Die Panamakanal-Behörde hat zwei weitere Tiefgangreduzierungen an ihren Neopanamax-Schleusen angekündigt. Sie reagiert damit auf sinkende Wasserspiegel im Gatun-See und ein sich verstärkendes El-Niño-Muster, das Erinnerungen an die schweren Beeinträchtigungen der Jahre 2023 und 2024 wachruft.

Ab dem 26. August wird der maximal zulässige Tiefgang für Schiffe, die die Neopanamax-Schleusen passieren, auf 48 Fuß (14,63 Meter) gesenkt. Eine weitere Reduzierung auf 47,5 Fuß (14,48 Meter) tritt am 3. September in Kraft und gilt bis auf Weiteres. Die Behörde erklärte, dass die Anpassungen auf den aktuellen Seespiegeln und den projizierten hydrologischen Bedingungen basieren. Der Gatun-See ist der wichtigste Süßwasserspeicher des Kanals, und jeder Schleusenvorgang verbraucht Millionen Gallonen Wasser, die in Trockenperioden nicht ohne Weiteres aufgefüllt werden können.

Es handelt sich um die vierte und fünfte Tiefgangänderung in diesem Jahr, nach früheren Grenzwerten von 49 Fuß ab dem 24. Juli und 48,5 Fuß ab dem 15. August.

Trotz der strengeren Tiefgangbeschränkungen bestätigte die Panamakanal-Behörde, dass die täglichen Transitzahlen aufrechterhalten werden. Beamte führen dies auf im Dezember eingeführte Wassersparmaßnahmen zurück, die den Kanal nach ihren Angaben besser vorbereitet haben als während der vorherigen Dürreperiode. Die Behörde überwacht weiterhin die Seespiegel und Wettervorhersagen auf Anzeichen dafür, dass zusätzliche Beschränkungen erforderlich sein könnten.

Der Schifffahrtsindustrie sind die schwierigen Erfahrungen des letzten El-Niño-Ereignisses noch in lebhafter Erinnerung. Während der Dürre von 2023 musste der Kanal den Neopanamax-Tiefgang von seinem Standardwert von 50 Fuß auf 44 Fuß reduzieren und die täglichen Transitzahlen von etwa 40 auf Mitte zwanzig senken. Auf dem Höhepunkt der Krise überstiegen die Warteschlangen 160 Schiffe, wobei sich Verzögerungen auf über zwei Wochen ausdehnten. Ein Betreiber zahlte bei einer Auktion einen Rekordbetrag von 4 Millionen Dollar für einen einzigen bevorzugten Transitslot, während viele Reedereien ihre Schiffe auf längere Routen umleiteten, da die Transitkosten und die Terminunsicherheit in die Höhe schnellten.

Diese Beeinträchtigungen hielten bis weit ins Jahr 2024 an. Erst nach anhaltendem Regenfall konnte der Kanal einen Tiefgang von 48 Fuß wiederherstellen und die Tageskapazität schrittweise wieder auf normale Werte bringen.

Der aktuelle Klimaausblick bietet wenig Zuversicht. Das US Climate Prediction Center meldet, dass sich El Niño verstärkt und mit einer Wahrscheinlichkeit von 97 % bis ins frühe Frühjahr 2027 andauern wird. Da El Niño normalerweise trockenere Bedingungen nach Panama bringt, bleibt das Risiko weiterer Beschränkungen bestehen.

Während die Kanalbehörde die jüngsten Maßnahmen als vorbeugend einstuft und bekräftigt, dass die Transitvolumen nicht beeinträchtigt werden, könnten zusätzliche Tiefgangreduzierungen Neopanamax-Containerschiffe und Gastanker zwingen, ihre Ladungsmengen zu verringern oder alternative Routenoptionen zu suchen. Der Kanal wickelt etwa 5 % des weltweiten Seehandels ab, und die Neopanamax-Schleusen nehmen die größten Schiffe auf, die die Wasserstraße passieren. Das bedeutet, dass selbst bescheidene Tiefgangreduzierungen zu erheblichen Ladungsverlusten pro Schiff führen können.

Quelle: Splash247