Starlink hat bei indischen Regulierungsbehörden die Genehmigung beantragt, ein Satellitennetzwerk mit Direct-to-Device-Technologie zu betreiben, ein Schritt, der es gewöhnlichen Mobiltelefonen ermöglichen würde, sich ohne spezielle Hardware mit umlaufenden Satelliten zu verbinden. Der Antrag ist SpaceX’ jüngster Vorstoß in einen der größten Telekommunikationsmärkte der Welt.

Indiens Raumfahrtregulierer IN-SPACe hat zuvor einen Antrag von Starlink im Zusammenhang mit seinen Satelliten der zweiten Generation (Gen 2) abgelehnt und dabei nicht erfüllte Anforderungen sowie das Fehlen eines regulatorischen Rahmens für Direct-to-Device- bzw. D2D-Konnektivität angeführt.

Eine Lizenz ist vorhanden, aber nicht die richtige

Starlink beginnt in Indien nicht bei null. Das Unternehmen erhielt 2025 eine fünfjährige IN-SPACe-Lizenz für grundlegende Satellitendienste, und diese Genehmigung gilt bis Juli 2030. Auch die Gen-1-Konstellation hat bereits die Genehmigung für herkömmliche Satelliten-Breitbanddienste im Land erhalten.

Das Problem ist, dass es in Indien bislang keine Regeln zur Regulierung von D2D-Diensten gibt. Das Department of Telecommunications (DoT) und die Telecom Regulatory Authority of India (TRAI) erarbeiten weiterhin Vorgaben zu Frequenznutzung, Preisgestaltung und betrieblichen Anforderungen für D2D-Konnektivität. Solange diese Rahmenbedingungen nicht feststehen, können Starlinks weitergehende Pläne nicht voranschreiten.

Warum indische Telekommunikationsriesen genau hinsehen

Indiens etablierte Telekommunikationsunternehmen haben wettbewerbliche Bedenken gegen satellitenbasierte D2D-Dienste geäußert. Unternehmen wie Reliance Jio und Bharti Airtel haben Milliarden in den Ausbau terrestrischer Netze über Indiens riesige geografische Fläche investiert. Ein Dienst, der Mobilfunkmasten vollständig umgeht, könnte diese Investitionen untergraben.

Die Frequenzvergabe steht im Zentrum der Auseinandersetzung. Terrestrische Telekommunikationsanbieter erwerben Frequenzen typischerweise in kostspieligen Auktionen. Satellitenbetreiber erhalten Frequenzen historisch über administrative Zuweisung, ein Verfahren ohne vergleichbare Preisschilder. Indische Telekommunikationsunternehmen haben argumentiert, dass dadurch ein ungleiches Spielfeld entstehe, und die Regulierer scheinen diese Bedenken bei der Ausarbeitung neuer Regeln ernst zu nehmen.

Der globale Zeitplan erhöht den Druck

Starlinks Gen-2-Satelliten, die den D2D-Dienst ermöglichen würden, sind ab Mitte 2027 für einen weltweiten Start vorgesehen. Die US Federal Communications Commission hat für Testzwecke Teilgenehmigungen erteilt, womit Starlink auf einem Kurs liegt, die Technologie in Märkten auszurollen, in denen die regulatorischen Vorarbeiten bereits abgeschlossen sind.

Indien läuft Gefahr, hinter diesem Zeitplan zurückzufallen. Wenn DoT und TRAI ihre D2D-Rahmenbedingungen nicht vor Beginn des globalen Rollouts von Starlink abschließen, könnte das Land beobachten, wie Nachbarmärkte Zugang zu satellitengestützter Konnektivität der nächsten Generation erhalten, während die eigene Regulierungsmaschinerie noch Konsultationen und Kommentierungsphasen durchläuft.

Für Starlink scheint die Strategie Beharrlichkeit zu sein. Die Einreichung eines neuen Antrags signalisiert, dass SpaceX sich nicht vom indischen Markt zurückzieht. Die fünfjährige Lizenz für grundlegende Dienste verschafft einen Fuß in der Tür, und die Genehmigung für Gen-1-Satelliten-Breitband hält das Unternehmen operativ präsent, während es darauf wartet, dass die D2D-Regeln entstehen.