Südkorea und die Vereinigten Staaten werden nächste Woche ihre jährliche gemeinsame Militärübung Ulchi Freedom Shield (UFS) starten, die vom 17. bis 27. August stattfindet, während beide Alliierte die Vorbereitungen für die eventuelle Rückgewinnung der operativen Kriegsführungskontrolle (OPCON) durch Seoul von Washington fortsetzen.

Gemäß einer gemeinsamen Erklärung der beiden Streitkräfte wird die UFS „realistische" Bedrohungen einbinden und darauf abzielen, „die Bereitschaft und Fähigkeiten der Alliierten durch kombinierte, gemeinsame und domänenübergreifende Operationen weiter zu stärken." Die Übung wird weithin als Notfalltraining mit Schwerpunkt auf Nordkorea betrachtet.

Südkorea und die USA führen jedes Jahr zwei große gemeinsame Übungen durch: die Freedom Shield (FS) im Frühjahr und die UFS im Sommer.

Der südkoreanische Generalstabsvorsitzende (Joint Chiefs of Staff, JCS) erklärte, dass die bevorstehende UFS „als Gelegenheit dienen wird, die laufenden Vorbereitungen für einen bedingungsbasierten Übergang der operativen Kriegsführungskontrolle (OPCON) zu unterstützen." Die Übung dient als Testfeld zur Bewertung der Fähigkeit Südkoreas, die kombinierten Streitkräfte zu führen, sobald die Befugnis zur operativen Kriegsführungskontrolle von Washington übertragen wird. Die Kriegs-OPCON wurde erstmals im Juli 1950 an die USA übertragen, kurz nach Ausbruch des Koreakrieges, als der südkoreanische Präsident Syngman Rhee seine Streitkräfte dem Kommando des US-Generals Douglas MacArthur unterstellte. Die Friedens-OPCON wurde 1994 an Seoul zurückgegeben, doch die Befugnis zur Kriegsführung verbleibt seit über sieben Jahrzehnten bei Washington. Die Alliierten befinden sich derzeit in der zweiten Phase eines von beiden Seiten vereinbarten dreistufigen OPCON-Übergabeplans, wobei die drei vereinbarten Bedingungen der Erwerb kritischer militärischer Fähigkeiten durch Südkorea, die demonstrierte Fähigkeit zur Führung der kombinierten Streitkräfte und ein günstiges regionales Sicherheitsumfeld sind.

Eine lokale Nachrichtenquelle berichtete letzte Woche, dass die diesjährige UFS kein Trainingsszenario enthalten wird, in dem der südkoreanische stellvertretende Kommandeur der Combined Forces Command (CFC) die Rolle des CFC-Kommandeurs übernimmt – eine Position, die derzeit vom Kommandeur der US-Streitkräfte in Korea (USFK) innegehalten wird. Dieser Bericht entfachte erneut Spekulationen über mögliche amerikanische Vorbehalte hinsichtlich der OPCON-Übertragung und darüber, ob die beiden Alliierten unterschiedliche Auffassungen zum Zeitpunkt des Übergangs haben. Frühere Zieltermine für den Abschluss der Übertragung – darunter 2012 und 2015 – wurden verschoben, und der Prozess hat mehrere Regierungsperioden in beiden Ländern überspannt.

Südkorea strebt an, den OPCON-Übergang vor dem Ende der Amtszeit von Präsident Lee Jae Myung im Jahr 2030 oder möglicherweise früher abzuschließen. Die Vereinigten Staaten haben jedoch die Bedeutung einer strengen Überprüfung der Bedingungen vor dem Fortschreiten des Prozesses betont, anstatt diesen aus politischen Gründen zu beschleunigen.

