CEUTA, Spanien — Spanien hat am Samstag eine 500 Meter lange Sperre an der Seegrenze zwischen seinem nordafrikanischen Gebiet Ceuta und dem benachbarten Marokko errichtet, nachdem Anfang der Woche Zehntausende Migranten die Grenze durchbrochen hatten — einer der tödlichsten Massenübertritte der jüngeren Vergangenheit.

Mindestens 67 Migranten kamen ums Leben, darunter einige, die ertranken, und andere, die beim Versuch, eine Wellenbrecher-Barriere zu überwinden, in einer Panik ums Leben kamen, teilte die spanische Regierung am Samstag mit. Die plötzliche Ankunft von 50.000 bis 60.000 Migranten am Donnerstag und Freitag — ein enormer Zustrom für eine Stadt mit rund 85.000 Einwohnern — löste eine humanitäre Krise aus und entfachte die Einwanderungsdebatte in Europa und darüber hinaus neu, obwohl die meisten Migranten kurz darauf nach Marokko zurückkehrten.

Das Bild von Menschenmengen, die Ceuta stürmten — seit 1580 spanischer Besitz, gelegen an der Straße von Gibraltar am Eingang zum Mittelmeer — wurde von Kritikern der sozialistischen Regierung Spaniens, insbesondere von rechten und rechtsextremen Politikern, aufgegriffen. Spaniens Migrationspolitik konzentriert sich darauf, nicht genehmigten Arbeitskräften, die vor 2026 ins Land gekommen sind, einen legalen Status zu geben, um die Wirtschaft zu stärken; das steht in deutlichem Kontrast zu den migrationsfeindlichen und abschiebefreundlichen Positionen, die in weiten Teilen der EU und in den Vereinigten Staaten vertreten werden.

Der spanische Ministerpräsident Pedro Sánchez kritisierte die Reaktion einiger EU-Spitzenpolitiker auf die Ereignisse in Ceuta und erklärte, Forderungen nach einer Aussetzung Spaniens aus dem grenzenlosen Schengen-Raum der EU seien „von Vorurteilen, Fake News, Unwissenheit oder politischem Interesse getrieben“. Trotz der Krise verzeichnete Spanien in den vergangenen Jahren weniger illegale Grenzübertritte als die Mittelmeer-Nachbarn Italien und Griechenland.

Am Samstagmorgen wurden einige wenige Migranten, die zum städtischen Strand Tarajal in Ceuta geschwommen waren, von Soldaten empfangen und über die Grenze begleitet.

„Wir gehen unerbittlich gegen diejenigen vor, die gegen das Gesetz verstoßen“, sagte Spaniens Innenminister Fernando Grande-Marlaska vor Journalisten.

Auf die Frage, wie es trotz der starken Sicherung auf beiden Seiten der Grenze zu dem Durchbruch kommen konnte und ob von Marokko eine Bedrohung für Ceuta ausgehe, verteidigte Marlaska die Regierung in Rabat.

„Die Ereignisse erfordern eine Bewertung durch Spanien und Marokko“, sagte er. Es sei jedoch die Zusammenarbeit mit den Nachbarn gewesen, die es Spanien ermöglicht habe, „die Situation in 24 Stunden umzukehren“.

„Marokko ist keine Bedrohung für Ceuta oder für den Rest Spaniens. Es ist ein verlässlicher Partner“, sagte Marlaska.

EU-Spitzen fordern koordinierte Reaktion

Andere Länder der Europäischen Union forderten dringende Gespräche und eine koordinierte Reaktion auf die Lage in Ceuta.

„Wir können nicht zulassen, dass unkontrollierte Massenübertritte, die Instrumentalisierung von Migration oder andere hybride Bedrohungen den Eindruck entstehen lassen, dass illegale Einreisen in die Europäische Union möglich sind. Dass eine illegale Einreise eines Migranten in einen legalen Aufenthalt umschlagen kann“, heißt es in einem am Samstag vom Büro der dänischen Ministerpräsidentin veröffentlichten Brief an hochrangige EU-Vertreter. „Ein solcher Eindruck würde weitere Versuche fördern, das Vertrauen in unsere gemeinsame Migrationspolitik untergraben und Auswirkungen auf alle Mitgliedstaaten haben.“

Die Staats- und Regierungschefs von Italien, Dänemark, Österreich, Belgien, Bulgarien, Zypern, Kroatien, der Tschechischen Republik, Estland, Finnland, Deutschland, Griechenland, Ungarn, Lettland, Litauen, Malta, den Niederlanden, Polen, Rumänien, Slowenien, der Slowakei und Schweden unterzeichneten den Brief und baten die derzeitige irische EU-Ratspräsidentschaft, eine Videokonferenz der Innenminister einzuberufen. Ceuta bildet zusammen mit der anderen nordafrikanischen spanischen Exklave Melilla die einzigen Landgrenzen der Europäischen Union auf dem afrikanischen Kontinent, was der Krise eine Bedeutung weit über die bilateralen Beziehungen Spaniens zu Marokko hinaus verleiht.

