Rahul Vohra war 27 Jahre alt und stand kurz davor, sein Startup an LinkedIn, die Microsoft gehörende Business-Plattform, zu verkaufen – ein Deal, der sein Vermögen um Millionen erhöhen sollte. Auf dem Papier schien alles perfekt: ein schnell wachsendes Unternehmen, ein begehrter Platz in Y Combinator, dem renommierten Startup-Beschleuniger, und eine unmittelbar bevorstehende Übernahme durch eines der größten Unternehmen des Silicon Valley. Doch nur wenige Monate vor dem Abschluss des ersten Deals seiner Gründerkarriere wurde Vohra ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem sich der Druck der Startup-Führung über Monate angestaut hatte.

Es war 2011, weniger als zwei Jahre nachdem Vohra Rapportive mitbegründet hatte, ein Browser-Plug-in und ein E-Mail-Dienst. Von außen betrachtet beschrieb der Unternehmer es als die „perfekte Erfolgsgeschichte“. Ein buntes Fünf-Personen-Team hatte es im selben Jahr von der ersten Codezeile bis zur Aufnahme in den Sommer-2010-Jahrgang von Y Combinator geschafft und rasch ein Unternehmen aufgebaut, das wert genug war, um an LinkedIn verkauft zu werden. Hinter den Kulissen jedoch ging dem Startup das Geld aus, und Vohra überdehnte sich. Rapportive wurde schließlich im Februar 2012 von LinkedIn übernommen, in einem Deal, der Berichten zufolge mit 15 Millionen Dollar bewertet wurde.

„Ich dachte nicht, dass ich gestresst bin, aber ich glaube, das liegt einfach daran, dass man es gar nicht mehr bemerkt, wenn man ständig gestresst ist“, erzählt Vohra Fortune.

Dann kam alles zum Kochen. Eines Morgens wachte Vohra um 3 Uhr morgens mit starker Übelkeit und Unwohlsein auf, machte aber seinen Tag weiter. Zum Mittagessen war der Schmerz unmöglich zu ignorieren. Auf dem kurzen vier Häuserblöcke langen Weg zu einer Apotheke in der Nähe seines Büros in San Francisco brach er vor einem McDonald's zusammen. Einer seiner Mitgründer kam zu Hilfe und verschaffte ihm Schmerzmittel – und „wie ein Idiot“, sagt Vohra ging er sofort zurück an die Arbeit.

Er ging erst am nächsten Tag ins Krankenhaus, wo eine Reihe von Gesundheitstests durchgeführt wurde. Das Urteil: Der Stress, das Unternehmen zu einem Verkauf zu führen, war der Hauptverursacher. Zwei Jahre lang Brownies und Pizza als Mahlzeiten, nie Sport und der unternehmerische Druck hatten sich zu einer gastrointestinalen Refluxkrankheit entwickelt. Eine Krankenschwester sagte ihm, seine inneren Organe sähen aus wie die eines Menschen, der 10 bis 20 Jahre älter sei als er, und riet ihm, sein Leben zu „überdenken“. Während seines Krankenhausaufenthalts und der Wochen der Genesung bei seiner Familie begann Vohra, darüber nachzudenken, was es bedeutet, ein Unternehmen aufzubauen – und wie er dabei leben wollte. Diese Erkenntnis führte ihn auf den Weg, ein weiteres Unternehmen zu gründen, eines, das beim Verkauf an Grammarly mit 825 Millionen Dollar bewertet wurde – und diesmal ohne Krankenhausaufenthalte.

„Ich persönlich finde es traurig und niederschmetternd, wenn Gründer Anfang zwanzig … sich derart verausgaben, oft viel schlimmer als ich“, sagte Vohra. „Sie machen das, was ich gemacht habe, plus absurde Arbeitszeiten, und tragen das wie ein Ehrenabzeichen. Ich hoffe, dass die Menschen, wenn sie das lesen, sehen, dass es einen anderen Weg gibt.“

Eine Gesundheitskrise, die seinen Umgang mit dem Gründerdasein veränderte

Vohra, heute 42, wuchs in Birmingham, England, auf. Nach der beängstigenden Episode verbrachte er einen Monat damit, sein neues „Normales“ zu finden. Nach einer Woche im Krankenhaus widmete er den Rest seiner Genesung dem Abschalten von der Arbeit und dem Ausruhen mit seiner Familie. Er entwickelte eine „spirituelle Bindung“ zum Hund seiner Tante und seines Onkels und fand zurück zu seiner Liebe zu narrativen Videospielen – Titel wie The Legend of Zelda und Final Fantasy.

Das wichtigste Werkzeug auf seinem Genesungsweg war jedoch die transzendentale Meditation. Mehrere Freunde aus der Branche empfahlen ihm, Kontakt zu Laurent Valosek aufzunehmen, einem Wellness-Coach und CEO der Executive-Coaching-Firma Peak Leadership Institute.

Unter Valoseks Anleitung begann Vohra, transzendentale Meditation in der Raj-Tradition Indiens zu erlernen: eine Einzelschulungsmethode, bei der ein Lehrer den Schüler persönlich durch die Praxis und das Mantra führt. Sie begannen mit mehreren mehrstündigen Sitzungen über mehrere Tage, und selbst nach vielen Jahren der Praxis treffen sich die beiden weiterhin alle zwei bis drei Monate persönlich.