„Wir stehen in engen Absprachen mit der US-Seite, um regelmäßig gemeinsame Übungen unter der Führung der künftigen CFC durchzuführen, die von einem südkoreanischen Viersterne-General kommandiert wird, und werden den Umsetzungszeitpunkt nach der diesjährigen FOC-Validierung überprüfen," erklärte der JCS. FOC bezieht sich auf die Validierung der Full Operational Capability (volle operationelle Fähigkeit), die zweite Phase des OPCON-Übertragungsbewertungsverfahrens.

Die USFK erklärte, dass sie keine Anfrage Südkoreas bezüglich der Kommandoverantwortlichkeiten während der diesjährigen UFS erhalten habe.

Zusätzlich zur simulationsbasierten Komponente werden die Alliierten Feldtrainingsübungen unter der Bezeichnung Warrior Shield durchführen. Diese Übungen sind mit Szenarien verbunden, die für die Verteidigung Südkoreas unerlässlich sind, und dienen der Steigerung der Gefechtsbereitschaft und des Realismus des Trainings, so der JCS.

Den Berichten zufolge planen die Alliierten, während der diesjährigen Übung 14 Feldtrainingsübungen auf Bataillons- oder höherer Ebene durchzuführen – ein Rückgang gegenüber 39 Übungen auf Bataillons- oder Kompanieebene während der UFS 2025. Der JCS beschrieb das Feldtraining als in „ausgewogener" Weise durch enge bilaterale Abstimmung durchgeführte Maßnahme.

Die Regierung Lee hat das Feldtraining über das gesamte Jahr verteilt, anstatt es innerhalb des Zeitraums der gemeinsamen Übungen zu konzentrieren – ein Abweichen vom Ansatz der vorherigen konservativen Regierung. Diese Verlagerung wird als Versuch gesehen, Spannungen abzubauen und diplomatischen Spielraum bei Pjongjang zu wahren.

Nordkorea hat die alliierten Übungen durchgehend als Kriegsproben verurteilt und mit Waffentests als Protest reagiert. Die Alliierten halten daran fest, dass die Übungen strikt defensiver Natur sind. Am Freitag startete Pjongjang eine Rakete, die vom südkoreanischen Militär als Kurzstreckenballistische Rakete identifiziert wurde – offenbar als Reaktion auf die bevorstehende UFS.

Die bevorstehende Übung wird zudem „Lessons Learned aus jüngsten Konflikten" einbeziehen, so der JCS, was darauf hindeutet, dass moderne Kriegsszenarien aus dem Krieg in der Ukraine und anderen regionalen Auseinandersetzungen, einschließlich des Nahostkonflikts, integriert werden. Die Einbindung von Drohnenkriegsführung, elektronischer Kriegsführung und weiteren aktuellen Erkenntnissen aus dem Gefechtsfeld spiegelt einen breiteren Trend unter den US-Verbündeten im indopazifischen Raum wider, das Training an neue Bedrohungen anzupassen.

Wie in den Vorjahren wird die UFS die interinstitutionelle Koordination innerhalb der gesamten südkoreanischen Regierung unterstützen, um die nationale Notfallbereitschaft zu stärken, die öffentliche Sicherheit zu schützen und einen gouvernementalen Ansatz für die Kriegsführung zu verstärken.

Das United Nations Command (UNC), das den Waffenstillstandsvertrag verwaltet, der den Koreakrieg von 1950–53 beendete, wird etwa 70 zusätzliche Soldaten aus 12 seiner 18 Mitgliedsstaaten zur Teilnahme an der diesjährigen UFS entsenden, wie ein UNC-Verantwortlicher mitteilte. Der stellvertretende UNC-Kommandeur, Generalleutnant Scott Winter, sagte letzte Woche bei einem Mediengespräch, dass das Kommando daran interessiert sei, die Übungen in neuen Bereichen zu unterstützen, darunter Cyber- und Informationsoperationen.

Die Neutral Nations Supervisory Commission wird die Übung beobachten, um die Einhaltung des Waffenstillstandsabkommens zu überwachen.

Quelle: The Korea Times