Die Welt steuert in diesem Jahr auf ein extrem intensives El-Niño-Wetterereignis zu, angetrieben von überdurchschnittlich warmen Meerestemperaturen im gesamten tropischen Pazifik. Das Phänomen könnte etablierte Wettermuster stören, in einigen Regionen für starke Regenfälle und in anderen für schwere Dürren sorgen. Während unklar bleibt, ob das häufigere Auftreten von El Niño direkt mit dem menschengemachten Klimawandel zusammenhängt, verschärft das Ereignis in Teilen der Welt zweifellos extreme Wettermuster.

Ein sich rasch verstärkendes Phänomen

El Niño ist die warme Phase der El-Niño-Südlichen Oszillation (ENSO), eines natürlichen Ozean-Atmosphäre-Zyklus im Pazifik, dessen kühles Gegenstück, La Niña, sich über Zeiträume von mehreren Jahren mit ihm abwechselt; während El Niño ermöglichen abgeschwächte Passatwinde, dass sich im westlichen tropischen Pazifik gestautes warmes Wasser nach Osten in Richtung Amerika verlagert. El Niño tritt alle paar Jahre auf, doch in diesem Jahr hat er sich rasch und dramatisch verstärkt und bedroht bestimmte Ökosysteme wie die Fischerei in einigen Teilen der Welt — warmes Oberflächenwasser unterdrückt das Aufsteigen von kaltem, nährstoffreichem Wasser vor der südamerikanischen Pazifikküste, ein Mechanismus, der in der Vergangenheit Perus Anchoveta-Fang getroffen hat, eine der größten Fischereien der Welt und eine wichtige Quelle für Fischmehl in der Tierfutter- und Aquakulturindustrie. Wenn überschüssige, im Ozeanwasser gespeicherte Wärme in die Atmosphäre freigesetzt wird, kann dies verstärkte Regenfälle und höhere Temperaturen oder sogar schwerwiegendere Wetterereignisse wie Hurrikane auslösen. El Niño kann auch zu höheren Wasserständen auf der Ostseite des Pazifiks führen.

Ein El-Niño-Ereignis wird ausgerufen, wenn ein bestimmter Schwellenwert an ozeanischer Wärme über mehrere Monate in der Region Niño 3 und Niño 4 im zentralöstlichen tropischen Pazifik aufrechterhalten wird. Die US-Behörde National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) verwendet die dreimonatige durchschnittliche Meerestemperatur an der Oberfläche, um festzustellen, ob ein El-Niño-Ereignis vorliegt, während andere Wetterbehörden der Welt zum Teil andere Messgrößen heranziehen.

Das Phänomen kann die atlantische Hurrikansaison milder verlaufen lassen, mit weniger Stürmen. Gleichzeitig kann es, wie Bewertungen vergangener El-Niño-Jahre zeigen, in bestimmten Regionen der Welt wie dem südlichen Afrika auch Dürren auslösen.

Was einen „Super-El-Niño“ ausmacht

Der „Super-El-Niño“, ein von Wissenschaftlern geprägter Begriff, der von meteorologischen Behörden nicht offiziell verwendet wird, bezeichnet ein Ereignis, bei dem die Temperaturen um mindestens 2 Grad Celsius über dem Durchschnitt liegen, wie es 1982–83, 1997–98, 2015–16 und 2023–24 der Fall war. Diese früheren Episoden hinterließen messbare Folgen: Das Ereignis von 1997–98 wurde mit Tausenden von Todesfällen und zig Milliarden Dollar Sachschäden weltweit in Verbindung gebracht, während die Episode 2015–16 dazu beitrug, dass 2016 damals das wärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen wurde, und mit einem weltweiten Korallenbleiche-Ereignis zusammenfiel. Die NOAA hat gewarnt, dass mit einer Wahrscheinlichkeit von mehr als 90 Prozent zu rechnen ist, dass sich dieser El Niño in der zweiten Jahreshälfte zu einem „sehr starken“ Ereignis entwickelt — möglicherweise sogar zum stärksten seit fast 80 Jahren, seit Beginn der Aufzeichnungen.