„Als ich endlich zurück in die Arbeit kam, spielten all die Spiele, die die VC-Firmen spielten … die mir wirklich zugesetzt hatten, mich plötzlich überhaupt nicht mehr“, sagt Vohra. „Ich hatte diese neue Quelle von Willenskraft und Widerstandsfähigkeit. Ich habe VC-Leuten, die mich anlügten, einfach direkt gesagt, dass sie mich anlügen, und mich geweigert, mich weiter mit ihnen einzulassen, denn ich hatte diese neue Kraft, die schlicht diese Dankbarkeit dafür war, am Leben zu sein.“

Heute reserviert er feste Zeitfenster am Tag für die Meditation. Jeder Morgen beginnt mit einer 30-minütigen Sitzung: 20 Minuten des Wiederholens seines Mantras, gefolgt von 10 Minuten flachem Liegen. Vohra führt dem Ritual einen Boost für seinen mentalen Zustand, seine Kreativität und sein Glücklichsein zu und sagt, es ermögliche ihm, den Tag mit einem deutlich „ruhigeren“ und „klaren“ Kopf zu durchlaufen. Gegen 15:30 Uhr im Büro verlässt er seinen Schreibtisch und geht in den Meditationsraum für eine weitere kurze Sitzung.

„Ich verteidige diesen Teil meines Kalenders und baue ihn in mein Leben ein, und ich finde, das ist es absolut wert“, sagt Vohra.

Nachdem er sich von einer Gesundheitskrise erholt hatte und aus dem Verkauf von Rapportive an LinkedIn Millionen eingenommen hatte, hätte Vohra jeden Grund gehabt, eine Pause vom Geschäft zu machen. Doch der Unternehmer sagt, er sei mit dem Bauen noch nicht fertig gewesen – und diesmal hatte er die mentale Einstellung, es anders zu machen.

Der Aufbau seines nächsten 825-Millionen-Dollar-Unternehmens in einem besseren mentalen Zustand

Der Aufbau und Verkauf von Rapportive war eine turbulente Erfahrung. In seiner gesamten 20-monatigen Geschichte machte das Unternehmen nur 14 Cent Umsatz. Nach anderen Maßstäben war es jedoch ein durchschlagender Erfolg: Vohra zufolge erzielten die frühen Investoren das Zwanzigfache ihres Einsatzes, und die Gründer wurden mit dem Verkauf zu Millionären. Trotzdem fühlte er, dass er noch mehr geben konnte, und mit einem erneuerten Blickwinkel war er bereit, größer zu denken.

2014 – nur zwei Jahre nach dem Verkauf seines vorherigen Unternehmens an LinkedIn – gründete Vohra Superhuman gemeinsam mit Conrad Irwin und Vivek Sodera. Er kehrte ins Geschäft mit E-Mail-Software zurück, diesmal mit einer KI-Produktivitätssuite für das E-Mail-Management. Superhuman wurde 2021 mit 825 Millionen Dollar bewertet und schließlich 2025 von Grammarly, dem KI-Schreibassistenten-Unternehmen, übernommen, wobei der Übernahmepreis nicht offengelegt wurde. Das ursprüngliche E-Mail-Produkt wurde nach dem Verkauf in Superhuman Mail umbenannt, und Vohra bleibt eng damit verbunden und veröffentlicht Produktupdates, die öffentlich zeigen, wie sich das Tool unter Grammarlys Eigentümerschaft entwickelt.

Beim zweiten Verkauf sah alles ganz anders aus. Vohra hatte zwischenzeitlich seine Ernährung umgestellt, einen konsequenten Trainingsplan beibehalten, Zeit für die Meditation eingeplant und intelligentere Arbeitsweisen gefunden, dabei von Ernährungsberatern, Ernährungswissenschaftlern, Meditationscoaches und Executive Trainern beraten. Zudem gab es weniger Stressfaktoren als bei Rapportive: Das Geld ging nicht mehr ständig zur Neige, und er wurde besser bei der Kapitalbeschaffung. Superhuman sammelte vor der Übernahme mehr als 100 Millionen Dollar von Investoren ein, was Vohra deutlich mehr finanziellen Spielraum verschaffte als in seinem ersten Unternehmen. Dieser bessere Umgang mit der Arbeit – und dieser Blick aufs Geschäft – gab ihm das Vertrauen, zu verkaufen und auf eigenen Bedingungen zu gehen.

„Ich denke, es liegt einfach daran, älter und weiser zu sein, mehr Perspektive zu haben, eine Trainingsroutine zu haben eine Meditationspraxis zu haben, viel besser zu essen“, sagt Vohra. „Es gab keine existenzielle Angst. Uns ging das Geld nicht aus. Wir wuchsen schneller als je zuvor. Ich hätte mehr Geld einsammeln können. Beim Verkauf des Unternehmens ging es wirklich eher um: Erreichen wir unsere Mission schneller, wenn wir das gemeinsam tun?“

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com