Sánchez bat ebenfalls um eine Videokonferenz der EU-Innenminister, um „es uns zu ermöglichen, eine gemeinsame Antwort auf Situationen dieser Art zu etablieren und zu bekräftigen, dass die Sicherheit unserer Außengrenzen eine gemeinsame Verantwortung aller Mitgliedstaaten ist und nicht nur derjenigen an der Frontlinie der Union“.

Italien drohte, das offene Schengen-Abkommen mit Spanien auszusetzen, und führte für Menschen, die per Luft- und Seeweg aus Spanien anreisen, wieder Grenzkontrollen ein. Ceuta gehört jedoch nicht zum Schengen-Raum, und Grenzkontrollen werden bei Reisen von der Exklave ins spanische Festland oder in andere Länder des Schengen-Raums durchgeführt.

„Im gegenwärtigen internationalen Kontext kann sich die Europäische Union eine derart egoistische, polarisierende und rechtswidrige Reaktion nicht leisten“, schrieb Sánchez in seinem Brief.

Migranten kehren nach Marokko zurück

Hunderte Migranten machten sich am Samstag weiterhin auf den Rückweg nach Marokko. Hungrig und verärgert, einige barfuß oder ohne Hemd und andere mit sichtbaren Verletzungen, sagten sie, sie verließen Ceuta nach dem, was sie als erniedrigende Behandlung auf der spanischen Seite der Grenze beschrieben.

Die Migranten gingen über eine lange Strecke von Wellenbrechern, bevor sie durch eine kleine Lücke im Grenzzaun nach Marokko schlüpften. Die meisten waren Marokkaner, eine kleinere Zahl stammte aus Subsahara-Afrika.

„Ich habe beschlossen, von selbst zurückzukommen“, sagte Ouail Lamzeiz. „Ich habe acht Tage in Ceuta verbracht, und ich stand kurz davor, im Migrantenzentrum ein Bett zu bekommen, aber ich hatte tagelang nichts gegessen. Selbst die Marokkaner dort haben nicht geholfen“, fügte er hinzu und zeigte ein Dokument, das seine Darstellung stützen sollte.

Migranten berichteten, dass sie ihre Nächte in den Wäldern rund um Ceuta verbrachten, weil sie keine Unterkunft fanden, und dass sie sich häufig um Essen stritten.

Othmane El Merzoug bat Passanten um einen Telefonanruf, damit er seine Familie erreichen und sie bitten konnte, Geld für die Rückreise in seine etwa 189 Meilen (305 Kilometer) von der Grenze entfernte Heimatstadt zu schicken.

Leben an der Grenze gestört

Entlang des Strandes Tarajal in Ceuta ignorierten Sonnenanbeter weitgehend die Gruppen von Migranten, die sich zur Grenze bewegten.

Ceuta-Bewohner Mohamed Abdelatif, 21, sagte, der Ansturm an der Grenze habe den Frieden der Stadt zerstört.

„Die Realität ist: Es ist nicht gut“, sagte Abdelatif, bevor er mit seiner Freundin ins Wasser ging.

Um Ceuta an der nordafrikanischen Küste zu erreichen, schwimmen Migranten oft von der marokkanischen Stadt Fnideq aus und legen dabei etwa 3 Meilen (5 Kilometer) zurück, um spanisches Gebiet zu erreichen. Als Reaktion auf den Zustrom entsandte Spanien seine Streitkräfte und zusätzliche Polizisten nach Ceuta. Auf marokkanischer Seite lieferten sich Sicherheitskräfte Zusammenstöße mit Migranten und setzten Wasserwerfer, Tränengas und Warnschüsse ein, um sie zurückzudrängen.

Am Samstag trug die Straße, die Fnideq mit dem Grenzübergang verbindet, die Spuren der Unruhen. Ausgebrannte Fahrzeuge standen am Straßenrand, während der beißende Geruch von Rauch noch in der Luft hing. Wasserwerfer waren weiterhin in der Nähe stationiert.

„Das Leben in dieser Stadt wurde infolge des Grenzvorfalls beeinträchtigt“, sagte Ceuta-Präsident Juan Jesús Vivas. „Die Rückkehr der Menschen hat zufriedenstellend begonnen, aber der Prozess muss abgeschlossen werden.“

Einige Migranten wollen bleiben

Einige derjenigen, die es nach Ceuta geschafft hatten, sagten, sie hätten nicht vor zurückzukehren. Unter ihnen war Mohamed Hatri, ein 23-jähriger Marokkaner.

„Sie haben alles geschlossen, damit wir nichts zu essen kaufen können, um uns dazu zu zwingen, in unser Land zurückzukehren“, sagte er und fügte hinzu, er und andere seien entschlossen zu bleiben, „egal ob wir hungrig sind oder nicht.“

— Oubachir berichtete aus Fnideq, Marokko. Renata Brito in Barcelona, Spanien, und Elena Becatoros in Athen, Griechenland, haben zu diesem Bericht beigetragen.