Staatsanwälte in Südkorea gaben am Donnerstag die Anklageerhebung gegen fünf Personen bekannt, die mit einem illegalen Wildtierhandelsring in Verbindung stehen, der exotische und bedrohte Tiere – darunter chinesische Alligatoren und Leistenkrokodile – ins Land schmuggelte. Der Fall unterstreicht die wachsende Rolle von E-Commerce- und Paketzustellnetzwerken im globalen illegalen Wildtierhandel, der von den Vereinten Nationen und INTERPOL auf einen Wert von bis zu 23 Milliarden Dollar jährlich geschätzt wird.

Gemäß der Staatsanwaltschaft des östlichen Bezirks Seoul sehen sich die Beschuldigten mit Anklagen wegen Verstößen gegen Zoll- und Tierschutzgesetze für den illegalen Handel mit Tieren aus dem Ausland konfrontiert.

Dem Rädelsführer wird vorgeworfen, zwischen November 2023 und August 2024 etwa 200 nicht einheimische Tiere nach Südkorea geschmuggelt und in diesem Zeitraum 54 bedrohte Tiere verkauft zu haben. Die vier weiteren Angeklagten werden verdächtigt, in die Operation verwickelt zu sein.

Ermittler gaben an, dass die Schmuggler Tiere aus Indonesien, Vietnam und Thailand bezogen, bevor sie diese nach Südkorea schmuggelten, wo sie in Online-Reptilienforen zum Verkauf angeboten wurden. Die Nutzung von Online-Foren spiegelt einen breiteren Trend wider, der von internationalen Strafverfolgungsbehörden dokumentiert wurde, die Internet-Marktplätze und soziale Medien als zunehmend wichtige Kanäle für den illegalen Wildtierhandel eingestuft haben. Gekaufte Tiere wurden über Paketdienste an Käufer im ganzen Land verschickt.

Um der Zollkontrolle zu entgehen, verpackten die Schmuggler junge Tiere in Blech- oder Plastikbehälter und klebten ihnen die Schnauzen zu, um zu verhindern, dass sie Lärm machten. Die Staatsanwälte stellten fest, dass viele der Tiere infolge von Stress während des Transports starben.

Der Fall kam ans Licht, als Zollbeamte am internationalen Flughafen Incheon – Südkoreas größtes internationales Tor, westlich von Seoul gelegen – im Juli 2024 einen der Schmuggler festnahmen und die Angelegenheit an die Staatsanwaltschaft weiterleiteten. Die Behörden identifizierten anschließend weitere Mitglieder des Netzwerks.

Insgesamt wurden 95 geschmuggelte Tiere beschlagnahmt und befinden sich derzeit in der Obhut des Nationalen Instituts für Ökologie, das im Landkreis Seocheon liegt, etwa 170 Kilometer südlich von Seoul.

Unter den beschlagnahmten Arten befanden sich chinesische Alligatoren, ein in einem kleinen Gebiet Ostchinas heimisches Krokodil, das von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) als vom Aussterben bedroht eingestuft wird, mit nur schätzungsweise 100 bis 200 in freier Wildbahn verbliebenen Exemplaren. Leistenkrokodile, die ebenfalls in der Operation sichergestellt wurden, sind durch CITES-Vorschriften geschützt, die den internationalen kommerziellen Handel einschränken.

Südkorea ist Vertragspartei des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES), eines 1973 geschaffenen internationalen Vertrags zur Regulierung und Verhinderung des illegalen Handels mit gefährdeten Arten. Nach südkoreanischem Recht können Verstöße gegen CITES-bezogene Handelsbeschränkungen Strafen von bis zu drei Jahren Gefängnis oder Geldbußen von bis zu 30 Millionen Won (etwa 22.000 Dollar) nach sich ziehen.

Quelle: The Korea Times