„Dies ist ein wirklich bemerkenswertes Ereignis“, sagte Daniel Swain, Klimawissenschaftler an der University of California. „Wir bewegen uns bereits in einem Bereich, in dem Rekorde gebrochen oder eingestellt werden, und es wird erwartet, dass die Werte noch stark ansteigen.“

Ernährungssicherheit und Handel unter Druck

Der El Niño 2026 hat aufgrund unterdurchschnittlicher Niederschläge und überdurchschnittlicher Temperaturen in einigen Teilen der Welt bereits Pflanzsaisons verzögert und das Wachstum der Feldfrüchte beeinträchtigt, wie etwa in Mittelamerika und Südostasien zu beobachten ist. Regenabhängige Kulturen dürften in bestimmten Regionen in den kommenden Monaten Schaden erleiden. Das Welternährungsprogramm der Vereinten Nationen schätzt, dass El Niño weltweit fast 50 Millionen zusätzliche Menschen in akuten Hunger treiben könnte, was einem Anstieg von etwa einem Fünftel entspricht.

Das Phänomen wirkt sich auch auf den Handel aus, indem es einige der großen Wasserstraßen der Welt bedroht. Panama, eines der regenreichsten Länder der Erde, erlebt eine anhaltende Trockenperiode, die den Handel durch den Panamakanal beeinträchtigen könnte, eine Route, über die normalerweise rund 5 Prozent des weltweiten Handels laufen. Die Panamakanal-Behörde hat angesichts der Sorgen über El Niño strengere Begrenzungen dafür festgelegt, wie schwer beladen Schiffe bei der Durchfahrt sein dürfen — die Schleusen des Kanals werden mit Süßwasser aus dem regengespeisten Gatun-See betrieben, wobei jede Durchfahrt zig Millionen Gallonen Wasser ins Meer abfließen lässt, weshalb sich Dürre so unmittelbar in Schifffahrtsbeschränkungen niederschlägt. Ein Präzedenzfall war das Jahr 2023, als die Dürre die Behörde zwang, die Zahl der täglichen Durchfahrten zu reduzieren, sodass einige Schiffe ihre Ladung verringern mussten, warten oder längere Routen nehmen mussten.

Der Guardian berichtete, dass ein Super-El-Niño, falls er eintritt und so schwerwiegend wird, wie Meteorologen befürchten, Regionen weltweit auf verschiedene Weise beeinträchtigen könnte. Im schlimmsten Fall könnte ein Super-El-Niño Dürren, Schocks für globale Lebensmittel-Lieferketten, Waldbrände, übermäßige Regenfälle, einen erhöhten Kohleverbrauch, Netzausfälle, sinkende Fischbestände, verschärfte geopolitische Spannungen über kritische landwirtschaftliche Vorleistungen, mehr Hitzekrankheiten und sogar innerstaatliche Konflikte verursachen. Das schwere Wetter dürfte ärmere Regionen der Welt unverhältnismäßig stark treffen, denen die Kapazitäten fehlen, angesichts extremer Wetterereignisse alternatives Wasser, Nahrung und Energie bereitzustellen.

Unsichere Vorhersagen

Während Wetterbehörden über Modelle zur Vorhersage der Auswirkungen von El Niño verfügen, ist ungewiss, wie genau diese Vorhersagen ausfallen werden, falls 2026 ein deutlich stärkeres Ereignis eintritt. Da Signale eines starken El Niño früher im Jahr als üblich beobachtet wurden, könnten die Ergebnisse von den vorhergesagten abweichen. Diese Prognosen werden mit neuen Messdaten laufend aktualisiert — das Climate Prediction Center der NOAA veröffentlicht regelmäßig eine ENSO-Diagnostik — sodass sich erst im Verlauf der zweiten Jahreshälfte zeigen wird, wie stark der Höhepunkt ausfällt und ob das Ereignis formal die „Super“-Schwelle überschreitet.

Seit Beginn der Aufzeichnungen gab es keinen El Niño dieser Intensität. Darüber hinaus hat noch nie ein starker El Niño vor einem Hintergrundklima stattgefunden, das so heiß war wie in diesem Jahr, was die Vorhersage der Auswirkungen des Wetterereignisses noch komplizierter macht. Allerdings erklärten die Vorhersager der NOAA in einer Stellungnahme, dass allein die erwartete Rekordstärke des Super-El-Niño nicht bedeutet, dass seine Auswirkungen an den typischerweise betroffenen Orten zwangsläufig deutlich schlimmer ausfallen oder garantiert eintreten werden.

Aufgrund von Temperaturmessungen im Pazifischen Ozean aus den letzten Monaten erwarten Meteorologen in diesem Jahr einen extrem starken El Niño, der extreme Wetterereignisse in verschiedenen Teilen der Welt auslösen könnte. Sollte die Schwere des Wetterereignisses jedoch die aller anderen aufgezeichneten Ereignisse übertreffen, wird es nahezu unmöglich sein, seine Auswirkungen auf die verschiedenen Regionen vorherzusagen.

Von Felicity Bradstock für Oilprice.com