Starlink hat in Partnerschaft mit Airtel Africa einen Satellit-Mobilfunk-Service in Uganda kommerziell gestartet – das zweite afrikanische Land, das Starlink Mobile erhält.

In einem X-Beitrag am Donnerstag bestätigte das zum SpaceX-Konzern gehörende Satelliten-Internetunternehmen, dass sein Service nun im ostafrikanischen Land verfügbar ist.

„Starlink Mobile ist jetzt in Uganda mit Airtel Uganda verfügbar und verbindet Millionen von Menschen in ländlichen und abgelegenen Gemeinden mit Apps und Messaging, wo kein Mobilfunksignal verfügbar ist“, hieß es in dem Beitrag.

Der Start folgt auf den früheren Eintritt von Starlink in die Demokratische Republik Kongo, der ersten Satellit-Mobilfunk-Implementierung des Unternehmens in Afrika. Die beiden Starts, die in Partnerschaft mit Airtel Africa erfolgen, fallen in eine Zeit, in der Telekombetreiber auf dem gesamten Kontinent weiterhin daran arbeiten, die Konnektivität auf unterversorgte und ländliche Gemeinden auszuweiten.

Afrikanische Betreiber stehen bei der Bereitstellung terrestrischer Netze in abgelegenen Gebieten vor hohen Infrastrukturkosten, Problemen bei der Wegerechtvergabe und Befürchtungen hinsichtlich Vandalismus. Starlinks Service ist darauf ausgelegt, kompatiblen Smartphones eine direkte Verbindung seinem Satellitennetz zu ermöglichen, wo keine terrestrische Mobilfunkinfrastruktur verfügbar ist – Satellitenverbindungen werden damit als Ergänzung zu Mobilfunkmasten in Gebieten positioniert, in denen der konventionelle Netzausbau Schwierigkeiten hatte, nicht als Ersatz für diesen.

Airtel ist nicht der einzige afrikanische Betreiber, der Satellit-Mobilfunk-Konnektivität verfolgt. Im März schloss MTN Zambia einen erfolgreichen Direct-to-Cell (D2C)-Test ab und wurde damit zum ersten afrikanischen Betreiber, der die Felderprobung von Starlinks Satellit-Mobilfunk-Service abschloss. Etwa zur gleichen Zeit ging AXIAN Telecom eine Partnerschaft mit AST SpaceMobile ein, um gerätedirektes, satellitengestütztes Breitband anzubieten, das 4G/5G-Sprach- und Datendienste direkt an Standard-Mobiltelefone liefern kann. Ob diese Tests und Partnerschaften zu kommerziellen Starts wie dem in Uganda führen, ist ein Punkt, den es zu beobachten gilt, während Satellit-Mobilfunk auf dem Kontinent von der Erprobung in den Livebetrieb übergeht.

Airtel bereitet zudem einen Start in Kenia vor, nachdem die Vorbereitungsarbeiten abgeschlossen und Anfang 2026 ein Pilotprojekt von Starlinks mobilen Daten- und Messaging-Diensten dort durchgeführt wurde.

Für Ugander, insbesondere in ländlichen und unterversorgten Gebieten, bietet der Service einen Weg, mobile Konnektivität auch außerhalb der Reichweite konventioneller Masten zu nutzen. Die Verfügbarkeit von mobilem Zugang in abgelegenen Gemeinden könnte Dienste wie Gesundheitsversorgung, Bildung und digitale Plattformen unterstützen und die alltägliche Kommunikation an Orte ausweiten, die ein Mobilfunksignal bisher nicht erreicht hat.

Unterstützte Smartphones können sich für SMS und leichte Datenanwendungen, darunter WhatsApp und Facebook, mit Starlink-Satelliten verbinden, ohne auf Mobilfunkmasten angewiesen zu sein oder zusätzliche Satellitenschüsseln zu benötigen. Kunden mit kompatiblen Geräten können sich voraussichtlich über die MyAirtel App für den Service anmelden und erhalten eine kostenlose Testphase von 30 Tagen. Nach der Testphase wird Starlink Mobile über geeignete Airtel Uganda Datenpakete angeboten.

Soumendra Sahu, Managing Director und CEO von Airtel Uganda, erklärte, die Partnerschaft verändere die Bereitstellung von Konnektivität im ganzen Land.

„Starlinks fortschrittliche Satellitentechnologie ergänzt unsere laufenden Investitionen in terrestrische Infrastruktur und ermöglicht es Kunden, verbunden zu bleiben, selbst wenn sie sich außerhalb der konventionellen Mobilfunkabdeckung bewegen“, sagte er.

Der Start erfolgt wenige Wochen nach der offellen Rückkehr von Starlink nach Uganda infolge der regulatorischen Genehmigung im Mai. Die Lizenz erlaubt dem Unternehmen, in Uganda zu operieren und seine Hardware dort zu verkaufen.

Die Ausweitung von Satellit-Mobilfunk-Diensten fällt mit einem Anstieg der Smartphone-Verbreitung in ganz Afrika im Zuge des KI-Booms zusammen. Gleichzeitig treiben Knappheit und steigende Preise für Speicherchips die Hersteller dazu, die Kosten für Einsteiger-Smartphones über die 30-Dollar-Marke anzuheben. Jüngere Branchengespräche deuten darauf hin, dass die Kosten eines Speicherchips sich dem Preis eines Einsteigergeräts annähern. Diese Erschwinglichkeitskrise wiegt schwer für Satellit-Mobilfunk-Angebote wie Starlink Mobile, die auf kompatible Smartphones statt auf dedizierte Satellitenhardware angewiesen sind.

Die Entwicklung wirft eine umfassendere Herausforderung für afrikanische Länder auf: Nach der Überwindung der Abdeckungslücke müssen sie sich möglicherweise auch einer Nutzungslücke im Internet stellen, bei der Menschen mit Konnektivität diese nicht nutzen.

Quelle: TechNext24