deren Bewohner vertrieb. Diese Geschichte erklärt, warum selbst verhältnismäßig bescheidene Aktivitätsschübe des Taal intense wissenschaftliche Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Die Erfahrung der Philippinen mit katastrophalen Ausbrüchen beschränkt sich nicht auf den Taal: Der Ausbruch des Mount Pinatubo im Jahr 1991, einer der größten des 20. Jahrhunderts, schleuderte riesige Mengen an Aerosolen in die Stratosphäre und sorgte für einen vorübergehenden Rückgang der globalen Temperaturen – ein Beweis dafür, dass philippinische Vulkane weitreichende Folgen über ihre unmittelbare Umgebung hinaus haben können.

Zwei Arten von Ausbrüchen

Seit dem großen explosiven Ausbruch von 2020 hat der Taal intermittierend kleinere Ausbrüche produziert. Von Anfang 2026 bis Juli verzeichnete Phivolcs 18 isolierte Ausbruchsereignisse am Vulkan – jedoch nicht die Art, die man gemeinhin mit vulkanischer Aktivität verbindet.

Wenn man an einen Vulkanausbruch denkt, hat man meist Lavaströme oder gewaltige, hoch in die Atmosphäre geschleuderte Aschesäulen vor Augen. Doch nicht alle Ausbrüche verlaufen so. Einige werden durch die Wechselwirkung zwischen Wasser und heißem Gestein oder Magma unter der Oberfläche angetrieben und erzeugen explosive Dampfstoße statt Lavaströmen.

Acht der Ausbrüche des Taal in diesem Jahr wurden als „phreatische“ Ausbrüche klassifiziert – im Wesentlichen Dampfexplosionen. Diese treten auf, wenn Grund- oder Seewasser so rasch durch heißes Gestein oder Magma erhitzt wird, dass es schlagartig in Dampf übergeht und das umgebende Gestein zersprengt. Bei solchen Ereignissen gelangt wenig oder kein neues Magma an die Oberfläche.

Die übrigen Ausbrüche waren „phreatomagmatisch“ und traten auf, wenn aufsteigendes Magma in direkten Kontakt mit Wasser gerät. Die rasche Ausdehnung des Dampfs zerschmettert sowohl das Magma als auch das umgebende Gestein zu feiner Asche, wodurch diese Ausbrüche generell energiereicher sind als rein phreatische Explosionen. Die entstehende feine Asche kann Atemwegsgefahren für nahegelegene Gemeinden darstellen und bei größeren Ereignissen Flugzeuge durch die Beschädigung von Strahltriebwerken gefährden – ein Risiko, das nach dem Ausbruch des Eyjafjallajökull auf Island im Jahr 2010, der den Flugverkehr über weiten Teilen Europas lahmlegte, zur Einrichtung internationaler Vulkanasche-Beratungszentren führte.

Der Taal ist besonders anfällig für sowohl phreatische als auch phreatomagmatische Ausbrüche, da sein aktiver Krater einen See enthält, der eine leicht verfügbare Wasserquelle für die Wechselwirkung mit aufsteigendem Magma bietet. Dies macht dampfgetriebene Explosionen zu einem Markenzeichen des Vulkanverhaltens. Die Unterscheidung zwischen phreatischer und phreatomagmatischer Aktivität liefert Vulkanologen entscheidende Informationen über unterirdische Prozesse und hilft ihnen einzuschätzen, wie sich das Vulkansystem entwickelt und ob sich die damit verbundenen Gefahren verändern.

Warum sorgfältige Überwachung wichtig ist

Der Taal ist einer von vielen aktiven Vulkanen auf den Philippinen, einem Land am Pazifischen Feuerring – einem Gürtel von Vulkanen, der einen Großteil des Pazifischen Ozeans umsäumt und in dem mehrere tektonische Platten aufeinandertreffen. Die Philippinen verwenden ein fünfstufiges Vulkanalarmsystem, von Stufe 1 (geringes Unruheniveau) bis Stufe 5 (gefährlicher explosiver Ausbruch im Gange), und Phivolcs passt die Einstufung an, sobald sich die Überwachungsdaten ändern.

Obwohl Vulkanologen nicht genau vorhersagen können, wann ein Vulkan ausbrechen wird, kann systematische Überwachung Frühwarnsignale liefern, dass sich ein Vulkansystem verändert. Wissenschaftler verfolgen Häufigkeit und Intensität von Erdbeben, setzen Satelliten und GPS-Instrumente zur Erkennung subtiler Bodenverformungen ein, messen vulkanische Gasemissionen wie Schwefeldioxid und Kohlendioxid sowie Temperatur- und Chemieveränderungen des Kratersees. Phivolcs betreibt ein Netzwerk aus seismischen Stationen, Gassensoren und Wärmebildkameras rund um den Taal, was ihn zu einem der am dichtesten instrumentierten Vulkane in Südostasien macht.

Zusammen helfen diese Beobachtungen festzustellen, ob Magma aufsteigt, ob sich Druck aufbaut oder ob sich das allgemeine Gefährdungsniveau des Vulkans verändert. Allerdings bleiben bestimmte Formen vulkanischer Aktivität – insbesondere phreatische Ausbrüche – äußerst schwer zu erkennen und vorherzusagen, da ihnen nicht immer große Magmamengen vorausgehen, die zur Oberfläche aufsteigen.

Diese Herausforderung wurde tragisch durch den Ausbruch auf Whakaari White Island 2019 in Aotearoa Neuseeland unterstrichen, der zahlreiche Todesopfer und schwere Verbrennungen bei Touristen forderte, die die Insel besuchten. Im Gefolge dieser Katastrophe haben Vulkanologen ihre Bemühungen verstärkt, Warnsignale eines bevorstehenden phreatischen oder „hydrothermalen“ Ausbruchs zuverlässiger zu erkennen.

Der jüngste Ausbruch des Taal verursachte zwar nur geringe Beeinträchtigungen, lieferte jedoch einen weiteren wertvollen Datenpunkt für die übergreifenden Bemühungen zum Verständnis dieser komplexen magmatischen Systeme. Für Vulkanologen liefert jeder Ausbruch – egal wie klein – zusätzliche Erkenntnisse, die helfen, künftige Gefahreneinschätzungen zu verfeinern und die Vorbereitung von Gemeinden zu stärken, die im Schatten aktiver Vulkane leben.

The Conversation via Reuters Connect

Saini Samim ist Postdoktorand an der University of Melbourne. Hayden Dalton ist Dozent für Geowissenschaften an der University of Melbourne. Valerie Shayne Olfindo ist Doktorandin an der School of the Environment, University of Queensland.