Mehr als 1.500 Schiffe sind seit dem 28. Februar in der Straße von Hormus vor Anker geblieben, nachdem Präsident Donald Trump Militäraktionen gegen Iran begonnen hatte. Wissenschaftler warnen, dass daraus ein „Super-Spreader-Ereignis“ für invasive Arten werden könnte, berichtete USA Today.

Mario Tamburri, leitender Autor einer Studie des University of Maryland Center for Environmental Science, bezeichnete das Zusammentreffen der Umstände als einen „perfekten Sturm“ für die Ausbreitung nicht heimischer Meeresorganismen.

Die Straße von Hormus, eine schmale Engstelle zwischen Oman und Iran, durch die etwa ein Fünftel der weltweiten Öllieferungen transportiert wird, erlebt seit Beginn der Feindseligkeiten nahezu ununterbrochene Überlastung im Schiffsverkehr. Schiffe, die ihre Ziele nicht erreichen können, müssen über längere Zeit vor Anker warten.

Während längerer Stillstandszeiten besiedeln Organismen, darunter Mikroben und Algen, die Schiffsrümpfe. Der Studie zufolge gelangen diese Organismen nach etwa 10 Tagen der Stagnation in eine Phase schnellen Wachstums. Unter normalen Betriebsbedingungen verbringen Handelsschiffe zwischen Hafenanläufen nur begrenzt Zeit vor Anker, und Antifouling-Beschichtungen auf den Rümpfen sind darauf ausgelegt, am besten zu funktionieren, wenn sich Schiffe regelmäßig durch das Wasser bewegen.

„Diese Organismen können, wenn sie in andere Ökosysteme eingebracht werden, eine breite Palette von Folgen verursachen, von der Verdrängung heimischer Arten über die Beschädigung von Infrastruktur bis hin zur Übertragung von Krankheitserregern, die Meereslebewesen und manchmal auch Menschen schaden“, berichtete USA Today.

An Gewässer des Nahen Ostens angepasste Organismen stellen eine besondere Gefahr für Häfen in Südostasien und Indien dar, wo ähnliche Salzgehalts- und Temperaturbedingungen günstige Bedingungen für eine Besiedlung schaffen. Singapur, einer der weltweit größten Schifffahrtsknotenpunkte, ist besonders stark gefährdet.

„Diese Organismen können Extreme aushalten“, sagte Tamburri. „Es sind tolerante Organismen, was sie zu guten Kandidaten für Invasionen macht, wenn sie an einen neuen Ort gelangen.“

Die Internationale Seeschifffahrts-Organisation hat Biofouling — die Ansammlung von Organismen an Schiffsrümpfen — seit langem als wichtigen Übertragungsweg für invasive aquatische Arten entlang globaler Schifffahrtsrouten identifiziert. 2011 verabschiedete die IMO freiwillige Leitlinien, die Schiffsbetreiber zur Umsetzung von Biofouling-Managementplänen auffordern, einschließlich regelmäßiger Rumpfinspektionen und Reinigung. Schiffe, die über längere Zeit stationär bleiben, sammeln deutlich mehr Biomasse an als solche im regulären Transit, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Organismen den Transport zu fernen Häfen überleben und sich in neuen Ökosystemen etablieren. Die weltweiten wirtschaftlichen Kosten invasiver aquatischer Arten — einschließlich Schäden an Hafeninfrastruktur, Störungen der Fischerei und kostspieliger Rumpfreinigungen — werden in Branchenstudien auf jährlich Milliarden von Dollar geschätzt.