Südkorea erwägt einem Erdgas-Stromprojekt in Texas im Wert von 22,3 Milliarden US-Dollar, das die erste Investition im Rahmen seiner 350-Milliarden-Dollar-Zusage an die Vereinigten Staaten werden würde, wie Regierungsquellen am Dienstag mitteilten.

Das vorgeschlagene Projekt in Encinal, Texas, sieht den Bau eines gasbefeuerten Kraftwerks mit 6,3 Gigawatt vor, um den stark steigenden Strombedarf zu decken, der durch die rasche Expansion von Rechenzentren für künstliche Intelligenz und fortschrittlichen Halbleiteranlagen im Bundesstaat getrieben wird. Texas, das vom unabhängigen ERCOT-Netz versorgt wird, verzeichnet eines der schnellsten Stromnachfragewachstümer des Landes, und Landesbehörden sowie Abgeordnete haben die Anreize für neue gasbefeuerte Erzeugungskapazitäten ausgeweitet, um mit großen industriellen Lasten Schritt zu halten.

Details des Projekts wurden dem Bericht zufolge vom Industrieministerium während einer vertraulichen Konsultation zwischen der Regierung und der regierenden Demokratischen Partei Koreas am Montag in der Nationalversammlung vorgelegt, so mit dem Vorgang vertraute Personen. Handelsminister Park Jung-sung und an den Verhandlungen mit Washington beteiligte Beamte unterrichteten Abgeordnete der für Finanzen und Industrie zuständigen Parlamentsausschüsse über mögliche Projekte, Investitionsbeträge und den Stand der Gespräche mit den USA.

Das Encinal-Projekt hat sich als führender Kandidat herauskristallisiert, das erste Vorhaben im Rahmen des 350-Milliarden-Dollar-Investitionspakets zu werden, das Seoul im vergangenen Jahr als Teil eines Handelsabkommens mit Washington zugesagt hatte – im Gegenzug für eine Senkung der US-Zölle auf südkoreanische Waren. Seine Ankündigung könnte auch Bedenken ausräumen, dass Seouls US-Investitionspläne nur langsam anlaufen, fast ein Jahr nachdem beide Länder das Investitionsrahmenwerk im vergangenen Oktober vereinbart hatten.

Seoul hatte ursprünglich erwogen, rund 19,8 Milliarden Dollar in das Projekt zu investieren, während die US-Seite den Betrag auf etwa 25 Milliarden Dollar erhöhen wollte. Nach Verhandlungen reduzierten beide Seiten die Differenz auf rund 22,3 Milliarden Dollar. Der endgültige Investitionsbetrag und die Kapazität können sich im weiteren Verlauf der Gespräche noch ändern.

Das Projekt soll etappenweise entwickelt werden, um das Risiko erheblicher Vorabkapitalausstattung zu verringern. Nach dem Vorschlag würden die Entwickler zunächst rund 1,4 Gigawatt an Gasturbinen-Erzeugungskapazität errichten, woraufhin je nach Stromnachfrage und Wirtschaftlichkeit des Projekts in mehreren Phasen bis zu 4,9 Gigawatt an effizienterer Gas-und-Dampf-Kombikraftwerkskapazität hinzugefügt werden könnten.

Zudem wird ein großes US-Atomkraftprogramm als mögliche Anschlussinvestition diskutiert. Washington hat vorgeschlagen, bis zu 120 Milliarden Dollar des Investitionspakets für den Bau von bis zu acht großen Atomreaktoren in den USA bereitzustellen, so mit den Gesprächen vertraute Personen. Die Diskussionen umfassen die Möglichkeit, für zwei der vorgeschlagenen Einheiten Südkoreas APR100-Reaktordesign zu verwenden. Südkorea verfügt über eine etablierte Nuklearindustrie, zu der die von KEPCO und seinen Tochtergesellschaften entwickelten APR-Reihenreaktoren zählen, und hat den Export von Reaktoren ins Ausland vorangetrieben, insbesondere das Kraftwerk Barakah in den Vereinigten Arabischen Emiraten.

Das vorgeschlagene Atomprogramm würde den Großteil eines 200-Milliarden-Dollar-Investitionspools ausmachen, der getrennt von den 150 Milliarden Dollar ist, die zur Wiederbelebung der US-Schiffbauindustrie zugesagt wurden. Zusammen bilden die beiden Pools Seouls 350-Milliarden-Dollar-US-Investitionspaket.

Nach einem Sondergesetz zum US-Investitionspaket ist die Regierung verpflichtet, die Nationalversammlung vor dem Abschluss der Verhandlungen zu unterrichten, einschließlich einer Übersicht über die ausgehandelten Bedingungen, die Höhe der Investition und der folgenden Verfahren. Die geschlossene Sitzung am Montag kann daher als Teil von Seouls Bemühungen gesehen werden, parlamentarische Unterstützung zu sichern, während die Verhandlungen mit Washington offenbar in ihre Endphase eintreten.

Beide Regierungen könnten bereits am 18. September ein Memorandum of Understanding unterzeichnen, das das Investitionsrahmenwerk festlegt, sobald die ausstehenden Verhandlungen abgeschlossen sind, so Quellen.

Das Industrieministerium erklärte jedoch, es könne Details der Berichte über das Texas-Gasprojekt nicht bestätigen, da die Konsultationen zwischen Seoul und Washington noch liefen. Es fügte hinzu, dass die Regierung nach Abschluss der Verhandlungen mit den USA und nach Verfahren wie der parlamentarischen Zustimmung eine Ankündigung machen werde. In einer separaten Erklärung sagte das Ministerium, über den Bau eines Atomkraftwerks in den USA sei noch keine Entscheidung getroffen worden.