U.S. Strategic Petroleum Reserve steht unter Druck, da Notfallentnahmen die alternde Infrastruktur belasten

Die U.S. Strategic Petroleum Reserve (SPR), der weltweit größte staatliche Notfallvorrat an Rohöl, steht zunehmend unter Druck, nachdem massive Freigaben im Zusammenhang mit Konflikten im Nahen Osten und in Europa die alternde Infrastruktur belastet haben, die dringend repariert werden muss.

In dieser Woche fiel die SPR auf den niedrigsten Stand seit March 1983. Die Entnahme folgt auf die Abgabe von 352 million barrels Rohöl innerhalb von vier Jahren, mit der Versorgungsstörungen gemildert werden sollten, die durch den Konflikt der U.S. mit Iran und Russlands Invasion in Ukraine ausgelöst wurden.

Bundesprüfer warnen, dass die Fähigkeit der Reserve, auf künftige Notfälle zu reagieren, nun gefährdet ist. In einem Bericht vom May teilten Beamte des Department of Energy den Prüfern mit, dass das weitverzweigte Netz aus Pipelines, Kavernen und Lagertanks mit "Band-Aids" zusammengehalten werde und unklar sei, wie lange diese halten.

"The SPR's drawdown, distribution and fill capabilities are currently limited and are at risk going forward due to longstanding issues with aging infrastructure compounded with ongoing major construction intended to address them," warnte das Government Accountability Office (GAO) in demselben Bericht.

Alterndes System erreicht das Ende seiner Lebensdauer

Der Kongress richtete die SPR 1975 als Reaktion auf das Arab oil embargo von 1973 ein und schuf damit einen Puffer, der die U.S.-Wirtschaft vor plötzlichen ausländischen Versorgungsengpässen schützen sollte. Als Mitglied der International Energy Agency wird von den United States außerdem erwartet, strategische Reserven als Teil eines koordinierten globalen Rahmens für Energiesicherheit vorzuhalten. Nun, so die Prüfer, nähert sich die Infrastruktur dem Ende ihrer Betriebsdauer — zu einem Zeitpunkt, an dem Freigaben aus den Beständen größer und häufiger werden.

Das Department of Energy setzt einen Reparaturplan in Höhe von $1.4 billion für die SPR um, musste den Umfang des Projekts jedoch verkleinern, um im Budget zu bleiben. Die Wiederbefüllung der Reserve verläuft langsam, begrenzt durch congressional appropriations und die Notwendigkeit, Käufe mit den Marktbedingungen abzustimmen — eine Herausforderung, die sich verschärft hat, da die betrieblichen Einschränkungen der SPR deutlicher geworden sind.

Im March ordnete President Donald Trump die Freigabe von 172 million barrels aus der Reserve an, nachdem Iran die Ölexporte durch die Strait of Hormuz beeinträchtigt hatte, was die größte Versorgungsstörung in der Geschichte auslöste. Nach Angaben des Energy Department sanken die staatlichen Bestände in der vergangenen Woche um 3.7 million barrels auf insgesamt etwa 308 million barrels.

Sobald Trumps genehmigte Freigabe vollständig umgesetzt ist, wird die SPR laut Daten der Energy Information Administration auf rund 243 million barrels sinken. Der Notfallvorrat verfügt über eine genehmigte Lagerkapazität von 714 million barrels.

Ein erheblicher Teil ist nicht einsetzbar

Bundesprüfer stellten fest, dass mehr als ein Viertel der SPR "was not available for drawdown due to a combination of construction outages and cavern outages." Eine Analyse von Rapidan Energy aus July schätzt, dass damit heute mindestens 103 million barrels nicht einsetzbar sind.

Trotz dieser Bedenken sagte David Goldwyn, der unter President Barack Obama als Sondergesandter des Department of State für internationale Energiefragen tätig war, die Reserve verfüge weiterhin über genügend Bestände, um eine weitere Krise zu bewältigen.

"I'm not worried about the stability of the reserve or our ability to do another drawdown," sagte Goldwyn.

Bundesrecht schreibt für die SPR kein Mindestbetriebsniveau vor, teilte ein Sprecher des Department of Energy CNBC mit. Das für den sicheren Betrieb erforderliche operative Minimum liege jedoch "to safely manage the caverns, is around ten percent of capacity – about 70 million barrels," sagte der Sprecher.

Wie die SPR funktioniert

Das Rohöl in der SPR wird in 60 salt caverns gelagert, die sich tausende Fuß unter der Erde an vier großen Standorten an der Gulf Coast befinden. Um das Öl zu fördern, wird Wasser in den Boden der Kavernen gepumpt, wodurch das Öl an die Oberfläche verdrängt wird, wo es dann über Brunnen in Pipelines gepumpt wird.

Die Entnahme in diesem Jahr erfolgte, während sich die Bestände noch langsam von der von President Joe Biden angeordneten Freigabe erholten, der 180 million barrels als Reaktion auf den war in Ukraine freigab — die größte Freigabe in der Geschichte der SPR.

Die Prüfer bezeichneten diese massive Entnahme als einen "unplanned stress test of the SPR's operational capabilities."

"Every time when you do a drawdown, you accelerate the degradation of the wells themselves and some of the equipment," sagte Goldwyn. "It's like anything else — you use it a lot, you've got to maintain it."

Das Energy Department führte Bidens Freigabe "without major equipment failures or crude oil spills" durch, doch "doing so was operationally challenging," so die Prüfer. Die Entnahme erforderte eine "triaging of emergency repairs" aufgrund von undichten Wasserpumpen oder Rohren, hieß es. Energiebeamte teilten den Prüfern außerdem mit, dass die frühere Freigabe "also highlighted risks to the SPR's capability to repeat a drawdown of similar speed and scale to the 2022 drawdown if directed to do so in the near future."

Quelle: CNBC

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