Die Standard Bank Group, gemessen an der Bilanzsumme die größte Bank Afrikas, steht Berichten von Bloomberg zufolge in Gesprächen über den Erwerb einer Beteiligung an OPay, bevor das nigerianische FinTech-Unternehmen seine geplante Notierung an einer US-Börse abschließt.

Der südafrikanische Bankenriese strebt danach, noch vor einem der voraussichtlich bedeutendsten afrikanischen FinTech-Börsengänge der letzten Jahre Aktionär zu werden.

OPay, das von SoftBank und Sequoia Capital unterstützt wird, arbeitet mit Citigroup, Deutsche Bank und JPMorgan Chase zusammen, um eine Notierung in New York vorzubereiten, und strebt dabei eine Bewertung von rund 4 Milliarden US-Dollar an. Das wäre doppelt so viel wie die Bewertung von 2 Milliarden US-Dollar, die das Unternehmen nach einer von SoftBank angeführten Finanzierungsrunde über 400 Millionen US-Dollar im Jahr 2021 innehatte, und würde OPay vor seine nächsten nigerianischen Wettbewerber setzen: Flutterwave wurde nach einer Finanzierungsrunde im Jahr 2023 mit mehr als 3 Milliarden US-Dollar bewertet, während Moniepoint bei einer Finanzierungsrunde im Jahr 2024 eine Bewertung von 2 Milliarden US-Dollar erreichte.

Weder OPay noch die Standard Bank haben zu den Gesprächen über den Beteiligungserwerb eine offizielle öffentliche Stellungnahme abgegeben.

Der Zeitpunkt des Interesses der Standard Bank ist bemerkenswert. Beteiligungen vor dem Börsengang an schnell wachsenden Technologieunternehmen werden in der Regel mit einem Abschlag gegenüber dem späteren Emissionspreis bepreist, sodass frühe Investoren Gewinne realisieren können, sobald das Unternehmen an die Börse geht.

Für eine Bank von der Größe und Reichweite der Standard Bank in ganz Afrika wäre der Erwerb einer Beteiligung an OPay auch über die finanzielle Rendite hinaus strategisch sinnvoll. Er würde der größten Bank Afrikas eine direkte Exposition gegenüber einer der beliebtesten digitalen Zahlungsplattformen Nigerias verschaffen – zu einem Zeitpunkt, an dem die Grenzen zwischen traditionellem Bankgeschäft und Finanztechnologie zunehmend verschwimmen.

OPay, das 2018 in Nigeria gestartet wurde, hat eines der größten Agentenbanknetzwerke des Landes aufgebaut und bietet Millionen von Nigerianern mobile Geld-Dienste, Rechnungszahlungen, Überweisungen und Dienstleistungen für Händler an – insbesondere in Regionen, die von klassischen Bankfilialen unzureichend versorgt werden. Der Ansatz, eine digitale App mit einer flächendeckenden Präsenz von Offline-Agenten zu verbinden, hat OPay zu einer der zugänglichsten Finanzplattformen des Landes gemacht und zum wichtigsten Anlaufpunkt für Finanzdienstleistungen für einen erheblichen Teil der nigerianischen Bevölkerung. Diese Reichweite ist im Markt selbst verwurzelt: Nigeria ist das bevölkerungsreichste Land Afrikas, und viele Erwachsene im Land agierten lange außerhalb des formellen Bankensystems. Die Verbreitung digitaler Zahlungen beschleunigte sich während der Bargeldknappheit im Jahr 2023 deutlich, als Beschränkungen im Zusammenhang mit der Neugestaltung des Naira vielen Kunden den Zugang zu Bargeld verwehrten – ein Zeitraum, in dem die Aktivität auf Plattformen wie OPay und Moniepoint stark anstieg.

Wenn OPay den Gang an die Börse in New York erfolgreich abschließt, wird das Unternehmen einer kleinen Gruppe von in Afrika gegründeten Unternehmen beitreten, die den Zugang zu den öffentlichen Kapitalmärkten der USA geschafft haben. Jumia, die auf Afrika ausgerichtete E-Commerce-Gruppe, ging 2019 an die New York Stock Exchange und gehört bis heute zu den sehr wenigen afrikanischen Technologieunternehmen, die an US-Börsen gehandelt werden. Eine Notierung in New York würde OPay zudem den US-Offenlegungspflichten im Wertpapierbereich unterwerfen und Anlegern an den öffentlichen Märkten einen Einblick in die Finanzlage eines großen nigerianischen Zahlungsanbieters bieten, wie ihn private Wettbewerber wie Flutterwave und Moniepoint derzeit nicht bieten. Der Schritt könnte das Profil afrikanischer FinTechs bei institutionellen Investoren, die den Sektor in der Vergangenheit kaum beachtet haben, deutlich erhöhen.

Die angestrebte Bewertung von 4 Milliarden US-Dollar deutet darauf hin, dass das FinTech die frühen Wachstumsphasen längst hinter sich gelassen hat. Die Zentralbank von Nigeria erteilte OPay zu Beginn dieses Jahres – ebenso wie Moniepoint, Kuda und anderen – eine vollständige nationale Lizenz. Diese Lizenz erlaubt es OPay, als Mobile-Money- und Zahlungsdienstbank mit umfassendem Leistungsangebot tätig zu sein. In Verbindung mit seiner etablierten Kundenbasis und seinem Agentennetzwerk bietet OPay Anlegern an den öffentlichen Märkten heute eine grundlegend andere Gelegenheit als zum Zeitpunkt der Investition von SoftBank im Jahr 2021.

Das Interesse der Standard Bank unterstreicht zudem einen breiteren Trend im afrikanischen Bankensektor. Traditionelle Banken auf dem gesamten Kontinent beobachten, wie FinTech-Unternehmen Marktanteile in den Bereichen Zahlungen, Sparen und Kreditvergabe gewinnen. Durch den Erwerb von Beteiligungen an diesen Unternehmen vor deren Börsengang finden traditionelle Banken Wege, in einem Ökosystem relevant zu bleiben, das sich schneller entwickelt, als sie sich organisch anpassen können. Die Gespräche fallen zudem in eine Zeit, in der die Wagniskapitalfinanzierung in ganz Afrika von ihrem Höchststand in den Jahren 2021–2022 abgekühlt ist.