Die US-Strategische Ölreserve (SPR) ist auf ihren niedrigsten Stand seit 1983 gefallen, da Bestände, die bereits vor dem Iran-Krieg erschöpft waren, durch Notfallentnahmen weiter unter Druck geraten.

Daten, die am Montag vom Energieministerium veröffentlicht wurden, zeigen, dass die SPR-Bestände in der vergangenen Woche um 6,1 Millionen Barrel zurückgingen und den Zeitraum mit 298,7 Millionen Barrel abschlossen. Laut den wöchentlichen Daten der Energy Information Administration (EIA) zu SPR-Beständen markiert dies den niedrigsten seit Januar 1983 erfassten Stand. Der aktuelle Bestand entspricht weniger als der Hälfte des vom Kongress genehmigten Maximums der Reserve von etwa 714 Millionen Barrel, wodurch ein kleinerer Puffer für künftige Versorgungsunterbrechungen verbleibt.

Der Rückgang erfolgte, nachdem Präsident Donald Trump im März 2026 die Freigabe von bis zu 172 Millionen Barrel als Reaktion auf die Auswirkungen des Iran-Kriegs auf die globale Energieversorgung autorisiert hatte. Iranische Angriffe haben den Fluss des Tankerverkehrs durch die Straße von Hormus gestört, einen kritischen Engpass, durch den täglich etwa 20 Millionen Barrel Öl fließen, was etwa einem Fünftel des globalen Erdölverbrauchs entspricht. Die Trump-Regierung gab die Freigaben am 11. März 2026 formell bekannt.

EIA-Daten zeigen, dass die SPR Mitte März etwa 415,4 Millionen Barrel Öl hielt. Seit Anfang August sind die Bestände von diesem Niveau um rund 116 Millionen Barrel gesunken.

Geschichte der Entnahmen

Die aktuellen Freigaben folgen einer mehrjährigen Periode historischer Entnahmen. Die Biden-Regierung autorisierte die Freigabe von 180 Millionen Barrel als Reaktion auf Russlands Invasion der Ukraine Anfang 2022. Zu Beginn des Jahres 2022 betrugen die SPR-Bestände etwa 600 Millionen Barrel und fielen bis Jahresende auf 375 Millionen Barrel.

Nachdem die Reserven im Sommer 2023 einen Tiefstand von etwa 347 Millionen Barrel erreicht hatten, erholten sie sich allmählich und erreichten im Mai 2025 400 Millionen Barrel. Die Bestände erreichten im Februar 2026 einen jüngsten Höchststand von über 415 Millionen Barrel, bevor die letzte Runde der Entnahmen im März begann. Die aufeinanderfolgenden Notfallfreigaben über zwei Regierungen hinweg unterstreichen die zentrale Rolle der SPR als wichtigstes Instrument der Regierung zur Dämpfung von Ölmarktschocks, zeigen aber auch, wie jede größere Entnahme die Zeitachse für die Auffüllung zurücksetzt.

Ursprung und Struktur der SPR

Die SPR wurde 1975 im Rahmen des Energy Policy and Conservation Act gegründet, als Reaktion auf das OPEC-Ölembargo von 1973–74 geschaffen. Arabische Mitglieder der OPEC verhängten das Embargo als Vergeltung für die erneute militärische Versorgung Israels durch die USA während des Jom-Kippur-Kriegs.

Die Reserve sollte ursprünglich eine Kapazität von 1 Milliarde Barrel haben, ein Niveau, das nie erreicht wurde. Derzeit verfügt die SPR über ein vom Kongress genehmigtes Maximum von etwa 714 Millionen Barrel. Der höchste jemals verzeichnete Bestand lag bei 726,6 Millionen Barrel, erfasst im Dezember 2009, als die genehmigte Kapazität bei 727 Millionen Barrel lag.

Die SPR-Reserven werden an vier Standorten gelagert, Tausende von Fuß unter der Erde in Salzkavernen. Diese geologischen Formationen bieten gegenüber oberirdischen Anlagen Vorteile hinsichtlich Kosten, Wartung, Umweltauswirkungen und Sicherheit. Geologischer Druck verschließt natürlich Risse, die in Salzformationen entstehen, und verhindert, dass Öl austritt, während Temperaturunterschiede das Öl zirkulieren lassen und so seine Qualität erhalten. Salzkavernen können zudem durch ein Lösungsbergbauverfahren, bei dem Salz mit Süßwasser gelöst wird, auf genaue Abmessungen erweitert werden.

Aufsicht und Finanzierung

Im Mai veröffentlichte das Government Accountability Office (GAO) einen Bericht, in dem gewarnt wurde, dass der Kongress und das Energieministerium einen einheitlichen langfristigen Plan zur Deckung des Wartungsbedarfs der SPR entwickeln und eine Strategie für das künftige Bestandsmanagement festlegen müssen. Die Warnung der GAO erhält zusätzliche Dringlichkeit, da aufeinanderfolgende Notfallfreigaben die Reserve weit unter das Niveau gesenkt haben, das in Friedenszeiten historisch beibehalten wurde.

Der One Big Beautiful Bill Act, der im Juli 2025 von den Republikanern im Kongress und Präsident Trump verabschiedet wurde, umfasste 171 Millionen Dollar für den Erwerb von Erdölprodukten für die SPR sowie 218 Millionen Dollar für die Anlagenwartung.