Die beträchtlichen, gewinnbasierten Leistungsboni, die bei Samsung Electronics und SK hynix — den beiden dominierenden Halbleiterunternehmen Südkoreas und Pfeilern seiner exportgetriebenen Wirtschaft — vereinbart wurden, werden wahrscheinlich nicht zur Standardpraxis in der koreanischen Wirtschaft, da die Regierung regulatorische Änderungen prüft, die solche Bonuspläne von der Zustimmung der Aktionäre abhängig machen würden.

Bei einem Presseforum am Donnerstag erklärte Industrieminister Kim Jung-kwan, er „lehne es ab, Mitarbeiteranreize direkt an den operativen Gewinn eines Unternehmens zu koppeln." Er fügte hinzu, dass die Regierung über Revisionen des Commercial Act und des Financial Investment Services and Capital Markets Act diskutiert, die Unternehmen dazu verpflichten würden, vor der Auszahlung von an den operativen Gewinn gebundenen Leistungsboni die Zustimmung der Aktionäre einzuholen.

Kims Äußerungen erfolgen vor dem Hintergrund wachsenden Drucks von Gewerkschaften bei großen koreanischen Unternehmen, die verlangen, dass ein festgelegter Anteil des operativen Gewinns für Leistungsboni verwendet wird. Der Halbleitersektor, der einen erheblichen Teil der südkoreanischen Exporte ausmacht, hat in den jüngsten Speicherspeicherchip-Zyklen außergewöhnliche Rentabilität verzeichnet, was die Tragweite dieser Debatte verstärkt.

Im vergangenen Jahr schloss SK hynix eine Vereinbarung mit seiner Gewerkschaft, 10 Prozent des operativen Gewinns für Leistungsboni bereitzustellen, was die außergewöhnlichen Gewinne aus dem Speicherchiptextilgeschäft widerspiegelt. Im Mai schloss Samsung Electronics eine ähnliche Vereinbarung ab, um 10,5 Prozent des operativen Gewinns für Leistungsboni zu verwenden, nach einem längeren Konflikt mit der eigenen Gewerkschaft.

Vergleichbare Forderungen sind seitdem auch bei anderen großen Unternehmen aufgetaucht und haben die Debatte über eine sich vergrößernde wirtschaftliche Polarisierung verschärft. Kritiker haben argumentiert, dass Mitarbeiter von den Unternehmensgewinnen profitieren, während die Aktionäre keine entsprechende Erhöhung der Dividenden sehen.

„Eine Aktiengesellschaft gehört ihren Aktionären, und diejenigen, die ihnen gleichgestellt sind, sind die Investoren, die die Risiken tragen“, sagte Kim. „Allerdings sind Aktionäre und Investoren von der Debatte über Leistungsboni ausgeschlossen."

Präsident Lee Jae Myung erklärte im vergangenen Monat, dass Streitigkeiten über die Zuweisung eines Teils des operativen Gewinns an Leistungsboni nicht als Arbeitskonflikte eingestuft werden sollten. Die Regierung beabsichtigt, noch in diesem Monat entsprechende Richtlinien zu veröffentlichen.

Nach Lees Äußerungen erstattete eine Gruppe von Aktionären, darunter eine Organisation namens Korea Shareholders Movement Headquarters, im vergangenen Monat Polizeianzeigen gegen die CEOs von Samsung Electronics und SK hynix. Die Gruppe erstattete außerdem Anzeige gegen den Arbeitsminister bei der Corruption Investigation Office for High-ranking Officials.

Die Gruppe argumentierte, dass Leistungsboni zwar nicht Gegenstand von Tarifverhandlungen oder Arbeitskonflikten seien, die beiden Chiphersteller jedoch dennoch mit ihren Gewerkschaften Bonusprogramme ausgehandelt hätten, die durch einen festgelegten Prozentsatz des operativen Gewinns finanziert werden.

In einem in der Vorwoche eingereichten Meinungsschreiben drängte die Gruppe die Regierung, Standards durch rechtlich verbindliche Vorschriften zu etablieren, anstatt sich allein auf Verwaltungsrichtlinien zu verlassen. Sie forderte außerdem die Nationalversammlung auf, die Arbeitsbeziehungsgesetze zu ändern, um zu verdeutlichen, dass Entscheidungen über die Zuteilung oder Verteilung von Unternehmensgewinnen keine Arbeitsbedingungen darstellen.

Gewerkschaften wehren sich jedoch gegen die Ausrichtung der Regierung. Der Koreanische Gewerkschaftsbund (KCTU), eine der beiden größten Dachgewerkschaften des Landes, veröffentlichte eine Erklärung, in der er Lees Kommentare als „verantwortungslos" bezeichnete und der Regierung vorwarf, „die Realität der Arbeitnehmer zu ignorieren."

„Ob eine Vergütung als Lohn oder als Leistungsbonus gezahlt wird, ist das Ergebnis von Vereinbarungen, die Arbeitgeber und Arbeitnehmer im Laufe der Jahre durch Verhandlungen entwickelt haben," erklärte der KCTU. „Zu verhandeln, wie Arbeitnehmer belohnt werden und wie die Früchte ihrer Arbeit geteilt werden sollten, gehört zu den grundlegendsten Funktionen einer Gewerkschaft. Dies zu leugnen ist eine voreingenommene Haltung, die ausschließlich die Vorrechte des Kapitals verteidigt."

Mitarbeiter von SK hynix unternehmen unterdessen Schritte zur Gründung einer neuen einheitlichen Gewerkschaft, die sowohl Produktions- als auch Bürobeschäftigte umfassen soll, wie die Nachrichtenagentur Yonhap am Sonntag berichtete. Das Unternehmen verfügt derzeit über getrennte Gewerkschaften für technische und Bürobeschäftigte sowie für Produktionsmitarbeiter, die jeweils unabhängig Lohn- und Tarifverhandlungen führen.

Mitarbeiter gelangten Berichten zufolge zu dem Schluss, dass eine einheitliche Reaktion notwendig war, nachdem das Management vorgeschlagen hatte, einen Teil des 10-Prozent-Leistungsbonus in Form von eigenen Aktien auszuzahlen. Die Initiative spiegelt auch die Besorgnis wider, dass die bestehenden Gewerkschaften nicht entschlossen genug gegen die Opposition der Regierung gegen gewinngebundene Bonusregelungen vorgegangen sind. Die geplante einheitliche Gewerkschaft wird als Strategie betrachtet, die Mitgliedsbasis zu erweitern und die kollektive Verhandlungsmacht zu stärken.