Innovationen im US-Schiefersektor beschränken sich nicht auf Bohrtechniken und ingenieurtechnische Durchbrüche. Produzenten gewinnen bereits mit Hilfe fortschrittlicher Chemikalien mehr Öl aus bestehenden Schieferbohrungen — Teil einer breiteren Entwicklung hin zu dem, was die Branche Enhanced Oil Recovery (EOR) nennt, also einer Methodenklasse, die seit Langem in konventionellen Lagerstätten eingesetzt wird und nun auf Schiefer übertragen wird.

Die sogenannten Tenside — Mischungen oder „Cocktails“ verschiedener Chemikalien — helfen dabei, Öl aus engen und schieferhaltigen Formationen zu lösen. Schieferbohrer, von Supermajors bis zu unabhängigen Produzenten, verfeinern zunehmend die richtige Cocktail-Mischung, um mehr Öl aus dem Gestein zu lösen. Diese Entwicklung ist bedeutsam, weil der US-Schiefersektor, der den Großteil der Rohölproduktion des Landes ausmacht, eine Phase erreicht hat, in der Effizienzgewinne und nicht mehr das Wachstum der Bohranlagenzahl der wichtigste Hebel für eine höhere Förderung sind.

Zusammen mit längeren Lateralen und anderen technologischen Fortschritten ermöglichen diese chemischen Mischungen den Produzenten, die Produktion mit derselben Anzahl an Bohranlagen oder mit weniger zu steigern.

Chevron hat beispielsweise eine proprietäre chemische Technologie entwickelt, um das Problem anzugehen, dass nur etwa 10% des in Schiefer- und Tight-Formationen eingeschlossenen Öls allein durch Fracking jemals an die Oberfläche gelangen.

„A simple way to think about this chemical treatment is like washing grease off your hands with soap and water“, sagt Johannes Alvarez, Chevron’s enhanced oil recovery manager. „The right chemical mixture can help loosen oil from the rock and fractures so it can move more easily toward the well.“

Laut Chevron lockert die auf Tensiden basierende Extraktionsmethode das Öl aus dem Gestein, erleichtert seine Bewegung durch kleinste Poren und verbessert den Produktionsfluss.

Stand Juli 2026 setzte der US-Supermajor diese fortschrittlichen Chemikalien in mehr als 600 Bohrungen ein. Der erste Einsatz wurde im Permian getestet — dem größten US-Schieferfeld und Chevrons wichtigstem Upstream-Asset, wo das Unternehmen rund 1 million barrels of oil-equivalent per day fördert. Chevron hat seine proprietären chemischen Lösungen inzwischen auf Bakken, die Rockies und Argentinien ausgeweitet. (Chevron explainer)

Im vergangenen Monat begann Chevron außerdem, die Technologie über eine Lizenzvereinbarung mit ZL Chemicals zu vermarkten, einem Unternehmen, das im Bereich der Enhanced-Oil-Recovery-Chemie tätig ist. Im Rahmen der Vereinbarung darf ZL die von Chevron entwickelte chemische Tensidtechnologie kommerzialisieren und plant, Produkte und Dienstleistungen unter der Marke Vantis™ anzubieten. (Chevron announcement)

„Technology creates more value when it can be applied broadly“, sagte Ryder Booth, Chief Technology and Engineering Officer von Chevron. „Through this licensing agreement, we’re creating a pathway for ZL to bring this technology to a broader market, and at scale.“

Fortschrittliche Chemikalien, KI und Stimulations-Technologien könnten das Produktionswachstum im Permian Basin weiter stützen, sagte Chevrons CEO Mike Wirth im vergangenen Monat in der Q2-Ergebniskonferenz.

„When you’re leaving 90% of the molecules in the ground, there's a huge incentive to figure out how to unlock all of that“, ergänzte der Manager.

Chevron werde aus der Vereinbarung mit ZL Lizenzerlöse erzielen, „but in a company our size, the real opportunity is on the application of the chemicals“, sagte Wirth.

Chevron ist nicht das einzige Unternehmen, das verschiedene Tensid-Cocktails testet, um die Ölgewinnung in Schieferformationen zu steigern.

Ovintiv teilte in seiner Q2-Ergebniskonferenz mit, seit 2019 etwa 400 Permian-Bohrungen mit Tensiden abgeschlossen zu haben und dabei eine um rund 9% höhere Ölproduktivität gegenüber nicht behandelten Bohrungen erzielt zu haben.

„We think surfactants account for roughly half of the productivity uplift we've seen over the last few years. At a cost of only $100,000 per well, these custom treatments are generating impressive returns“, sagte Greg Givens, EVP und COO bei Ovintiv.

Tenside seien ein echter „needle mover“ für die Produktivität von Bohrungen, sagte Ovintiv-CEO Brendan McCracken Bloomberg in einem Interview.

In diesem Jahr werde fast jede Bohrung im Permian eine Tensidbehandlung erhalten, sagte McCracken in der Telefonkonferenz zu den Ergebnissen und fügte hinzu, dass das Unternehmen den Tensid-Cocktail nun auch im kanadischen Montney-Schiefergebiet einzusetzen beginne.

Auch Diamondback Energy testet Wege zur Steigerung der Förderung mithilfe von Tensiden und anderen Methoden der Enhanced Oil Recovery, schrieb CEO Kaes Van't Hof Anfang dieses Jahres in einem Brief an die Aktionäre.

„We invested approximately $30 million in late 2025 on a pilot project testing 60 wells with surfactants. These results have been positive, and we expect to build on our learnings with more testing planned this year“, schrieb der Manager.

Da die Produktivität von Schieferbohrungen nach einigen Monaten der Förderung deutlich zurückgeht, könnten fortschrittliche Chemikalien und verschiedene Tensid-„Cocktails“ die US-Schieferproduktion stärker anheben, als Analysten und die Branche noch vor einem Jahr erwartet hatten.

Von Tsvetana Paraskova für Oilprice.com

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