Eine republikanische Abgeordnete des Repräsentantenhauses aus einem der republikanischsten Bundesstaaten Amerikas räumte privat ein, dass die Unbeliebtheit von Präsident Donald Trump und seine Exekutivmaßnahmen der Partei schadeten und selbst sichere republikanische Mandate wie ihres bei den kommenden Midterms gefährdeten – das geht aus Audioaufnahmen hervor, die The Bulwark erhalten hat.

„Die Herausforderung, vor der wir stehen, ist, dass wir mit der Erzählung aufräumen müssen: ‚Ich mag diesen Typen nicht, also wähle ich den Demokraten'“, sagte die Abgeordnete Stephanie Bice (Republikaner, Oklahoma) in der Aufnahme. „Denn ich sage euch jetzt schon: Ich höre das bereits."

„Und was dann passiert, ist, dass es mich betreffen wird, weil ... eines von zwei Dingen eintreten wird", fuhr Bice fort. „Die Leute wählen den Demokraten und teilen möglicherweise das Ticket und wählen mich und einige andere – oder, und das ist derzeit meine größte Angst, die Leute gehen gar nicht wählen."

Die Besorgnis ist bemerkenswert, weil die Partei des Präsidenten bei Zwischenwahlen historisch Sitze im Repräsentantenhaus verloren hat – ein Muster, das in den meisten Nachkriegs-Midterms Bestand hatte – und Amtsinhaber in Bezirken mit parteipolitischer Neigung, wie Bices Bezirk, in der Regel auf eine starke Wahlbeteiligung ihrer Basis angewiesen sind, um dem entgegenzuwirken.

The Bulwark berichtet, dass Bice diese Äußerungen am Donnerstagabend bei einem Treffen republikanischer Studenten an der Oklahoma State University machte. Laut dem Medium bot das Audio seltene und offene Einblicke „in die Verzagtheit", die einige gewählte Republikaner angesichts der bevorstehenden Midterms empfinden.

Bice schilderte außerdem ein kürzliches Gespräch mit einem republikanischen Manager, der den Präsidenten als zehrend bezeichnete.

„Ich war gestern bei einer Vorstandssitzung mit einer Gruppe, und einer der Manager sagte zu mir: ‚Ich bin Republikaner. Ich bin schon lange Republikaner, aber ich habe Trump-Müdigkeit.' Das ist eine faire Aussage, nicht wahr?", sagte Bice den Studenten.

The Bulwark beschreibt Bice als „unverblümte Trump-Verbündete", die ihre Unterstützung durch den Präsidenten betont hat und bei Veranstaltungen im Oval Office an seiner Seite auftritt, unter anderem in der Berichterstattung des Washington Reporter.

Ein Sprecher Bices bemühte sich in Folgeinterviews rasch, ihre Äußerungen zu relativieren – ein Zeichen dafür, wie politisch heikel derart offene Einschätzungen für mit dem Präsidenten verbündete Republikaner sind.

„Sie gab ein Zitat einer anderen Person wieder und betonte, wie wichtig es ist, dass Republikaner wählen gehen und das gesamte Ticket wählen", sagte Kampagnensprecher Wesley Harkins. „Abgeordnete Bice unterstützt Präsident Trump und sein Wirken zur Sicherung der Grenze, zum Wiederaufbau unserer Wirtschaft, zur Stärkung unserer Streitkräfte und zur Umsetzung von America First entschieden. Sie ist stolz auf seine Unterstützung und freut sich darauf, weiter an der Seite des Präsidenten zu kämpfen, um die demokratischen Sozialisten zu besiegen. Jede andere Darstellung reißt ihre Worte aus dem Zusammenhang."

Dennoch berichtet The Bulwark, dass Bice Besorgnis über eine von ihr als „deutlich geringer" bezeichnete republikanische Wahlbeteiligung bei der Juni-Primary des Bundesstaates äußerte, mit den Worten: „Es gibt die Angst, dass die Leute sozusagen abgesprungen sind, und ich glaube, das stimmt in vielen Fällen wohl."

„Die republikanische Beteiligung bei den Kongress-Primaries in Oklahoma im Juni war im Vergleich zu den Primaries 2018 gesunken", schreibt Bulwark-Reporter Joe Perticone. „Bices Bezirk gilt als solide republikanisch, aber nicht überwältigend. Er hat eine R+9-Bewertung des Cook Report, das heißt, der Bezirk lag bei den letzten Präsidentschaftswahlen etwa neun Prozentpunkte stärker republikanisch als das Land insgesamt – ein komfortabler Vorsprung, den jedoch schwache GOP-Beteiligung oder Ticket-Splitting verkleinern könnte. Bice selbst sagte bei dem Gespräch mit den OSU-Republikanern, dass die städtischen Gebiete in ihrem Bezirk ihn potenziell demokratenfreundlicher machen. Wie sich die von Bice beschriebene Dynamik der Wahlbeteiligung bis zu den Midterms entwickelt – und ob andere Republikaner ähnliche Sorgen öffentlich oder privat äußern – wird ein entscheidender Faktor im Kampf um die Kontrolle des Repräsentantenhauses sein.